Аватар Хаоса - С. Степаненко

в податливую плоть, да там и остался. Я невольно выпустила рукоять и отступила, ещё не понимая, что произошло. А мой противник, ухватившись руками за пронзившую его сталь, сделал пару неуверенных шагов и упал на колени. Из раскрытого рта хлынула кровь.

И на трибунах тишина, даже барабаны смолкли. Человек, еще минуту назад так яростно сражавшийся за право обладать моим телом, упал в песок арены и затих. Навсегда.

Почувствовав, как к горлу подкатил комок дурноты, я опрометью бросилась.

«Я не хотела, не хотела! — билось в мозгу, — Как же так, Мастер?! Это всего лишь представление. Почему?»

Едва скрывшись от алчных глаз публики, прислонилась к первому же каменному столбу, подпиравшему конструкции трибун. Дурнота не отступала, на лице выступили крупные капли пота. Ноги предательски подкашивались.

Кто-то заботливо обнял меня за плечи, поднес ко рту стакан, от которого резко пахло спиртным.

— Пей, Огонёк! Давай же.

Я послушалась. Пищевод обожгло адским огнем, из глаз брызнули слёзы. С кашлем помогло справиться энергичное похлопывание по спине.

— Спасибо, — выдохнула я, подняв глаза. Рядом стояла Свет Зари — высокая смуглая красавица, обладательница вызывающих форм и излишне громкого голоса. Её я побаивалась, слишком уж плотоядных был ее взгляд, когда она поглядывала в мою сторону. Но сейчас я была благодарна ей за проявленную заботу.

— Идём, Огонёк, — Свет Зари мягко направила меня в сторону женского коридора, — Идём. Для тебя на сегодня шоу закончилось.

— Там… — я всхлипнула, — ещё двое. Я не смогу!

— Конечно, не сможешь. Берген извинится, им вернут деньги — и всё. Старик отлично понимает, что сегодня ты не сможешь выступать.

Она привела меня в комнату, помогла раздеться, уложила в кровать.

— Поспи, малышка. Завтра всё это уже не будет казаться таким ужасным.

— Я не хотела. Не хотела! Что скажет Берген?

Свет Зари пожала плечами и присела на край кровати.

— Ничего не скажет, — заверила она. — Разве что посоветует в следующий раз быть осторожнее. Тот тип, которого ты пришила, знал, на что подписывался. А Бергену всё только на руку: народ теперь повалил — успевай деньги считать!

Я поморщилась. Несмотря на два месяца в шоу, напрочь лишивших меня былой наивности и веры в людей, к подобному цинизму я так и не привыкла. Оэльдивское воспитание так просто не забудешь!

— Ох, Огонёк, Огонёк! — Свет Зари погладила меня по руке, — Первый, да?

Я кивнула. Всё же то, что произошло с Тарго, было несчастным случаем.

— Ничего, девочка. Привыкнешь.

— Как? — вздохнула я, — Как к этому можно привыкнуть?

— Жизнь заставит, — жёстко заметила она.

Да, жизнь — штука подлая. Хотя дядюшкино наказание оказалось не таким ужасным, как представлялось сначала. Наверное, истинная леди Оэльдива скончалась бы от ужаса, едва поняв, где очутилась. Я же выжила, привыкла и к грубоватым мечницам с их похабными шуточками, и хозяину шоу Бергену. Этот странный дядька почему-то опекал меня, и объяснил многие вещи, нормальные для его мира, но совершенно дикие для тепличного создания из Оэльдива, коим я и была поначалу. Я полюбила публику, бешеную энергетику танца, бой… и даже моментами забывала, кто я, и почему здесь нахожусь.

И лишь ставки в игре были слишком высоки. Потому что для меня на кону стояла не только жизнь, но и честь. Отдать себя одному из этих. . . Нет, лучше смерть!

Свет Зари смотрела сочувственно.

— Сколько тебе лет, девочка?

— Двадцать.

— И мужчины у тебя ещё не было. — Она отмахнулась от моей попытки что-то сказать, — Молчи, сама вижу. Именно поэтому ты дерешься так отчаянно.

Я снова ничего не сказала. Что тут объяснять?

Свет Зари довольно часто проигрывала поединки, и вовсе не потому, что была плохой мечницей. В спарринге, когда мы попадали вместе, она часто оказывалась сильнее. Просто ей нравились мужчины и то, что происходит после. Поэтому она иногда поддавалась, если партнер казался ей подходящим. В принципе, её поведение было нормой. Так делали многие, и Берген не имел ничего против. «Приз должен даваться с трудом, но не быть совсем уж недосягаем», — говорил он.

Я этих условий принять не могла.

— Ох, малышка, что же с тобой делать? — Свет Зари снова гладила мои пальцы, — Тебе придётся научиться убивать, Огонёк, если уж ты так дорожишь своей невинностью. Но лучше послушай совета старой опытной шлюхи. Ты не годишься в монахини, детка. Ты слишком красива, слишком чувственна. Ты не сможешь сдерживать свой внутренний огонь до бесконечности. Так что выбери кого-нибудь, кто тебе понравится, и проиграй. Поверь, это наилучший выход.

Я отрицательно замотала головой.

— Я не могу. Не могу!

— Или убей, или отдайся. Лучше выбери второе, потому что первый путь в конечном итоге сведет тебя с ума. Подумай над моими словами, Огонёк!

Свет Зари ушла.

Я подумала. Очень хорошо подумала. И научилась убивать. Второй дался тяжело, третий — легче. В дальнейшем это перестало иметь значение.

Что ж, я заработала звание непобедимой, репутацию бешеной, и огромные прибыли лично Бергену. Но маленькая принцесса, верившая в Свет и справедливость, умерла. Иногда я плакала по ночам, сожалея о той наивной девчонке.

6. Новые встречи со старыми знакомыми

Пленница

— Амнезия? — на лице Кордгана змеилась недоверчивая усмешка. — Действительно все забыла?

Мы только что вошли в его личный кабинет в здании Координационного Совета, и от моего внимания не укрылось, что дядюшка не только закрыл дверь на ключ, но и наложил какую-то защиту: боится, что сбегу? Зря. Никуда я не денусь, когда там, за дверью остался Артур. Перед глазами все еще стоит его растерянное, удивленное лицо, неверие, когда