Последняя Осень. В осаде - Сергей Савельев

- Почти — кивнул его подчиненный, хотя он в упор не смотрел на наемных кавалеристов — он смотрел чуть в сторону, ближе к порядкам Хелдора.

Командир эльфов поймал взгляд стрелка — там стояли эльфы, и какая пропасть была между ними.

Они — едва-едва покинувшие лес, дикие, всему дивящиеся. И эти — в доспехах, в чертах которых причудливо переплелись эльфийская и имперская мода, составные луки... И неистребимая спесь, с которой они вели обстрел. Архонту можно было сказал спасибо даже только за то, что они наконец покинули чащобу... И встретятся со своими сородичами здесь, в бою. Они отберут их луки, их одежды... Они урвут крохотный кусочек той жизни, которой их лишили еще до их рождения.

Корнуэль, угадав его мысли, положил руку на плечо своему верному товарищу, после чего он, набрав в грудь воздуха, выдал замысловатую птичью трель. Лес зашевелился, эльфы встали с земли, сбрасывая плащи, заскрипели тетивы. Лесные эльфы, не сговариваясь, пустили стрелы в полет.

Залп обрушился на растянувшихся цепью стрелков-наемников. Множество стрел угодило в слабо защищенные броней спины, ранив немало наемных стрелков. Командир отдал приказ прекратить обстрел, и эльфы-наемники начали перестраиваться в подобие шара. На внешней стороне выстраивались те немногие, при ком были щиты — у прочих в дополнение к лукам были только изогнутые эльфийские мечи. Половина отряда Корнуэля переключилась на гусар, остальные продолжали выпускать стрелу за стрелой, не давая своим сородичам продохнуть или организованно натянуть луки в ответ.

Панзерказакам было с эльфами в плотности огня не тягаться, поэтому они отошли назад, обратно за спины наемников, собираясь найти место для маневра и устроить карусель, стреляя по Арн-Дейлцам беспрерывно - да и попасть так по ним будет труднее.

Резервы, состоящие в основном из ополченцев, подбадривая себя криками, вплотную приблизились к стрелкам- наемникам, вставшим в оборонительный строй, покуда они вновь не начали стрелять во всю свою силу.

Столпившиеся у опушки гусары — легкая добыча для стрелков Корнуэля. Рой стрел впивался в незащищенные ноги всадников и лошадиные крупы, фланг, открытый эльфийским стрелкам, пришел в замешательство. Они собирались завершить перестроение, не дожидаясь второго залпа, как вдруг буквально в полусотне шагов зашевелился подлесок и на них, остолбеневших, набросились вооруженные крестьяне. Они появились словно из-под земли, окружая всадников, не пытаясь поразить самих наемников прямо в седлах, обрушили всю свою злость на скакунов. Ржание лошадей стало более явным, те агрессивно гарцевали, пытаясь защититься от нападок ополченцев, до и дело лягая кого-то копытами. Гусары, зацепленные ронконами, биллями или просто перекованные баграми, сваливались с лошадиных крупов, после чего, не оставляя умелым воинам ни единого шанса, крестьяне их долго и остервенело били, не давая подняться.

Командир хоругвей среагировали незамедлительно, отдавая приказ прорываться с боем. Натренированные кони им в том помогали — жеребцы, рассвирепевшие и жаждущие месте не меньше своих хозяев, заметались из стороны в сторону, активно работая задними копытами. Ополченцы отпрянули назад, уходя из-под копыт, после чего хоругви с места сорвались в галоп, бросая и товарищей, оставшихся на земле — тем уже нельзя было помочь, да эльфов-наемников, которых они привезли на крупах своих лошадей, они выручать уж точно не собирались. Да, в бою они бы порубили саблями огромное количество вооруженной черни, но свои жизни они ценили больше — в конце концов, они здесь были с целью заработать, а не героически сложить головы. Потому они, преимущественно сохранив свои копья, двинулись галопом вдоль опушки, моля богов, что у их скакунов достанет выносливости.

В этот момент несладко пришлось и панзерказакам, которые едва- едва начали свою карусель с обстрелом из луков – Майсфельд достал последний козырь, и по их рассыпному строю ударил сводный отряд улан, рыцарей и латников. Почти четверть была сбита с ног и раздавлена, остальные поспешно дали деру к бродам, а верховые Арн-Дейлцы поспешили за ними.

Ополченцы, большинство из которых слышали множество историй о непобедимости эльфов, атаковали полумифических для них существ с особенным ожесточением — словно страх придавал им сил. Вот они, жестокие лучники, такие же охочие до добычи, как и остальные наемники, скрывающиеся под масками благородных воинов в сверкающих доспехах. Такие эльфы есть — где-то, за морем. Эти же остроухие воины пришли к ним, потому что им заплатили — и только поэтому. Гусары пронеслись мимо, удачно разминувшись с ополченцами, протершись точно вдоль опушки, там, где они лишь краем задели их строй — была самая настоящая дорога смерти. Страшно было подумать, что осталось бы это вчерашних крестьян, если бы эти кавалеристы поставили бы себе целью уничтожить их отряд. Однако — путь к спасительному броду был еще неблизок, потому то они и не спешили распалять свои силы.

Крестьяне приблизились к эльфам, окончательно окружив их. Ополченцев теперь было в четыре, если не в пять раз больше, чем эльфов-наемников, и они ни на секунду не задумывались, честным ли был бой, или нет. Багры, цепы, алебарды - да даже просто дубины, обитые гвоздями — вот каким было их вооружение. Не будучи в силах нахрапом преодолеть дисциплинированный строй наемников, они выдергивали белокурых воинов из строя, срывали с них шлемы, после чего жестоко убивали, мстя за свои собственные страхи и суеверия.

Лишь редкие стрелы, пущенные из центра строя, убивали наиболее ретивых. Заметив эльфов, сражающихся на стороне Арн-Дейльцев, командир наемников — поседевший эльф, который руководил боем все также отстранённо и равнодушно, отдал приказ пробиваться с боем. Засвистели искусные мечи эльфов, собирая свою кровавую жатву, заставив напиравших со всех сторон крестьян посторониться.

Но как стая гончих не отступиться от благородного оленя, так и ополченцы выпускать своей добычи не собирались. Эльфам удалось, расчищая свою дорогу стрелами и мечами, продвинуться на добрую сотню шагов.

- Уходят, уходят!

- А ну-как, братцы, развернутся да шарахнут по нам!

- А-ну-ка, дружно, геть!

- Бей остроухих!

У ополчения, не обремененного тяжелыми доспехами, достало сил снова окружить эльфов и, подбадривая друг-друга, навалиться на них со всех сторон. Тонкая линия эльфов, не поленившихся взять в бой щиты, была вспорота, и наемные стрелки с одними лишь мечами и образовавшейся толчее не могли ровным счетом ничего сделать. Те, кто