Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Доставка прибыла! — объявила она в эфир. — Просьба оценить качество сервиса. Пять звезд приветствуются. Чаевые можно едой.

В грузовом отсеке открылась аппарель. Сахаринка вышла наружу, пошатываясь. Ее лицо было слегка зеленоватым. Антенны поникли.

— Я тебя укушу, — пообещала она сестре. — Больно. За ногу.

— За искусственную культяпку Бездны? — уточнила Медовика, спрыгивая следом. — Не советую. Зубы сломаешь.

Вокруг них поднималась пыль. Но сквозь нее уже проступали силуэты. Много силуэтов.

Китайские солдаты. Они не были похожи на обычную армию. Это были элитные стражи Стены. На них были доспехи, стилизованные под старину, но светящиеся защитными рунами. В руках копья, мечи и странные устройства, напоминающие арбалеты.

А в воздухе, стоя прямо на летающих мечах, парили фигуры в развевающихся халатах. Одаренные, известные также как Культиваторы. Боевые маги Поднебесной.

Вперед вышел человек. Высокий, седой, с суровым лицом, изрезанным морщинами. Его аура была плотной и тяжелой, как сама гора. Генерал Ли.

Он посмотрел на разрушенную башню. Потом на помятый конвертоплан. Потом на двух четырехруких существ, которые вылезли из него.

Его бровь дернулась.

— Кто вы такие? — спросил он на безупречном, но очень холодном английском. — И зачем вы разрушили часть моего гарнизона?

Сахаринка выпрямилась. Она была старшей. Ответственность лежала на ней. Она должна была наладить дипломатический контакт. Император Александр договорился с Императором Юанем, но на местах могли не знать деталей.

— Спокойно, — шепнула она сестре. — У меня есть разговорник. Настя составила. Там все фразы.

Она достала из подсумка небольшой электронный планшет. Пальцы в хитиновых перчатках дрожали от остаточного стресса.

— Мы пришли с миром, — начала она, пытаясь найти нужную фразу. — Мы союзники.

Генерал Ли не выглядел убежденным. Воины вокруг него напряглись. Энергия Ци начала сгущаться на кончиках их копий.

— Вы выглядите как демоны, — произнес Генерал. — И вы привели за собой хвост.

Он указал на небо, где все еще кружили драконы Бездны, не решаясь спуститься к защитным барьерам Стены.

Сахаринка лихорадочно тыкала в экран. Ей нужно было сказать: «Мы привезли защиту от тьмы по приказу Императоров. Пропустите нас».

Она нажала кнопку воспроизведения. Механический голос из планшета произнес фразу на китайском. Громко. Четко.

Лицо Генерала вытянулось. Солдаты переглянулись. Один из культиваторов на мече чуть не упал.

— Что? — переспросил Генерал. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости.

— Что он сказал? — шепнула Медовика.

— Не знаю, — запаниковала Сахаринка. — Наверное, что-то про дружбу?

Генерал Ли сделал шаг вперед. Его меч, висевший на поясе, начал вибрировать.

— Вы смеете шутить? — прорычал он. — Вы заявляете, что пришли… съесть нашу стену и взять в жены наш рис⁈

Сахаринка замерла. Планшет выпал из рук.

— Ой, — сказала она.

— Это метафора! — попыталась спасти положение Медовика. — Мы очень любим рис! И архитектуру! Мы ценители!

— Уничтожить их! — скомандовал Генерал. — Это демоны-обманщики!

Сотни копий опустились. Магические печати вспыхнули. Воздух зазвенел от напряжения.

— Ну вот, — вздохнула Сахаринка, перехватывая поудобнее свой огромный молот. — А я так надеялась на чай.

— Похоже, чай будет с привкусом пороха, — хмыкнула Медовика. Из ее рюкзака выдвинулись дополнительные манипуляторы, на концах которых зажглись сварочные резаки.

Но бой между союзниками не успел начаться.

Небо над ними разорвалось. Фиолетовая молния ударила в центр площадки, прямо между мирмециями и китайцами. Камни разлетелись в щепки.

Из Разлома, образовавшегося в воздухе, выдвинулись они. Не драконы. Хуже.

Это были воины. Глиняные. Терракотовые.

Но это была не та армия, что стояла в музеях. Это была пародия Бездны. Глина была серой, потрескавшейся. Сквозь трещины сочилась фиолетовая слизь. Глаза горели мертвенным светом. В руках они сжимали ржавые, зазубренные мечи.

Фальшивая Терракотовая Армия.

Их были сотни. Иные падали со стены, разбивались, но тут же собирались заново, скрепленные темной магией.

— Демоны! — закричал Генерал Ли, разрубив одного из воинов надвое. — Они оскверняют память предков!

Генерал шагнул вперед, направляясь к следующему противнику. Но половинка торса, упавшая на землю, продолжала двигаться. Меч в ее руках вытянулся и переплавился в копье.

Наконечник копья нацелился точно в спину генерала. Тот не видел атаки, скрестив клинки со следующим противником.

Сахаринка не думала. Инстинкты, заложенные коллективным разумом мирмеций, и тренировки отца сработали быстрее мысли.

Рывок. Земля под ее хитиновыми ногами треснула.

Она оказалась рядом с Генералом за долю секунды, сотворив в руках огромный молот. Хитин принял удар копья. Звон металла был оглушительным.

Лезвие отскочило, не оставив даже царапины. Сахаринка перехватила свой молот всеми четырьмя руками.

— НЕ ТРОГАЙ! — рявкнула она.

Удар! Глиняный воин разлетелся на куски. Не просто разбился — превратился в пыль. Сила удара была такова, что ударная волна смела еще троих, стоявших сзади.

Сахаринка встала в полный рост, закрывая собой Генерала. Ее антенны подрагивали от ярости.

— Мы не враги, — бросила она через плечо, не глядя на китайца. — Мы здесь, чтобы убивать вот ЭТИХ.

Генерал Ли смотрел на нее. На ее спину, покрытую черным блестящим хитином. На огромный молот. На пыль, оседавшую вокруг.

Он был старым воином. Он умел отличать ложь от правды. И он видел, как эта странная четырехрукая женщина защитила его, рискуя собой.

— Принято, — коротко сказал он. И выхватил меч. — Солдаты! Защищать Стену! Союзники прикрывают