Последний Квест, том 2 - Алекс Кош

— Уже страшно, — хмыкнул я.

Затем я подтвердил задание, и он вручил мне небольшой флакон с совершенно прозрачной жидкостью. Инструкция прозвучала довольно просто: разбавь этой жидкостью элексир маны или лечения, и принцесса точно ничего не заметит. Любовный элексир уже заряжен на чувства к Фа-Рукату, и подействует практически мгновенно.

Пообещав вернуться в ближайшее время, хоть задание и не имело сроков, я повел свою команду обратно к выходу.

«Отлично!» — обрадовался Хаосит. — «Скорее разбей флакон и я всё тебе расскажу».

— Ну уж нет. Сначала расскажешь, а потом уже я решу что делать дальше с заданием Фа-Руката. И не вздумай рассказывать Ар-Норте о моей сделке с сенатором, это мой приказ.

— Хорошо, — буркнул питомец, явно нехотя.

— Решил опоить бедняжку ради своей выгоды? — ядовито спросила Эльза, поравнявшись со мной. — Отвратительно, даже по отношению к гремлинше.

— Во-первых, это ради не моей, а твоей выгоды, — поправил я некромантку. — К тому же, я ещё ничего не решил. Попробую найти Последний Оплот Древних иным способом, а этот оставлю на самый крайний случай.

«Ладно! Я расскажу, где должен быть Последний Оплот», — решился Хаосит. — «Но если я окажусь прав, то ты сразу выкинешь этот флакон».

— То есть, ты даже не знаешь наверняка и лишь предполагаешь⁈ — возмущённо переспросил я. — И под этот обман ты пытался заставить меня отказаться от задания Фа-Руката⁈

«Эй, я почти на сто процентов уверен, что прав! То место в мирке бога Хотея, где находился Алтарь Молний. Это и был Последний Оплот Древних».

— Твою мать! — выругался я, резко остановившись.

— Что такое⁈ — настороженно переспросили Нэ-Тарк и Пинки.

— Нет, ничего…

И как я сразу об этом не подумал? Не зря же Хотей воссоздал в своём мирке «мэтро» и все подробности осады крепости, пусть и не идеально точно, но близко к оригиналу, чтобы я мог воспользоваться полученным опытом позже. А значит, и Алтарь Молний по какой-то причине был чрезвычайно важен для меня… Вот только в Арктании его завалило камнями после того, как я прошёл испытание Безымянного и получил класс слайдера, поэтому я и не пытался его искать. И ещё, мне интересно, с чего Хаосит вообще решил, что алтарь ведёт именно в Последний Оплот Древних?

«Я же всё-таки гремлин», — напомнил он. — «И слышал легенду о том, что к Последнему Оплоту Древних ведет только Алтарь Молний, и описывался он именно так, как выглядел в мирке Хотея».

С такими доводами спорить было сложно, а значит, если алтарь действительно всё ещё где-то там в ущелье Адских Криков, то Эльза быстро получит кости последнего представителя расы древних, ведь у меня есть ключ от него. Вот только Хотей признавался, что испытания придумывал сам, а значит, что будет происходить после активации алтаря, мне совершенно неизвестно.

Тем временем с горок примчался счастливый словно ребёнок Марк. Нэ-Тарк с Пинки быстро ввели его в курс дела, подробно рассказав о нашей встрече с сенатором.

— Что, идём опаивать принцессу? — потерев ладони, спросил иллюзионист. — Как бы только вынудить её получить какой-то урон, чтобы потом любезно вылечить эликсиром любви. Возьмём её с собой в какой-нибудь инстанс?

— Не сейчас, — покачал я головой. — У меня есть предположение, где может находиться Последний Оплот Древних. Сначала мы проверим это место, а потом, если я ошибаюсь, будем дружно опаивать гремлиншу.

— Без меня, — брезгливо поморщилась Эльза. — Должна же быть какая-то женская солидарность. — Она больно ткнула меня пальчиком с острым чёрным ногтем в плечо. — А ты вообще ведёшь себя с женщинами как последняя сволочь: то целуешь, вешая статус «поматросил и бросил», то бросаешь с детьми, а теперь ещё и опоить бедняжку собрался. Отвратительно.

Тут мне даже ответить было нечего. По большому счёту она права, но все мои действия были продиктованы квестами и не несли в себе никакого подлого умысла. А уж о том, что поцелуй в щёчку от принцессы гремлинов может иметь такие последствия, я и предположить не мог.

— Он ещё их убивает, — ехидно напомнил Марк. — Суккубе и одной девушке-эмиссару уже не повезло.

Мда, с такими друзьями и враги не нужны, ведь знают же, что я лишь защищался.

— Давайте поторопимся, — раздражённо буркнул я.

Мы двинулись обратно к выходу. И увы, нам пришлось вновь воспользоваться адским лифтом и снова пережить эту адскую встряску. Внизу нас уже ожидала принцесса. Можно было бы смыться порталом из Аркема, оставив гремлиншу здесь, но если я всё-таки ошибаюсь и в ущелье ничего не будет, лучше иметь её рядом с собой.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Ар-Норте. — Получилось расколоть мерзкого старикашку?

— Весьма вероятно, что я знаю, где находится вход в Последний Оплот Древних, — уклончиво ответил я. — Сейчас мы проверим мою догадку.

Сперва я намеревался отправиться в Келевру привычным и самым быстрым способом — с помощью «мэтро», но запоздало вспомнил, что детишки принцессы теперь обладают способностью «Власть над древними механизмами», и демонстрировать Ар-Норте вход в транспортную систему, оплетающую практически всю Арктанию, будет откровенно плохой идеей. Поэтому пришлось использовать дефицитные телепорты, но была тут и хорошая новость — мы сразу переместились в лес недалеко от ущелья. Разумеется, это был не локальный мирок Хотея. Здесь жизнь кипела: повсюду сновали игроки — одиночки, мелкие группы, кланы, в том числе и представители «Союза Серокрылых», теперь возглавляющего рейтинг. Лес жил своей собственной, изменчивой жизнью. Наша внушительная компания, конечно, привлекала внимание: взгляды скользили, кто-то замедлялся, кто-то наоборот ускорял шаг, предпочитая не задерживаться поблизости. Однако ни один не решился заговорить с нами, и уж тем более — попытаться напасть.

Я повёл товарищей к ущелью, ощущая лёгкую, неприятную нервозность. В мирке Хотея я бывал здесь столько раз, что мог пройти путь с закрытыми глазами — знал каждое дерево, каждый корень, каждый выступ скалы. Но сейчас всё выглядело чужим. Арктания не была статичным миром. Она жила, менялась, реагировала. Каждое действие игроков и «местных» оставляло след, и сейчас это чувствовалось особенно остро. Уровни волков и тушканов Гризли заметно выросли — теперь это были не рядовые мобы, а опасные хищники с агрессивным поведением. Сам лес стал мрачнее и злее: тут и там угадывались следы ловушек,