Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

Ллойд лишь покачал головой, скривив такую рожу беспечного оптимиста, словно ему предложили сыграть в русскую рулетку, а пистолет заряжен только одной пулей. — Эти деньги пойдут на строительство, — заявил он, как будто это было само собой разумеющимся.

Ксавьер удивлённо поднял бровь, как человек, которому предложили апельсин, а он обнаружил внутри креветку. — Тридцати работников недостаточно? Неужели никто из жителей не откликнулся на объявление?

Ллойд усмехнулся, его губы растянулись в широкой улыбке, а глаза загорелись таким огнём, будто он придумал, как продать снег эскимосам. — О, они откликнутся. Просто нужно дать им… правильный стимул.

Через пару дней Ллойд вернулся в поместье и начал вербовку новой рабочей силы. К его удивлению, очередь выстроилась длинная, как у бесплатного туалета на фестивале пива. Люди толпились у ворот, их лица выражали смесь надежды и любопытства.

— Разве не эти люди меня ненавидели? — спросил он у Ксавьера, его голос звучал с лёгким недоумением, а его физиономия выражала такое искреннее удивление, что можно было подумать, будто он обнаружил, что его лошадь умеет говорить.

Рыцарь, стоявший рядом, скрестил руки на груди и усмехнулся. — Ты изменил их мнение, — ответил он. — Установка системы отопления и наказание предателя подтвердили серьёзность твоих намерений.

Ллойд улыбнулся, его глаза блестели, как у ребёнка, который только что нашёл спрятанные сладости или как у карманника, обнаружившего в толпе толстый кошелёк. Очередной соискатель подошёл к нему: — Вы предлагаете работу?

— Да, — ответил Ллойд, его голос звучал так уверенно, что даже самому скептичному человеку захотелось бы подписать контракт. Его физиономия излучала такую уверенность, словно он продавал воду в пустыне. — Всё, что нужно, — поставить подпись вот здесь.

Мужчина согласился, но сначала поблагодарил: — Мой ребёнок часто простужается. Но благодаря вашей системе в этом году беспокоиться не о чем. Спасибо вам большое.

Ллойд, слушая это, почувствовал неловкость, как человек, которого похвалили за случайно совершённое доброе дело. Он ведь просто пытался утолить свою жадность, а тут вдруг стал местным героем. Его рука непроизвольно потянулась к затылку, а лицо приняло выражение смущённого благодетеля, которое у него получилось примерно так же естественно, как у крокодила, пытающегося улыбнуться.

Следующий соискатель добавил: — У меня есть родственники из поместья Рокона. Они хотели бы, чтобы вы установили свою систему и там.

— Вот он, первый шаг к процветанию, — прошептал Ллойд себе под нос, его лицо расплылось в такой довольной улыбке, что можно было подумать, будто он выиграл в лотерею. — Всё было не зря.

Вечером, стоя на возвышенности и наблюдая за деревней, Ллойд задумчиво поднял руки к небу, как заправский проповедник, ожидающий божественного откровения. Его взгляд скользил по крышам домов, из труб которых уже поднимался дымок — признак работающей системы отопления. — Рано или поздно на этой горе ничего не останется, — произнёс он, его голос звучал скорее как констатация факта, чем как предупреждение, а лицо приняло выражение учёного, предрекающего конец света. — Система отопления требует больших ресурсов. Уголь горит быстро, а запасы не бесконечны.

Ксавьер, стоявший рядом, нахмурился. Его рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, как будто он пытался найти в ней опору. — И что господин предлагает? — спросил он, его голос звучал настороженно.

Ллойд повернулся к нему, его глаза блестели, как у человека с поехавшей кукухой, а лицо перекосило в такой восторженной гримасе, что случайные прохожие могли бы подумать, что он либо сошёл с ума, либо выиграл в карты королевство. — Мы прекращаем строительство дороги, — заявил он, как будто это было самым очевидным решением в мире. — И начинаем добычу каменного угля.

Рыцарь удивлённо поднял бровь, как человек, которому только что сказали, что солнце на самом деле из сыра. — Дорога же была вашей идеей… господин. Вы сами говорили, что это ключ к процветанию.

— И это так, — согласился Ллойд, его губы растянулись в ехидной улыбке, напоминающей оскал крокодила, заметившего тонущего туриста. — Но дорога — это долгосрочный проект. А уголь — это здесь и сейчас. Как только весть о нашей системе отопления дойдёт до больших городов, люди не смогут устоять перед таким искушением. Мы станем монополистами.

Ксавьер почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он посмотрел на Ллойда, и его начало слегка подташнивать от той скорченной рожи, которую тот состряпал. Это была не просто улыбка — это была гримаса человека, который только что нашёл способ заработать на чужой беде, как торговец зонтиками в сезон дождей.

— Жители деревни получат скидку, — добавил Ллойд, его голос звучал так сладко, что даже пчёлы бы прилетели на него, а на его лице играла улыбка такой фальшивой щедрости, что даже самый наивный ребёнок заподозрил бы подвох. — Но небольшую. Совсем небольшую… — Это жестоко, — рыцарь сглотнул.

Ллойд лишь пожал плечами, скорчив физиономию человека, у которого нет выбора, хотя на самом деле выборов у него было больше, чем вариантов пиццы в итальянской пиццерии. — Как иначе выплатить долг за поместье? — спросил он, как будто это было единственно возможным решением.

Ксавьер хотел возразить, но остановился. Он знал, что Ллойд прав. Долги нужно было выплачивать, иначе поместье могло перейти в чужие руки. Но всё же…

— Барон не просто так не обрабатывает это месторождение, — напомнил он, его голос звучал как предупреждение. — Многие пытались, но без толку. Шахты обрушивались, люди гибли…

Ллойд усмехнулся, его глаза загорелись азартом, как у игрока, поставившего всё на один номер в рулетке, а лицо перекосилось в такой самоуверенной ухмылке, что можно было бы подумать, что он изобрёл бессмертие. — У меня всё получится, — уверенно сказал он. — Благодаря современным технологиям.

Он вспомнил о щитовом методе проходки — подземной технологии, которая обеспечивает безопасное проведение горных работ. В его мире это было обычным делом, но здесь, в этом захолустье, это звучало как магия или как объяснение интернета старику, никогда не видевшему компьютер.

— Теперь, когда с проблемами покончено, можно идти вперёд, — сказал он, его голос звучал так, будто он уже видел себя на вершине успеха, а лицо сияло таким триумфом, словно он уже построил империю угля.

Ксавьер, наблюдая за удаляющимся Ллойдом, недоумевал: — Что ещё за щитовой метод проходки? — пробормотал он себе под нос,