Элдрич - Кери Лейк

Как только я произнесла эти слова, мне стало ясно, что именно беспокоило меня больше всего. Несмотря на его враждебность, я замечала в Зевандере уязвимость в те моменты, когда он не был самим собой. Словно что-то внутри него безмолвно просило о помощи, и меня разрывало от мысли, что кто-то может причинить ему боль в такой момент.

- Вот в этом мы расходимся. Если бы он остался дружелюбным, я бы пощадил его. Но он не сделал этого. Он угрожал нам. Тебе. - Он шагнул ко мне и нежно провел большим пальцем по моей щеке. - И если я когда-нибудь снова подниму на тебя кинжал или руку, независимо от моего душевного состояния, я буду ждать от тебя такой же реакции. - Его слова вернули меня к тому моменту, когда он вонзил меч в горло солдата.

От одной только этой мысли у меня защемило в глазах, и слезы навернулись на глаза.

- Пора возвращаться. Нас ждет долгий путь. - Поцеловав меня в лоб, он направился обратно по тому же пути, по которому мы пришли.

* * *

- Нет, — сказал отец, отказываясь спешиваться. - Я предлагаю ехать дальше. Всю ночь напролет.

Неудача у реки немного задержала нас, и даже то, что мы последний час гнали лошадей галопом, не помогло нам уйти достаточно далеко до наступления ночи.

- Я не буду там ночевать. - Он кивнул в сторону разваливающихся руин церкви, расположенной всего в нескольких ярдах от нас, на вершине небольшого, заснеженного холма, окруженного лесом.

- Это та самая церковь, которую, как говорят, поглотили призраки? — спросила я.

Отец пробурчал что-то себе под нос, его лицо скривилось в хмуром выражении.

- «Судя по твоей карте, до следующей деревни еще полдня езды. К тому же, лучше быть на возвышенности. - Зевандер указал на верхний ярус церкви, который, казалось, остался нетронутым. - Это будет идеальное место для наблюдения.

- А как же эта чудовищная тварь? - Отец указал на Райвокса, который сидел неподалеку, чистя перья. - Уверен, он отлично справляется с отпугиванием любой угрозы. - Он окинул Зевандера взглядом с ног до головы. - Кроме тебя, конечно.

- «Возможно, он съест лошадей ночью. Я бы предпочел, чтобы у них было какое-то укрытие, — возразил Корвин.

- Это укрытие, без сомнения, кишит призраками и злыми духами. Тебе комфортно спать среди них?

Алейсея вздохнула. - О, ради всего святого, отец. Там нет привидений!

- Есть! Говорю тебе, оставаться здесь — плохой знак.

Хотя я, возможно, и была склонна защищать отца из принципа, после того, что произошло ранее в тот день, я была слишком измотана путешествием, чтобы думать о том, чтобы ехать дальше всю ночь. У меня болела задница, и я хотела слезть с этой проклятой лошади.

- В наши дни везде, где мы останавливаемся, — дурной знак. Если только ты не скажешь мне, что здесь есть реальная угроза, призраки — это меньшая из моих забот. - Зевандер слегка толкнул Вейна в бок и направился к церкви.

- Призраки и есть настоящая угроза! — крикнул ему вслед отец. - Признак зла!

Хотя полуразрушенная церковь не обещала роскошного ночного сна, я была рада, что Зевандер поставил точку в этом вопросе и не стал больше слушать.

Когда мы приблизились к обветшалому укрытию, я заметила странные трещины вдоль растрескавшейся земли, большая часть которой была покрыта лесной растительностью. В окружающем лесу тут и там валялись поваленные и сгнившие деревья, словно их сбило что-то и оставило гнить. Нахмурившись, я посмотрела на необычайно большой дуб, который был полностью выкорчеван.

- Как ты думаешь, что это могло быть? — спросила я, когда мы проезжали мимо него.

- Возможно, сильный шторм. Я не настолько хорошо знаком с твоим миром, чтобы сказать наверняка.

- У нас бывают торнадо, но эти корни так… сильно повреждены.

Зевандер остановил лошадь прямо у церкви и соскользнул с седла. - Оставайся здесь. Я посмотрю и удостоверюсь, что здание безопасно.

- А что, если оно обрушится на тебя, пока ты внутри? - Проведя взглядом по фасаду здания, я оценила, что до вершины шпиля высота составляет около тридцати метров.

- Полагаю, ты получишь свое возмездие за то, что произошло в лесу.

- Я не желаю тебе смерти. Просто невероятного раскаяния.

- «Лучше уж быть раздавленным обрушившимися остатками церкви, чем испытывать раскаяние за содеянное. - Он похлопал себя по груди и ноге, проводя привычную проверку на наличие оружия, привлекая мое внимание к тому, сколько его он привязал к телу — три кинжала на груди, один на бедре и, конечно же, тот проклятый меч за спиной.

- И это ты называешь меня упрямой.

- Я предпочитаю называть это упорной защитой того, что принадлежит мне.

Не имело значения, что я была разочарована его поступком, это проклятое слово все равно вызывало трепет в моем животе. Он проскользнул через каменную арку, где когда-то, возможно, была дверь, как раз в тот момент, когда отец, Корвин и Алейсея подъехали на лошадях.

- Это глупо. Совершенно глупо! — сказал отец, с неудобством пересаживаясь в седле.

- Почему ты так боишься призраков, отец? - Мой вопрос не был насмешливым, а продиктованным любопытством.

— Во время моего пребывания с ливерийской жрицей я видел вещи. Мертвых. Они воскресали.

У меня защемило в затылке. Мог ли он увидеть то же, что видела я? Те ужасно изуродованные образы мертвых?

— Жрица показала тебе видения об этом?

— Они поклоняются смерти. А именно богине по имени Морсана.

Было странно слышать ее имя в землях смертных, тем более из уст моего отца, учитывая, что он не верил ни в какого бога, кроме своего собственного. - А что насчет нее?

- Она ведет их. И она не благожелательная богиня. Иногда она жестока.

Еще бы.

- Значит, ты веришь, что мертвые все еще бродят по этим землям? — я продолжала расспрашивать.

- Я в этом уверен. Они злы и враждебны. Многие из моих соплеменников-Красных людей пропали без вести по дороге в Ливерию.

- Ну, вот и все, — как и ожидалось, вступила в разговор Алейсея. - Убийцей стал сактон, так что, конечно, они злятся на священников. Наверное, было неразумно с вашей стороны надевать