Капитан Хук - Ева Финова

прикрытием для спрятанного на поясе короткого пистолета. Вот только сам Эф вряд ли осмелился бы прийти к княгине со столь подлым оружием, уж в этом она была абсолютно уверена. Кивнула и подняла взгляд выше, чтобы заглянуть в такие зеленые, выразительные глаза поистине красивого мужчины. Красные с небольшой рыжинкой волосы его были собраны на затылке и заплетены в тугую косу. А длинная блестящая челка спадала по обе стороны лба и сейчас была заправлена за уши. Острый профиль, полноватые губы, худое лицо — делали в личном рыцаре княгини объект явного женского интереса, о чем сама Грия не раз и не два слышала от дворянок на балах, оттого неизменно злилась и ревновала. Обмахиваясь веерами, графини, маркизы, виконтессы и даже просто приглашенные гостьи без титула неизменно бросали жеманные взгляды ей за спину, туда, где настоящей стеной стояли пятеро ослепительно красивых, наряженных в блестящие доспехи паладинов. Пятеро из тех девяти, кто остался после давнего противостояния с магословами из Арамора.

Княгиня разочарованно выдохнула. Что не могло не смутить Эфайно, который только что осмелился протянуть руки к пластинчатой броне своей госпожи.

— Я вас не так понял? — Рыцарь застыл и в следующую секунду спешно убрал руки за спину.

Щемящее чувство неудовлетворения кольнуло сердце Грии, когда она заметила столь неуверенное поведение друга. Ведь они были знакомы более десяти лет!

«Неужели Эф забыл то, как мы вместе прятались на голубятне, когда я скрывалась от назойливой гувернантки Торнти?» — подумала так княжна.

Вместе с тем она подняла голову к высокому и статному Эфайно и не удержалась от ворчания:

— И куда же вы все растете? Хотите еще сильнее выделяться на моем фоне? Хотите выставлять меня на посмешище каждый бал? Каждую аудиенцию?

Страх и боль промелькнули в глазах Эфа, когда он встал на одно колено и послушно склонил голову.

— Никак нет, госпожа, — отчеканил он. А его кулак, затянутый в кожаную перчатку, ударил в пол согласно эталонному жесту рыцарского повиновения.

Грия тихонько хмыкнула и провела рукой по шелковистым волосам Эфайно.

— Ты такой смешной, — призналась она. — Особенно когда делаешь вид, будто боишься меня... какую-то мелочь в металлических щитках. Да при желании ты бы смог меня вырубить от одной пощечины.

— Как я могу! — оскорбленно ответствовал Эф. Против воли он запрокинул голову и уставился на княгиню обиженным взглядом. — Неужели вы думаете, что я смогу поднять на вас руку! Э-э-это же…

— Ай, отстань, Эф. — Грия фыркнула. — Хватит уже петь дифирамбы преданности. Вести себя как эталон рыцаря и тому подобное. Мы здесь одни и нас никто не слышит. Лучше помоги мне раздеться.

Легкий румянец выступил на щеках паладина, когда он предпринял попытку встать. Однако хитрый взгляд княгини его остановил.

— Знаешь, из этой позиции мне открывается очень даже красивый вид на твое лицо, — произнесла она интригующим шепотом. И вместе с тем положила руки ему на плечи и встала ближе, как только можно. — Казалось бы, ты предо мной на коленях и я могу поцеловать тебя, почти не наклоняясь.

— Госпожа… — растерянно пролепетал рыцарь. — Смею ли я надеяться, что это…

— Смей. — Грия хохотнула. — Но лучше действуй поскорее, пока я не передумала.

Она кивнула вниз, намекая на пластинчатую броню, которую до сих пор еще не сняла. Взгляд Эфайно в один лишь миг потемнел. А пальцы ловко принялись за застежки рыцарского одеяния княгини.

Еще через несколько секунд он тихонько попросил:

— Для того, чтобы помочь стянуть с вас нагрудник, мне все-таки придется подняться на ноги.

— Как пожелаешь. — Княгиня пожала плечами.

Легкий стыд оттого, что она пользовалась своими полномочиями, когда соблазняла Эфа, неприятно кольнул и заставил задуматься. А не пожалеет ли она впоследствии, что, возможно, сломала своему рыцарю личную жизнь?

— У-у-у тебя кто-то есть? — неуклюже уточнила она, когда подняла руки, чтобы Эфу было проще ее раздевать.

— Нет.

Его быстрый ответ порадовал княгиню.

— И не предвидится? — упорствовала она.

— Это зависит только от вас, — задал задачку личный рыцарь.

— То есть тебе кто-то нравится и ты хочешь испросить моего разрешения? — Казалось, окрыленная маленькой надеждой Грия вмиг погрустнела. — А она красивая?

— Очень… — Эфайно кивнул. Он попытался заглянуть ей прямо в глаза, вот только его госпожа опустила голову вниз.

— Тогда, наверное, я зря тебя позвала, — глухо проронила она, скрестив руки на груди, спрятанной за тоненькой батистовой рубашкой, в которой осталась, когда на пол, звеня, упала металлическая юбка.

А донлерский рыцарь вновь встал на колени, чтобы помочь снять набедренные и икроножные щитки.

— Так вы передумали? — непонятно о чем уточнил он, когда закончил свою работу. На долю секунды его рука задержалась на бедре госпожи, облаченном в тоненькие шелковые панталоны. — Ведь я думал, что…

— Я не знала, что у тебя в сердце кто-то есть. — Грия, почувствовав интимное прикосновение, вмиг вспыхнула и сделала шаг назад. — Я хотела предложить тебе сделку, но только на условии, если ты свободен и захочешь…

— Чего? — Эфайно запрокинул голову и вновь заинтригованно уставился на госпожу.

Собрав всю волю в кулак, княгиня поспешила признаться, пока не передумала. Пока она опять не выдумала тысячу отговорок, почему этого не следует делать, почему она не может себе этого позволить.

— Стать моим ночным кавалером.

В комнате наступила звенящая тишина. Выразительные глаза рыцаря широко раскрылись. А уши, шея, щеки его порозовели, однако взгляда он не отводил. Молча взирал на смущение княгини, подобное его смущению.

Грия же не знала, куда себя деть.

«Глупая-глупая, еще раз глупая затея! — корила себя она, злясь на магослова Ирмина, который зачем-то напомнил ей о Натане. — Наверняка он просто издевался, а я и рада была этому поверить. А Эф? Почему он молчит? Думает, стоит ли со мной связываться? Взвешивает все «за» и «против»? Боится, что я его вышвырну после всего? Или же он пытается понять, буду ли я лучше очередной его пассии? Ведь он наверняка планировал выход в город на случай выходного, и если бы не мой приказ, то наверняка ему постель в сегодняшнюю ночь согревала бы какая-нибудь грудастая Ночная бабочка из ордена мадам Бизрэ».

Грия раздраженно вздохнула, а Эфайно вздрогнул и отвел взгляд.

— Честно сказать, — выдавил он из себя, — я в небольшом замешательстве.

— Что тебе не ясно? — спросила она чересчур резко и потому была вынуждена оправдаться: — Ой, я не хотела. Вспомнила тут об одной твари ползучей…

— Я давно мечтал стать вашим кавалером, — наконец признался Эф, смущенно закусив губу, — вот только слово «ночной» ставит меня в тупик. Вы хотите кавалера на одну ночь? Или