Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

– Сеньора? Не ожидал, что найду вас. – Пробормотал Рафаэль, когда молчание начало казаться невыносимым.

– Зачем же, в таком случае, ты отправился на ночную прогулку? – С величавой иронией поинтересовалась девушка нежным бархатным голосом. Таким тоном, словно никакой другой причины для блужданий по ночному лесу в принципе существовать не может.

Рафаэль до этого момента никогда не испытывал сложностей в общении с прекрасным полом, но неожиданный вопрос поставил в тупик. Разве заблудившиеся знатные дамы не должны вести себя несколько иначе при появлении благородного спасителя?

– Мы с другом встретили ваших служанок. Они в полном порядке.

– Не удивлена. – Ирсийка капризно пожала плечом. – Нечего было и надеяться столь просто отделаться от треклятой старухи. Ее угодливость иногда бывает ужасно утомительной.

– Вы удивительно спокойны для потерявшейся в ночном лесу девушки. – Подметил Рафаэль, приблизившись к превратившемуся в импровизированный трон поваленному дубу. Вблизи облитая лунным светом красавица уже не выглядит вырвавшейся из ночи нечистью. Огромные черные глаза смотрят с покровительственным ожидающим прищуром. И это много прекраснее ошпаривших чем-то неведомым озер мрака, что померещились ему вначале.

– Разве есть причины беспокоиться? – Усмехнулась незнакомка. – Надеюсь, сеньор, вы не боитесь темноты?

– Обижаете, сеньора. – В тон ей отозвался Рафаэль.

Ответом ему стали переливы шелковистого смеха.

– Для простого смертного не так много причин оказаться в глухую полночь в диком лесу. – Мягкий волнующий шепот девушки почему-то показался шипением змеи, готовой впиться в беспомощную жертву. Кажется, кровь обернулась в жгучий яд, распространяя по венам мучительный огонь напополам с чем-то безумным, алчным и нерассуждающим.

– Однако, мы с вами здесь, сеньора. Не беспокойтесь, – не удержался он от демонстративной лихости. – Я приложу все усилия, чтобы защитить вас от любых опасностей, если они возникнут.

В огромных черных глазах, вопреки ожиданиям, сверкнула неприкрытая ирония.

– И что же предлагаешь делать дальше, отважный рыцарь? – Прошелестела красавица чарующим шелковистым голосом.

К слову сказать, очень хороший вопрос.

– Я могу попробовать собрать хвороста, чтобы развести костерок. – Задумчиво предложил Рафаэль.

Не то чтобы ползать на карачках по земле в поисках сухих веток кажется пределом мечтаний, но, быть может, хоть какой-то источник света…

– Я ожидала большего. – Тихо прошептала ирсийка.

– Что вы имеете в виду? – Уязвленно поинтересовался Рафаэль.

Знатные дамы, конечно, имеют право на некоторое количество причуд и капризов, но не думала же она, что он достанет из-за пазухи огромный шатер с жаровнями и полноценным будуаром?

– Человек, оказавшись во тьме, страшится ее. Он, окруженный бездной непостижимого и сокрытого, жаждет отгородиться от бескрайнего мрака спасительным светом. И искренне верит, будто крохотный огонек, едва отодвинув темную бесконечность, защитит от нее. Что, как не страх, заставляет выбрать крохотный уголок мимолетного света? Неужели и ты изберешь отгородиться от огромного мира ради жалкой иллюзии безопасности?

Рафаэль вздрогнул от неожиданности. Вообще-то, он имел в виду совсем не это… Однако, теперь понятно, отчего незнакомка сохраняет ироничное спокойствие. Колдунья. Пожалуй, его обещания защитить ее и впрямь выглядели несколько наивно.

– Увы, сеньора. Боюсь, граница, отделившая мой освещенный островок от внешнего мира, много крепче мимолетного огонька. – Горько ответил он после недолгого молчания.

– Но что стережет эту границу, юноша? Не твоя ли нерешительность? Не твоя ли готовность смириться с бытием, которое тебе определили другие?

В мягком шелке волнующего голоса неожиданно лязгнул ледяной металл. Рафаэль стиснул зубы. Наверное, оттого, что мысль эта уже не раз приходила ему в голову. Что мешает послать в бездну и отца, и его запреты? Податься в бега, стать учеником знахаря где-нибудь в богами забытой глуши. Скитаться по миру, в каждой тени видя идущих по следу охотников отца.

– Я наследник моего рода, сеньора. И не намерен отказываться ни от своего имени, ни от места в Городе Богов, что принадлежит мне по праву.

– По праву крови? – Шелковый смех незнакомки ошпарил режущей болью. Словно та самая кровь, о которой он говорил, обернулась бегущим по венам терзающим инфернальным огнем.

– По праву крови. – Упрямо повторил Рафаэль.

– Быть посему. Пламя, что живет в твоей крови, этой ночью откроет для тебя любые двери.

Прежде, чем он успел ответить, девушка плавно скользнула с импровизированного древесного трона, на котором восседала, словно древняя царица, что вершит суд над отдавшимся в ее власть подданным.

Боль, несущаяся по телу непрекращающимися огненными каскадами, все нарастает. Рафаэль невольно сжал зубы, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

– Выбор за тобой, юноша. Если все, тобой произнесенное, было пустой похвальбой, за которой прячется страх и нерешительность – я даю тебе последний шанс отступиться. Пламя в твоей крови погаснет – навсегда. И все, что от него останется – крохотный огонек костра, что навеки отделит твой уголок от тьмы внешнего мира. Ты отправишься в свой смешной замок. Там тебя будут ждать слава, богатство и женщины. Судьба щедро одарит тебя мирскими богатствами.

– А если нет? – Спросил Рафаэль. На какое-то мгновение в душе шевельнулось что-то испуганное. В конце концов, в том будущем, которое ему напророчила встреченная колдунья, не так уж и много недостатков. Всего один, и как знать…

– Либо ты можешь выбрать неизвестность. – Ответила незнакомка.

Ответить он не успел. Под ногами вспыхнул небольшой костерок. Ночная тьма отпрянула, обнажив крохотную полянку на краю лесного оврага. От теплого пламени расходятся волны лучистого теплого света. Боль, наконец, разжала свои клещи. По телу скользнула волна граничащего с истомой облегчения.

Легкое касание невесомого шелка. Плавным движением колдунья скользнула к границе тьмы и света, чтобы в следующий миг раствориться в черной бездне, отделенной от Рафаэля светом костра.

Но она ведь даже не дождалась его ответа! Что, если он бы решил…

Но ведь в этом и есть вся соль, сверкнуло в голове осознание. Никто и не ждет его ответа. Он или останется здесь, убаюкиваемый теплыми отсветами ласкового пламени. И в жизни его будет место всему. Лишь одно останется недостижимым – то непознанное, что бередит разум ночами. Или же…

Стиснув зубы, Рафаэль бросился навстречу глухой тьме и безумной режущей боли. Мрак обрушился со всех сторон. Один, в абсолютной темноте, он рвется, сам не зная куда. На какое-то мгновение в глубине души шевельнулась обессиливающая паника. Что он делает? Зачем пытается заигрывать с силами, настолько превышающими человеческое