Незадачливый мститель - Мария Литт

мне закончить. Здесь, в Аханке, тебе от твоего зверька не избавиться — будет возвращаться на то место, где его прикормили. Так что придется везти в другой город. А место в караване до ближайшего города будет стоить минимум три золотых. Три туда плюс три обратно, это уже шесть золотых выходит, так? То есть, на выполнение своего задания ты всяко потратишь больше денег, чем если просто аналогичный меч купить, и это не считая затрат времени и упущенной выгоды.

— С чего это я платить должен? — возмутился Рон. — Я же воин как-никак, а не торговец какой-нибудь. В любой караван меня и так возьмут.

— Ха! Воин первого уровня, без группы и без оружия? Нет, не возьмут, посмеются только, уж поверь моему опыту, — усмехнулась фея — торговец первого уровня. — Но и это еще полбеды. Главная проблема заключается в том, что с брамбулякой на руках тебя даже за деньги ни в один караван не примут.

— Это еще почему? — с подозрением поинтересовался воин.

— А потому! Караван до ближайшего города будет не меньше пяти дней идти. А зверек твой хочет есть каждый день! А когда подходящей еды нет и он голодный — что он делает, напомни-ка? Орет как оглашенный! Причем звуки на редкость противные, так что ни один Мастер каравана на такие жертвы не пойдет — слушать эти концерты на протяжении всей поездки… Этак у него все попутчики разбегутся еще у самого пункта отправления.

— Да-а, похоже, и правда подстава, — неохотно согласился Рон. — Ну Цанг, сволочь, ну погоди у меня! Наверняка ведь специально втюхал мне это задание, да еще и лыбился так противно, гад! Погоди, а что, если я возьму с собой еды для зверька на время путешествия с караваном, а? Тогда он орать не будет. Кого он там жрет, краснорожих толстоклювов? Или толстохвостых краснорылов? — принялся вспоминать искатель приключений.

Фейка откинула голову и заржала не хуже племенного жеребца, а потом выдвинула свою версию:

— Красножопых толстозадов! Не, так-то идея неплохая, но сразу тебя предупреждаю — брамбуляка ест много. И если еда эта недешевая, то… сам понимаешь, одним словом. Влетит тебе в копеечку. Так что ты обмозгуй все на досуге — может, проще отказаться от задания и самому заработать на новый меч? А теперь хватит болтать, выступление начинается…

Рон с любопытством перевел взгляд вниз. Огромная центральная площадь Аханка оказалась битком забита разумными, так что даже корокосу упасть было негде. Те, кому не хватило места, заполнили располагающуюся по соседству Арену, которую, в отличие от прочих городских сооружений, не прикрывала сверху крыша. Черное ночное небо было усыпано звездами, круглый диск луны украшал собой небосвод и заливал площадь рассеянным серебристым сиянием… Теплый южный ветерок нежно подхватывал серебряные струи фонтана, и они рассыпались миллиардами мельчайших брызг, разносясь далеко вокруг и даруя собравшимся долгожданную свежесть и избавление от жары… И там, на ступеньках фонтана, неожиданно образовалось свободное место — площадка шагов пять в поперечнике. Толпа вокруг волновалась и шумела, как море во время прилива, в ожидании дальнейшего развития событий.

Вдруг кто-то в темном плаще уверенно вышел в центр незанятого пространства, вскочил на бордюр фонтана и поправил на шее неярко мерцающий амулет. Извлек из-за спины какую-то полую полусферу с натянутыми поперек тонкими поблескивающими струнами, а потом легко коснулся пальцами струн загадочного предмета, оказавшегося музыкальным инструментом, и притихшую площадь заполнили волшебные звуки музыки.

Рон замер, забыв о своем неудачном задании, да и вообще обо всем. За то недолгое время, что он провел в стартовой зоне, он никогда не слышал ничего подобного. Тем временем незнакомец глубоко вдохнул, и мгновением спустя сильный и чистый голос без труда заполнил пространство площади и беспрепятственно вознесся к таким далеким и одновременно близким звездам…

* * *

— Эй, верзила, хватит дрыхнуть, вставай давай! Сгоришь ведь! — послышался рядом звонкий голосок.

Рон не глядя отмахнулся от назойливых звуков и повернулся на другой бок в надежде поспать еще немного. А потом смысл сказанного дошел до него, и он резко сел и уставился на руки. Но, по счастью, было еще довольно рано, и утреннее солнце не успело спалить его кожу. Молодой воин облегченно вздохнул, накинул на себя рубаху, до сего момента верно служившую ему подушкой, и недоуменно огляделся, вспоминая…

Вчера они с фейкой полночи просидели на крыше библиотеки и слушали чарующие песни барда, глядя на загадочно мерцающие звезды. Когда же, к их большому сожалению, концерт завершился, Роном овладело какое-то мечтательное состояние, и возвращаться к текущим делам и проблемам совершенно не хотелось, а хотелось подольше продлить волшебные мгновения. Жаркая южная ночь, легкий освежающий ветерок, миллиарды звезд, бриллиантами сверкающих на черном бархате неба… Он лежал на спине, закинув руки за голову, смотрел на звезды и думал обо всем и ни о чем одновременно. А потом незаметно для самого себя заснул и благополучно проспал до утра, когда и был разбужен безжалостной феей, которая, выходит, тоже провела ночь где-то рядом.

— Привет, малявка, — поздоровался он и потянулся.

— Хватит обзываться! — неожиданно обиделась она. — У меня, между прочим, имя есть! Я — Эйсио, можно просто Эйси, потрудись запомнить! А будешь дразниться — не буду тебе помогать с твоим заданием, вот!

— А как ты можешь с ним помочь? — удивился Рон. — Ладно, пусть будет Эська, так и быть. А я — Рон, будем знакомы.

— Я буду звать тебя «верзила», пока мое имя не научишься правильно выговаривать, — решительно отозвалась фея. — А насчет идеи — попробуй поговорить с владельцем того склада, где поселилась твоя брамбуляка. Возможно, он согласится снабдить тебя этими красно… как их там?

— Красногубыми толстоплюями, — с готовностью подсказал Рон.

— Неважно, — отмахнулась девушка. — В конце концов, это в его интересах, чтобы тебя взяли в караван.

* * *

— Да я бы и рад, — развел руками орк — владелец склада. — Но она вчера еще пять штук сожрала, а это были последние. Следующая поставка только через четыре дня, когда портал из Междуречья откроют.

— То есть караван к тому времени уже уйдет? — озадачился Рон.

— Уйдет, но это не самое плохое, — вздохнул орк. — По-настоящему плохо то, что не найдя еды на привычном месте, она орать будет. А это трудно перенести, уж больно звуки противные. Орет она громко, соседи нажалуются, и стража ее за городские ворота выкинет. Жалко пушистика, погибнет ведь — от голода, или монстры ее сожрут…

Рон кивнул. Безобидного пушистого зверька действительно было жалко. Что-то было в нем такое, что