Империя Тинсу - Валера

Лишь поздней ночью, когда многие уже улеглись спать, Амару вышел наружу, где возле небольшого костра расположились те, кто доверил ему свои жизни. Халиан переворачивал кусочки мяса, и капающий с них жир то и дело потрескивал в пламени. Тайп сидела рядом с ним, так и не сняв свою удивительную обувь. Сапфиры тускло мерцали, освещенные огнём. Её волосы, разметавшиеся по плечам, казались медными, при отблесках света, падающих на них. Мии смотрела на него мрачно, совершенно не одобряя сотворенное им сегодня. Её кошка лежала поодаль, грызя здоровенную кость с остатками мяса. При приближении Амару она оскалила зубы, словно передав мысли Мии.

Темо сидел рядом с ней, вытянув ноги к самому жару пламени. Ночь была холодная и звёзды тускло мерцали в вышине.

Лорена хотела привстать, чтобы обнять Амару, но постеснялась присутствия Тайп и осталась на месте, сверля его глазами. Старая Айита разместилась рядом с ней. К удивлению Амару, возле её ног стояла клетка с попугаем, прикрытая тряпкой с трёх сторон. Лысая голова старухи неодобрительно закачалась.

Один Чикоме, казалось, был рад его видеть. Подвинувшись в сторону, чтобы Амару смог устроиться в их круге, он заговорил:

— Ох и завертел ты кутерьму! Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Они живут войной и только ждут повода для её начала, но к мирной жизни непригодны полностью. Ты пообещал им вернуть земли предков и они ухватились за это мёртвой хваткой, но их недостаточно, чтобы совершить это. Ведь их земли включали в себя здоровенный кусок сегодняшней Тинсу, побережье от Якты до самого Тарау и Мёртвые Города в Рубиновом лесу. Замахнуться на их возвращение — это взять очень тяжёлую ношу. В силах ли ты будешь её удержать? И что скажет император Тинсу, когда твои воины попробуют оттяпать провинцию? Он хоть и твой тесть, но далеко не дурак.

— Я не знаю, — тихо проговорил Амару. Так тихо, чтобы его слышали только сидящие за этим костром. — Я не знаю, что происходит сейчас в Тинсу, в Тарау или в родном Мауле, но кроме этих воинов, нам никто не может помочь. В Кинто полно золота, просто завались, но его нельзя превратить в воинов посреди леса. Идти к Тинсу без армии, не зная, кто сейчас занял её — полное безумие. Ещё худшее, чем то, что я затеял. Если император всё ещё удерживает город, то мы попробуем помочь ему снять осаду. Если же нет, то придётся спешить в Мауле и собирать настоящую армию. Чужаки вряд ли сидят сложа руки, пока мы находимся здесь. Решать проблемы с Воинами Облаков, я бы хотел после победы над чужаками, если она состоится. Если мы проиграем, то всё это будет уже неважно.

— А земли Народа Равнины тоже входили в эти границы? — произнесла Мии с вызовом. — Ты их тоже собираешься вернуть? Если так, то мне с тобой не по пути.

— Нет, насколько я знаю, — ответил ей Халиан вместо Амару, — река всегда была границей земель оллов.

Мии промолчала, но осталась недовольна.

Амару развёл руками:

— Если кто-то может придумать что-то получше, то я только за. Вы сталкивались с Облачными Воинами всю жизнь и потому ненавидите их. Но Воап тоже один из них, и он спас меня ранее, а сегодня второй раз, судя по всему. Предки людей Тинсу вытесняли их постепенно отовсюду, пока не загнали сюда. Я не думаю, что те, кто строили древние города, были плохими людьми поголовно. Если Облачные Воины поверили мне, то моя забота направить их против чужаков, а не допустить войны с кем-то из наших. Или вы бы хотели, чтобы мы отправились в Тинсу, а они остались бы тут и совершали набеги на селения лесных жителей?

— Я бы хотела, чтобы их всех забрал Шолло, — раздался тихий голос Айиты, — и только этого. Но в твоих словах есть резон. Если чужаки придут, то мы пропадём все. Глупо не воспользоваться таким союзом. Но куда ты хочешь выступать теперь? В Мауле, чтобы набрать армию? Туда долгий путь, но в Тинсу ещё дольше, если возвращаться.

— Я не хочу возвращаться. Я хочу как можно скорее попасть в Тинсу. Если чужаки смогут завладеть её людьми, то мы проиграли не начав войны. Мауле не устоять против такого союза.

— Только не говори, что ты собираешься сделать то, о чём я подумала, — произнесла Мии. — Мы всё-таки не горные козы.

Амару смущённо уставился в землю:

— Я бы хотел пройти через Перевал Звёзд.

Глава 81

* * *

Запыленные теки передового отряда прислали гонца и Юкул прибыл оценить обстановку. Впереди двигалась армия. Двигалась прямиком к ним. Масса воинов вызывала тревогу, но не это привлекло к себе внимание наместника. Над передней линией реял зелёно-голубой штандарт императора. Юкул только подивился. Неужели кто-то из остальных уже успел им стать? Это казалось невероятным. По его предположениям, никто из них, за исключением Ловви, не мог бы добраться к столице раньше его. Но Ловви ни за что не стать императором.

Пока Юкул размышлял, от приближающихся войск отделился небольшой отряд, с реющим над ним штандартом, и отправился прямиком к нему. Их было немного, человек десять всего, из которых выделялся один. Высокий и стройный, в мерцающем плаще из крыльев миауа. На его боку висел меч в черно-золотых ножнах. Высокий стальной шлем венчал голову. Холодные серые глаза смотрели необыкновенно надменно. Так, что Юкул едва не отвёл свой взгляд. Этого человека он не знал, хотя судя по плащу, воин из знатного рода.

Теки замерли и приближающийся отряд почти стал почти вплотную с ними. Пришедший небрежно одернул плащ, и заговорил:

— Я вижу, что ты всё-таки получил письмо императора, да подарят ему Боги долгие годы жизни. Ты правильно сделал, что привёл свои отряды. Император наградит тебя за верность.

Юкул вытаращил глаза. Он не знал, что сказать. Смутная тревога поселилась в его сердце. А что, если Илан наврал, и Техкаси остался жив? Быть может все сказки о Неомони, командующей обороной от чужаков, действительно были ложью. Юкул торопливо размышлял, но пришедший недоуменно вздернул бровь и Юкул заговорил:

— А как здоровье императора?! Слухи ходят самые противоречивые, я беспокоюсь за него.

Пришедший холодно произнёс:

— Врагам хотелось бы, чтобы император расстался с жизнью, но Боги всегда благоволили ему. Он не забывает своих друзей и не даёт пощады своим врагам.

При этой реплике, брошенной небрежно, по спине Юкула пробежал холод. Он знал Техкаси, хорошо знал его.