Семь драконов Ниларской принцессы - Олеся Сергеевна Шалюкова

- Хорошо, дракон, пользуясь этим правом, должен точно осознавать, за что он … предъявляет вотум. И, если я тебя правильно поняла, то все семь драконов должны назвать единственное имя.

- Да. Твоё.

- Но ведь… тебе не за что упрекнуть императора! В моём отношении.

- По ряду причин… - вот теперь уже наставник очень аккуратно подбирал слова, - я так не думаю. Полагаю, помимо того очевидного, что император обрёк тебя на смерть, откупившись тобой от долга жизни перед кровавым князем, у меня есть дополнительные причины мысленно его препарировать.

На этом моменте, если честно, я растерялась.

- Ты серьёзно?

- Более чем. И нет, Ариста, не скажу.

- Хорошие эльфийские девочки такие страшные слова не знают, а потому не поймут всю твою тираду? – захихикала я.

Но наставник меня удивил своим неожиданным прямым согласием:

- Да. Так что с этим пунктом проблем не возникнет. Да и с тем, чтобы устроить явление «привидения» тоже. Ты слишком хороша в магии иллюзии, а чисто технически, с точки зрения всех правил … которые касаются «людей», ты умерла. Принцесса Ниларской империи, Медуница, умерла. То, что на свет появилась ведьмочка, уже заслуга многих других.

Я согласно склонила голову. Да. В том числе и тех, кого с нами нет, вроде князя Канната. И тех, кому спасибо можно говорить бесконечно, вроде Ники, и всё равно этого будет недостаточно. Но тем не менее…

- Раньше была такая приличная принцесса, - пробормотала я, - а теперь, что ни день – то новая авантюра! И… Тарис, а как я выберу среди претендентов кого-то… достойного?!

Наставник пожал плечами.

- Сердцем. Ты – ведьмочка. А значит тебе доступно больше, чем другим. К тому же, давай скажем откровенно, как взрослые люди, кого бы ты ни выбрала, даже если ткнёшь пальцем просто в любого из тех, кого тебе предложит магия, этот претендент всё равно будет лучше, чем император, замазанный в крови по уши.

- Тарис… - я замялась, глядя на наставника. – Но ведь это… Подобное решение ничего не сделает с императором. Он … останется жить.

В этот момент я поняла, что не знаю мужчину, чей взгляд полыхнул откровенно алым.

- Да. И это правильно, - очень мягко сказал он. – Ты – девушка, Ариста. Как бы то ни было, что бы ни было на твоих плечах, это не отменяет того простого факта, что ты – девушка. Ты ведьмочка. Ты даруешь и оберегаешь жизнь. Долг крови порвётся, стоит тебе лишить императора того, что делает его Тварью. С большой буквы. Его трона. Смысла его жизни. То, без чего он не сможет прожить. А потом … Тебя не должно касаться, что с ним потом станет.

Мне очень хотелось спросить: будет ли он жить? Но в глазах Тариса я прочитала, что то, что задумал мой наставник… не смерть. Бывает участь, куда более страшная, чем это.

- Хорошо, - откинула я эти мысли. Здесь и сейчас они меня не касались. К тому же… уверена ли я в том, что император выживет, если его лишить трона? Да ещё если это сделают его игрушки из-за той, кого он давно списал со счётов? Не знаю. Просто не знаю.

- Хорошо? – уточнил наставник.

- Допустим, мы берём этот план решающим. Для этого тоже нужно ристалище? И день вызова?

- Да. Магия… В Ниларской империи слишком много всё завязано на это ристалище, день вызова.

- Что это был раньше за день? – прямо спросила я.

Теперь вздрогнул наставник.

Хотел откреститься и … вместо этого сказал правду.

- Поклонение Серебряному дереву. Праздник цветения. Танец ведьм.

- Языческий ритуал, - пробормотала я.

Тарис отвернулся, глядя куда-то… сквозь меня.

Почему он до сих пор живёт? Вдруг пришло мне в голову. Ведь он столь… древен.

- Тарис…

Наставник взглянул вопросительно.

И я выпалила:

- А ты вообще жить-то хочешь?! – почему-то ожидая ответ «нет». Но Тарис меня удивил.

Едва уловимо улыбнувшись, он отозвался:

- Теперь – «да».

- Теперь?

- Последние… несколько лет.

Задавать дальнейшие вопросы мне показалось невежливым, я замолчала, пытаясь понять, уложить в голове теперь тот набросок, который сложился сам собой. Не упомянут в легендах? Не особо пострадает Ниларская империя, если забудет одну принцессу!

- Значит… - поменяла я тему, - нам нужно теперь догнать остальных драконов?

- Нет. Нам не надо их догонять. Они нас ждут.

- На меня сердятся? – спросила я чуть смущённо, - ну, что я убежала?

- Нет. Скорее, ставили ставки, как быстро это произойдёт.

- И чья ставка сыграла? … Хотя нет, не говори. Твоя.

Тарис хохотнул, аккуратно взял прядь моих волос и поцеловал локон, возвращая меня в тот вид, в котором должна была быть Ариста:

- Да. Я был в этом уверен.

- Но зачем? Почему…

- Чтобы ты сама приняла решение. Не кто-то другой за тебя, а именно ты.

- Я? – я задумалась, примерила к себе слова наставника. Надо же, я даже не поняла, что действительно приняла сама решение…

- Ещё, - Тарис чуть улыбнулся, - я пытался показать, что за твоими решениями всегда будут последствия. Но…

- Этот план провалился.

- Точно. Он провалился полностью и абсолютно… Но я не в обиде.

- Почему?

- Потому что ты … научилась улыбаться.

- А что, раньше не умела?!

- Раньше ты улыбалась, как «леди положено». В этой улыбке было очень много красоты, но совсем не было тебя. А теперь твоя улыбка… она как Белая луна – пусть и не такая яркая, как солнце, но в ней много тебя.

Я смутилась, Тарис неожиданно нежно