Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Время тянулось медленно, каждая минута казалась вечностью. Тиканье невидимых часов, плеск воды в фонтане, шелест листвы - все эти звуки сливались в единую симфонию ожидания.

Я машинально провёл рукой по подлокотнику кресла, ощущая прохладу полированного дерева. Мысли кружились в голове, выстраиваясь в причудливые узоры предположений и догадок.

Глава 20

Звук шагов вывел меня из задумчивого состояния. Я резко обернулся, напрягая все чувства. Шаги были уверенные, размеренные - так ходит человек, знающий, куда и зачем он идёт.

Через мгновение в поле зрения появился князь Волконский. Его походка была неторопливой, но в каждом движении чувствовалась скрытая сила. Он остановился в нескольких шагах от беседки, окинув меня внимательным взглядом.

- Прошу прощения за ожидание, - произнёс он глубоким голосом, в котором слышались стальные нотки. - Надеюсь, вы не скучали?

Я поднялся навстречу хозяину особняка, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри всё натянулось, как тетива лука. Что-то в этой встрече казалось мне неправильным, но я пока не мог понять, что именно.

Князь сделал шаг вперёд, и я заметил, как в его глазах промелькнуло что-то хищное, будто он оценивал не только меня, но и мои намерения.

- Совершенно не скучал, князь, - ответил я, смотря князю в глаза. - Тоже прошу меня простить, что не успел к обеду. Задержали непредвиденные дела.

Князь усмехнулся и вошёл в беседку, присаживаясь с другой стороны стола. Его взгляд, острый и проницательный, словно пытался прочесть мои мысли.

- Понимаю, - произнёс он, небрежно поправляя манжету. - Дела не терпят отлагательств. Особенно такие, как ваши.

Он сделал паузу, давая мне возможность ответить, но я промолчал, сохраняя невозмутимость.

- Должен признаться, - продолжил князь, - ваше появление вызвало у меня определённый интерес. Не каждый день ко мне наведываются особы вашего положения.

Его слова повисли в воздухе, словно невидимая сеть, пытающаяся уловить малейшие признаки моей реакции. Я же продолжал хранить молчание, ожидая, куда приведёт этот разговор.

Слуга бесшумно появился у стола, наполнил бокалы вином и так же незаметно исчез, словно призрак.

- Давайте перейдём к делу, - наконец произнёс я, нарушая затянувшуюся паузу. - У меня есть к вам предложение, которое, возможно, заинтересует вас не меньше, чем меня - ваша личность.

- Я знаю, какое у вас ко мне предложение, - произнёс князь, беря со стола тарталетку с красной икрой. - И сразу скажу: встречаться с князем Шереметьевым вам ещё рано. Так же, как и с князем Долгоруковым. И уж тем более с Императором.

Его слова прозвучали как удар хлыста, заставив меня внутренне напрячься.

- Позвольте узнать, на чём основан ваш вывод? - спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

Князь откусил кусочек тарталетки, неторопливо прожевал и только потом ответил:

- Интуиция. Опыт. И кое-какая информация, которой я располагаю. Вы слишком торопитесь, господин Судья. Или теперь уже Хранитель?

Он пристально посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на насмешку.

- Вы знаете больше, чем показываете, - признал я. - Но это не отменяет того факта, что мне необходимо встретиться с Шереметьевым.

Князь откинулся на спинку кресла, доел тарталетку и произнёс, переплетя пальцы перед собой:

- К сожалению, Горадо не разгадал мои истинные намерения, так же как и ты порой делаешь неправильные выводы.

После его слов я усилил свою защиту и окружил беседку непроницаемым щитом.

- Третий, я рад, что мы встретились, - тихо произнёс я.

- Опять ты ошибся, Хранитель. Я всего лишь аватар Третьего, точнее, того, что от него осталось. Он оставил во мне большой кусок своей сущности, чтобы я передал её тебе, когда придёт время. Остальная часть сущности ушла в небытие, развеялась в энергии Вселенной для восстановления баланса, - спокойно отреагировал князь на моё состояние.

- И когда, по-вашему, придёт время? - я немного расслабился, хотя всё ещё был напряжён.

- Сейчас, завтра, послезавтра - в любой день и время, когда ты посчитаешь нужным, - ответил князь.

- То есть вы хотите сказать, что решение за мной? - спросил я, внимательно наблюдая за реакцией князя.

- Именно так, - кивнул он, делая глоток вина.

- Почему мне рано встречаться с Шереметьевым, Долгоруковым и Императором? - уточнил я у князя.

- Они аватары Первого, Четвёртого и Пятого, - ответил князь Волконский. - Частичка Пятого уже есть в тебе, а бога Четвёртого ты убил в Мире Нару. Так что формально ты не встречался только с Первым. Но это не главное. Говорить они с тобой не будут, но и убивать носителей тебе нельзя. Надо только изъять из них сущности, а без должной силы тебе будет сложно с ними совладать, не убивая. В них очень много сущности Предтеч. И они очень сильные.

- Это меняет дело кардинально, - я задумался и уточнил на всякий случай: - А почему нельзя убивать аватара?

Князь рассмеялся:

- Дмитрий, ты, конечно, можешь их убить, и запретить я тебе не могу. Но что будет с этой страной, когда первые лица Российской Империи будут убиты? Как минимум начнётся передел власти, а это может обернуться большой войной между родами. Да и наши соседи не дремлют, могут и напасть на нас.

- То есть причина только в этом? - я прищурил глаза, глядя на князя.

- Да, можешь не сомневаться, - серьёзно ответил князь.

Я на мгновение задумался, взвешивая все «за» и «против». Ситуация становилась всё запутаннее, а ставки