Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen

— Рад за них, но ещё большая радость освещает стены этого дома, ибо заботливый хозяин снова под его крышей.

—“Озаряет” будет более уместно, — качнул головой он, разглядывая состряпанный мною мешок.

— Да, благодарю, — кивнул прищурившись. Задумчиво заложил страницу книги закладкой. — Так… Мудрость ваша как путеводная звезда, манящая меня к берегам познания в океане невежества?

— Хм… Не сказал бы, что морская тематика популярна в этих краях, но звучит довольно поэтично. Ввернуть разок можно.

— Учту. А в моде что? Горы-перевалы, переливающиеся алмазной крошкой снега?

— Я бы сказал, куда чаще обсасывается мотив хищных птиц, парящих над описанными тобою местами.

— Ясно, поискать книгу о хищных птицах, — обозрев пёстрые ряды корешков, пробормотал я.

— Третий стеллаж по левой стене, если не ошибаюсь, вторая полка сверху… — чародей прошёл к нужному месту, провёл пальцем по корешкам и выудил оттуда довольно мелкую книжицу такого… карманного формата. Принёс, протянул. — Сердце ледяного уступа. Автор грешит образом птицы в своих четверостишиях, вставляет его куда можно и куда нельзя, но до сих пор довольно популярен среди высокородных дам. И язык у него в целом хороший. А вот рифма хромает.

— Благодарю, — кивнул, принимая маленький томик. Пролистнул пару страниц с интересом - характеристика оказалась удивительно точной. — Пригодится, если со мной и вправду будут вести разговоры, а не пялиться издалека как на диковинку.

— А вот это будет зависеть от того, как поведёшь себя ты, как достойный собеседник или объект, на который лучше смотреть издалека. Однако же, сдаётся мне, второй вариант может сработать единственно по твоему осознанному выбору.

Кхм, вообще да, я об этом подумывал. Ибо меня желали видеть в королевском дворце, не взирая ни на какие аргументы. Знати не терпелось посмотреть на божественное чудо, человека, обращённого змеем волею самого Повелителя Горных Вод. Через две недели. Халвард был против, он нёс ответственность за меня и считал, что путь в столицу для меня небезопасен. Но кто он такой, чтобы идти против короля, к которому, судя по всему, испытывал не самые верноподданнические чувства.

Я же… В целом, познакомиться со власть имущими будет полезно. В храм снизошедшего до моего спасения божества заглянуть. Посмотреть на столицу этого королевства, пока есть такая возможность. Забраться в дворцовую библиотеку и поискать ещё информации про шеску. А зиму… как-нибудь попробую пережить.

— А к которой из манер поведения посоветовали бы прибегнуть вы?

— Зависит. Я не уверен, как примут тебя змеи, так что иметь запасной вариант было бы неплохо, но… Королевский двор Нарсаха не лучший вариант для тебя. Порядки, и климат…

— Но за неимением других вариантов отказываться даже от этого не стоит.

Он усмехнулся уголками губ. Присел на пуфик подле меня, и положил ладонь на мой “сидельный мешок”. Я почувствовал его прикосновение несмотря на толстое шерстяное одеяло и крепкую чешую.

— Ты весьма сообразительный юноша, Арвин, — произнёс он.

— И облегчаю вам работу по присмотру за собой?

— И это тоже.

— Мне дорога моя шкура. Некоторые к ней… неровно дышат.

Чародей ковырнул ногтем стежки на стыке одеял и понимающе кивнул. Я заинтересованно вскинул бровь, что вынудило его пояснить:

— Она из мест, что здесь называют “перекатами”. Там сильны старые традиции и поверья. Кстати, имей в виду, в столице подобное тоже модно в определённых кругах. Так вот, одно из таких поверий считает аспидов символом плодородия. Не только земли, но женского чрева, а через него - счастливой супружеской жизни и здоровья будущих детей, понимаешь?

Я вдумчиво хмыкнул. Вот что-что, а большой ритуальный фаллический символ во мне ещё не усматривали.

— Особенно добрым знаком у них считается, если горный змей-аспид хвостом своим коснётся чрева. Так что - держи свой хвост подальше от благородных дам.

— А если они сами полезут?

— Всё равно виноват будешь ты.

Ясно-понятно. Если в некой ситуации замешаны благородный и смерд, всегда виноват смерд.

Халвард же снова провёл по стежкам пальцами, там, где кривые и косые переходили в аккуратненькую строчку, и поинтересовался:

— Сам додумался? Или подсказали?

— Неудобно кутать хвост в одеяла было. Так - куда сподручнее. Хотел тихо всё сделать, но мне настойчиво помогли.

— В следующий раз сразу скажи, что надо сделать, — посоветовал. - Так проще будет.

Вот насчёт этого я с ним не согласен, но всё равно покладисто кивнул.

— У тебя есть вопросы? — уточнил мужчина, поднимаясь на ноги.

— Нет, пока всё в порядке.

— В таком случае, встретимся за ужином.

— Непременно. Всего доброго, господин.

Хозяин башни - человек очень занятой. На нём лежат обязанности по поддержанию в рабочем состоянии множества специфических магических систем города, и к ним он относится с большой ответственностью. Два-три часа ежедневно он тратит на осмотр ключевых систем отвечающих за водоснабжение, защиту, и утилизацию отходов. Потом вынужден куковать в мэрии под видом “консультаций”, но как он сам выражается - “развеивая скуку сосланных на край мира высокородных недотёп”. После - стрелой летит домой, где запирается в лаборатории, работая над своими прожектами и частными заказами. В этом вопросе он человек весьма увлекающийся, любит изобретать и пробовать новые подходы, а заказы позволяют ему оплачивать материалы и приборы для своих опытов. Была бы его воля, он бы проводил за своими исследованиями весь день, должно быть. Ну, или большую его часть. И тут появляюсь я, и дополнительно отнимаю у него время. К его чести, с ситуацией он смирился, негатив на меня не сбрасывает, более того, педантично выделяет мне как минимум час своего времени ежедневно.

В целом это для меня неплохо, я предоставлен сам себе в пределах этого дома (исключая лабораторию), библиотека находится в моём полном распоряжении…

Но есть некоторые моменты.

Например, он проверяет моё состояние весьма тщательно каждый день, и сразу заметит, если я начну развивать свои магические способности самостоятельно. Первый раз, когда спалился, пришлось отбрехиваться, что это я нечаянно и по незнанию. После чего заработал пространную лекцию о том, что мне стоит заниматься таким только под присмотром змеев, ибо природа моя отныне неразрывно связана с особым змеиным колдовством, и эксперименты в магии человеческой могут навредить. В его словах был резон, да и чтобы не привлекать лишнего внимания пришлось