Собиратель Земель русских. Том 1 - Аргирис

на две тысячи воинов в моём войске стало меньше. Позже, когда мы переварим все полученные территории, наберем новых воинов, наше присутствие в поморье увеличится, но до того момента придется действовать осторожно, с оглядкой на интересы соседей с местными.

Не самый худший вариант, но в принципе хотелось бы лучшего. С другой стороны, дань сразу со всех полабских племен не может быть маленькой, значит на свои средства мне ничего не будет мешать строить крепости и набирать воинов среди местных. Если действовать постепенно и без суеты, смогу поглотить новый кусок.

Ха, если честно, нахожу происходящее весьма забавным. Не в последнюю очередь из-за того факта, что сейчас под моим контролем территория, позже ставшая восточной Германией. А учитывая мою жадность, Германией ей уже не стать. Однако факт смешной, прямо-таки чувствую себя советскими войсками в 45-м.

–Великий князь, дозволь мне словами перекинутся. – подсел ко мне мужчина весьма примечательной внешности, несмотря на седину в пышной бороде и более чем скромную одежду, сам он был крупным, с множеством шрамов. – Моё имя Бранимир и я был воеводой в последних походах против германцев за Лабу.

–Говори. – внимательно на него посмотрев даю своё согласие.

–Не ведаю, говорили тебе али нет, но король германцев, Птицелов неспокойный сосед. Его дружинники множество раз схватывались с нашими воинами, убивая, грабя и уводя в полон. Пока с ним воевали венгры, нам было спокойное время, но сейчас, после того как он пару лет назад согласился платить дань тем… Сейчас он готовится к войне. Он собирает всадников в железе, точно, что твои. Пара моих отроков, что частенько ходят за Лабу, взяли полоном дочку одного из местных бояр, а та и проговорилась, что её отец и братья собирали слухи и истории о наших землях. Где кто живет, кто стоит, где крепость, где город, сколько воинов.

–Думаешь они хотят напасть?

–Не могу сказать правду. – пожал тот плечами. – Не ведаю что там у него в голове, зато пару недель назад мои ребятки видели за Лабой много германцев с оружием.

Какие прекрасные новости, даже не знаю почему я не удивлен. Не могло же всё быть настолько просто? Но ладно, хрен с ним, со мной Святогор и приличное количество воинов, если у них не будет какой-нибудь вундерфавли оставшейся от далеких предков, можно тех даже в расчет не ставить. Разбить армию вторжения хороший способ поднять свой авторитет среди местных.

–Бранимир, старейшины знают про германцев?

Мужчина кивнул, после чего подумав добавил:

–Мне не поверили, что германец скоро попрет через Лабу. Считают, что раз венгры наши союзники, то их данники не посмеют напасть. Только дурость всё это! – всплеснул руками вверх он, после чего схватил рог с чем-то явно горячительным основательно к нему приложившись.

–Поясни. – задумчиво попросил, обдумывая ситуацию.

–Венгры не лучшие союзники. – мужчина взял ломоть хлеба, откусив кусок. – Всегда требуют от нас помощи, но в спешке оказать помощь нам замечены не были. Боги, да я вообще не помню, чтобы они нам хоть когда-нибудь помогали!

–Ясно. – протянул я, постукивая пальцем о стол. – Ещё одна проблема, надо бы от них потом избавиться.

–Ооо, - усмехнулся мужчина. – такой подход мне нравится. Не ждать, а делать, мне такое по нраву.

Наш дальнейший разговор свелся к просвещению меня относительно местного военного компонента общества. Мне жизненно важно узнать сколько воинов можно будет нанять в свою армию. Чем больше военных профессионалом удастся перетянуть к себе, тем меньше вероятность мятежа. Сложно быть недовольным тем, служба кому приносит деньги в твой дом. С другой стороны, если я все-таки решу отправить местных служить на другой конец моей зарождающейся Империи, награждение за службу будет идти лишь воинам что служат. Последний путь даже предпочтительней, он позволит начать делать первые шаги от племенной системы к более совершенной формации.

Спокойствие продлилось недолго, я только и успел что отправить гонцов в свои гарнизоны, как через два дня прискакал паренек из деревеньки на берегу Лабы. Германцы при многих конях и в железе начали переправляться на правый берег.

Не став ждать пока местные осознают произошедшее, вместе со своим отрядом и Святогором отправился навстречу германцам. Вместе со мной отправился Бранимир что был воеводой города, да не просто так, а во главе отряда местных воинов. В основном знатных и тех, кто жил войной. Вот они, в отличии от собираемого ополчения, были и при конях, и с приличным оружием.

Врага мы встретили неподалеку от переправы. Судя по всему, их армия только что завершила переправу и двинулась к своей цели. Спокойно выстроившись на пути их следования, мы стали ждать того, как поступят захватчики. Изменят направление - ударим им в тыл, примут бой, так нам же лучше. Озаботившись лишь засадным отрядом, в чью задачу входит лишь одно - не позволить им сбежать, мы стали ждать.

–Как думаешь, Святогор, сколько их здесь? – обратился к замершему по правую мою сторону богатырю. – Давай сыграем в игру. Игра называется угадай сколько. Так каков твой ответ Святогор?

Задумавшись, воин оглядел выстроившееся войско германцев. Признаться ожидал прямо-таки готик рыцарей в полном миланском, но не учел, что вокруг пусть и сказочная, но все же реальность. У тех же тевтонцев, исключая шлемов, нет ничего невозможного для 10-го века, который как бы вокруг нас сейчас. Потому удивляться кольчуге на месте лат мне не стоит.

–Думаю тысяч пять-шесть здесь княже. – наконец изрек богатырь.

–Пять-шесть тысяч, ответ принимается. – улыбнулся я и поворачиваясь к Бранимиру спросил. – Что же за тобой? Каков твой вариант?

–Не больше трех тысяч. – махнул рукой он. – Всадников много, вот и кажется, что войско большое.

–Принимается. – последним из тех у кого я собирался спросить ответ, был командир шамаханских всадников, что послала со мной моя жена. – Мурад, может ты лучше знаешь?

Смуглый воин не спешил давать свой ответ, он вглядывался в ряды врагов, словно считая тех в уме. Спустя тридцать секунд, он повернулся ко мне и потерев выбритый подбородок дал свой ответ.

–Великий царь, я долго водил всадников царицы против халифата, сражался против сельджуков, бился против хазар. Но исходя из моего опыта, рискну дать такой ответ. Здесь больше трех тысяч и меньше четырех. Часть воинов не слушается командиров, покидает свои позиции,