Пока варится варенье - Ли Ан

— Спасибо.

Я встала в очередь. Впереди стоял мужик в камуфляже, за мной — женщина с ребёнком, и вдруг кто-то сказал:

— Здравствуйте.

Андрей. В джинсах и футболке, с пакетом в руке, без Сергея. Выглядел он иначе — проще, моложе. Щетина, загар на носу. Как будто городок на него тоже действовал — размягчал, убирал городскую жёсткость.

— Здравствуйте, — сказала я.

— Тоже за продуктами?

— Тоже.

Мы стояли в очереди рядом, и это было неловко и одновременно нормально — два человека в маленьком городке, где все стоят в одной очереди и деваться некуда.

— Я был у Кузьмича, — сказал Андрей. Тихо, чтобы очередь не слышала.

— И как?

— Не открыл. Тима сказал — дед не хочет разговаривать.

— Понятно.

— Я не собираюсь его выселять.

Я посмотрела на него.

— Но ваш проект предполагает именно это.

— Проект можно изменить. Я сказал на собрании — это не окончательный вариант.

— Это вы сказали. А ваш партнёр — он тоже так считает?

Андрей промолчал. Очередь сдвинулась. Мы сделали шаг вперёд — одновременно, как в танце, которого никто не хотел.

— Сергей — не мой партнёр, — сказал он наконец. — Он представляет инвесторов.

— И инвесторы хотят парковку на месте садов.

— Инвесторы хотят прибыль. А я хочу, чтобы городок жил. Это не одно и то же, но пока нам по пути.

— Пока, — повторила я.

Он посмотрел на меня — внимательно, как будто прикидывал, сколько мне можно рассказать.

— Марина, — сказал он. — Я не враг. Я понимаю, что так это выглядит. Приехал чужой, хочет всё перестроить. Но я видел, что бывает, когда никто не приезжает и ничего не строит. Пустые дома. Заколоченные окна. Кладбище, которое растёт быстрее, чем посёлок.

Сосновка. Он снова говорил о Сосновке, не называя её. Она была в каждом его слове — как бабушка была в каждой моей банке варенья.

— Я понимаю, — сказала я. И поймала себя на том, что это правда. Я действительно понимала. Не соглашалась — но понимала.

— Спасибо, — сказал он. Просто, без подтекста.

Подошла наша очередь. Мы купили продукты — он молоко и хлеб, я молоко и сахар, — и вышли на солнце.

— Сахар, — сказал Андрей, глядя на мой пакет. — Много сахара.

— Варенье.

— А. Мне говорили. Вы продолжаете бабушкино дело?

— Пытаюсь.

Он кивнул — серьёзно, без иронии. И пошёл в сторону администрации. Я — в сторону дома. На полпути обернулась. Он тоже обернулся. Мы оба быстро отвернулись — как школьники, которых поймали.

Глупо. Мне тридцать восемь лет, а я оборачиваюсь на мужчину у почты.

* * *

Алиса вернулась к пяти — красная, исцарапанная, с пластиковым ведёрком ежевики.

— Мам, ты не поверишь, — сказала она с порога. — Мы нашли заброшенную мельницу. Старую, каменную, у реки. Там колесо ещё стоит, деревянное. Тима говорит, ей лет двести.

— Тима много знает.

— Он тут вырос. Он каждый камень знает. — Она осеклась, как будто сказала лишнее, и быстро добавила: — Ну, в смысле, Женя тоже знает. Они оба знают.

Я спрятала улыбку.

— Ежевику будешь мыть?

— Ага. Мам, а из ежевики можно варенье?

— Можно.

— Свари. Женя никогда не ела домашнее ежевичное. Представляешь?

Я представляла. Девочка, которая выросла в городке с волшебными родниками и ни разу не ела домашнее ежевичное варенье. Потому что мама работает одна на двух работах, и ей не до варенья.

— Сварю, — сказала я.

— Только вкусное, ладно? Без экспериментов.

Без экспериментов. Без попыток сделать его волшебным. Просто — ежевичное варенье для подруги дочери.

Я варила его вечером. Ежевика, сахар, немного лимонного сока — простой рецепт, не из тетрадки. Мешала, слушала, как Алиса наверху рассказывает Жене по телефону про мельницу (хотя они были там вместе — но в четырнадцать лет обсудить заново важнее, чем пережить впервые). Не пела. Не думала о родниках и рецептах. Просто варила — для Жени, для Алисы, для вечера, для того, чтобы в доме пахло ежевикой и жизнью.

Разлила по банкам. Попробовала. Вкусное. Обычное вкусное ежевичное варенье.

А может, и не совсем обычное — потому что когда я закрывала последнюю банку, мне показалось, что на кухне стало чуть теплее. Совсем чуть-чуть. Как будто дом вздохнул.

Показалось, наверное.

Глава 12

Цифры и корни

Слушания назначили на пятницу.

Объявление висело на двери администрации — казённым языком, мелким шрифтом: «Общественные слушания по вопросу реализации инвестиционного проекта...» и дальше полстраницы слов, за которыми пряталось простое: будут решать, строить или нет.

Городок загудел. Не так, как гудят города — анонимно, каждый в своё. А по-деревенски: через заборы, через калитки, через тётю Валю, которая была эффективнее любого новостного канала.

— Морозовы — за, — докладывала она, загибая пальцы. — Светка говорит, ей работа нужна позарез, а тут обещают горничных, поваров. Петровы — против, у них огород рядом со стройкой. Михалыч — молчит, но я его знаю, он против. Батюшка — не скажет, но думает. Лёня — Лёня всегда молчит.

— А вы?

Тётя Валя замолчала. Впервые на моей памяти — замолчала не на полуслове, а осознанно, как человек, который взвешивает.

— Я не знаю, Мариночка, — сказала она тихо. — Я правда не знаю. Светку я понимаю — ей девчонку кормить, а мужик сбежал. И молодёжь понимаю — им тут скучно, уезжают, не возвращаются. Но если они перекопают южный склон...

Она не договорила. Не стала говорить про родники, про магию, про пирожки, которые мирят. Просто покачала головой и ушла к себе.

* * *

Зал был тот же — актовый, со сценой и портретом. Но людей пришло больше. Сильно больше. Стулья закончились, народ стоял вдоль стен и в дверях. Я пришла рано, заняла место в середине. Алиса осталась дома — я не стала тащить её на второе собрание, хватит.

На сцене — длинный стол. Нина Георгиевна, нервная больше обычного. Андрей — в рубашке, собранный, серьёзный. И Сергей — в костюме, несмотря на жару, с папкой документов и выражением человека, который пришёл не обсуждать, а объявлять.

— Добрый вечер, — начал Андрей. — Спасибо, что пришли. Сегодня мы хотим...

— Можно сразу к делу? — перебил голос из зала. Мужик в камуфляже, которого я видела у почты. — Сносить будете или нет?

Зал зашумел. Андрей поднял руку.

— Давайте по порядку. Мы доработали проект с учётом ваших замечаний. Сергей Валерьевич покажет.

Сергей встал. Улыбка — та самая, гладкая. Включил проектор. Новая картинка: почти такая же красивая, как первая. Домики чуть сдвинулись, парковка стала меньше. Но