Стальное Сердце. Осада - Alan Raizen

— Народу-то сколько… — тихо произнесла Тария, держась совсем рядом со мной.

И правда. Не протолкнуться. Не самое удачное время для путешествия по городу мы выбрали, конечно. Сейчас утро, и людей действительно очень много. Но ничего не попишешь. Остается только маневрировать между всеми ними. Где-то вдалеке слышно пение. Барды.

Когда пошли по дорожке, ведущей на нижние уровни города, народу стало заметно меньше. Все еще можно натолкнуться на телеги и группы людей, но хотя бы не нужно сводить плечи, чтобы протиснуться. Минут десять пути, и в поле зрения уже попадали стены знакомого здания. Рядом появилось немало новых домов, но штаб-квартира практически не изменилась. Флагштоки с реющими знаменами со львами и копьями, светло-серые стены, мраморные колонны, крыльцо с резными перилами из драгоценных металлов, огороженный таким же вычурным забором сад с фонтаном у входа. Ворота распахнуты. Садовники возятся с кустами.

В конце аллеи виднеется мраморная статуя воительницы с щитом. Данделия, основательница гильдии. Она ушла из игры еще давно, но правила, установленные ею, действовали даже после ее ухода. Глава гильдии — матриарх, исключительно женщина. Заместитель, или же, как мы его называли, десница, исключительно мужчина. Основная власть была именно у десницы, но финальное слово всегда за матриархом, лицо гильдии тоже матриарх. Такое положение дел было установлено Данделией с оглядкой на систему правления в Бригании. Само же королевство, как несложно догадаться, было списано с современной Британии, правда с оглядкой на тот момент, когда королева Елизавета все еще была жива.

Мы прошли через ворота. Каких-либо охранников на самом входе, как и семнадцать лет назад, нет. Но если ничего за эти годы не поменялось, то в самой штаб-квартире мы встретим первого из стражей. Так называют НИПов, созданных игроками. Как правило, они не покидают штаб-квартиру, лишь изредка, и то по особым случаям. За все время, сколько играл, стражи Крыльев покидали свои «владения» единожды, во время крупной войны гильдий, помогали нам в штурме вражеского замка.

Остановившись возле двери, взялся за металлическое кольцо в пасти головы стального льва на двери. Служит дверной ручкой. Как я и думал, внутри встретил первое знакомое лицо. Молодая девушка со светлой кожей. У нее кроваво-красные глаза, вытянутые уши, седые волосы, роскошное белоснежное платье с глубоким вырезом на груди, поверх черный фрак, украшенный золотом и алыми лентами. Заметив нас, девица сложила пальцы лодочкой, сверкая перстнями, и лучезарно улыбнулась, тем самым обнажив четыре пары острых клыков.

— Добро пожаловать, господин Мардук, — слащаво произнесла она, слегка наклонив голову, после чего сделала реверанс в знак приветствия. — Признаться, я уже боялась никогда более вас не увидеть, как и госпожу Данделию.

— Здравствуй, Гольд, — поздоровался я в ответ, невольно улыбнувшись. Годы идут, а она ничуть не изменилась. Ну и немудрено. Мало того, что страж, так еще и вампир. В отличии от нас, игроков, НИПы могут быть самых разных рас. — Рад видеть тебя.

— И я неимоверно рада видеть вас в добром здравии, господин, — еще шире улыбнулась Гольд и встала боком, жестом руки приглашая нас с дочерью войти. Я послушно зашел первым, а Тария, немного замявшись, последовала прямо за мной. Только сейчас Гольд смогла ее разглядеть. Слегка поклонившись, встречающая нас стражница решила познакомиться: — Здравствуйте. Мое имя Гольд, я страж приемных покоев. Могу узнать ваше имя?

— Тария, — представилась моя дочь в ответ.

— Рада знакомству, госпожа Тария. Не могу не отметить, что вы с господином Мардуком крайне похожи. Полагаю, ваш отец решил восстановиться в должности среди Крыльев, а заодно представить дочь пред матриархом и десницей? — решила продолжить диалог Гольд, но, увы, Тария всех подробностей о целях нашего визита не знает, так что ответить и не сможет при всем желании.

— Эм… Наверное…? — растерялась она, поглядывая на меня. Стражница, поняв, что внятного ответа она не получит, тоже одарила меня взглядом с немым вопросом в нем.

— Скажи, Гольд, а кто сейчас занимает должности матриарха и десницы? — я, наконец, вытащил руки из карманов, окидывая взглядом приемный зал. Здесь все такое же, как и семнадцать лет назад, разве что теперь на стенах больше портретов почетных членов гильдии, а все остальное без изменений.

— Титул матриарха ныне носит госпожа Латори, ее десницей является господин Бетроз, с ним вы, думается мне, не знакомы.

— Латори Кровавая Клятва…? — тихо уточнила Тария, кажется, примерно понимая, встреча с кем нас ожидает.

В свое время мы вместе с Латори должны были выступать дуэтом на турнире в соответствующей дисциплине, но я из-за смерти отца был вынужден отказаться от участия. Какое-то время мы еще поддерживали связь, но недолго. Подобно тому, как закончив школу, ты перестаешь общаться почти со всеми одноклассниками, покинув игру я перестал общаться и с согильдейцами. Или они со мной. Тут уж как посмотреть. Возвращаясь к Латори, она через несколько лет взяла чемпионский титул, правда, как и я, не смогла его защитить.

— Кто-нибудь из ветеранов еще остался в гильдии? — это тоже важный момент. Все-таки Латори может и отказаться помочь Тарии, так что не помешало бы и к остальным старым знакомым с тем же вопросом обратиться.

— Крылья так разрослись, что я уже, признаться, не упомню всех имен… — вздохнула Гольд, закрыв рот ладошкой и задумчиво посмотрев в потолок. — Господин Истлиф, господин Каймер, господин Ривершифт, госпожа Гельда…

— А еще госпожа Терона собственной персоной, — из-за плеча Гольд высунулась голова с пышными рыжими волосами и яркими ядовито-зелеными глазами с вертикальными зрачками, что на ярком свету магических ламп сильно сузились. Тария взвизгнула от неожиданности, и довольная собой Терона вышла из-за перечисляющей моих старых знакомых стражницы.

— Верно, — кивнула Гольд и, посмотрев на ворвавшуюся в наш разговор девушку, приветственно поклонилась.

— Привет, Мардук, — поздоровалась Терона, уперев руки в бока.

Ее рыжие волосы лоснятся на свету, но до яркости пламени им все также далеко. Шелковистые, длинные, вода, стекающая с ее плеч. Челка прикрывает один глаз. Бровь рассечена, и судя по состоянию кожи, не так уж давно. На Тероне плотный темно-синий костюм, служащий подкладкой под доспехи, в обтяжку, переходящий в черное платье с вырезом на бедре под плотным кожаным поясом. Пластинчатые железные доспехи с золотыми гранями на щитках, цепочки из золота, дополняющие украшения на костюме. Перчатки длинные, и не понять, насколько, из-за плотного черно плаща с висящими рукавами на манер японских традиционных одеяний. Впрочем, если уж говорить о том, сильно изменилась Терона или нет, то да, сильно. Тогда ей было