Последний Квест, том 2 - Алекс Кош

— Именно, — подтвердил я, осматриваясь по сторонам. — Нужно лишь найти вход…

На самом деле стальная птичка Фер вряд ли ошибалась, наверняка алтарь находился где-то тут, мне оставалось лишь заставить его каким-то образом появиться.

Я обошёл всё плато, попытавшись заглянуть внутрь камня с помощью магниточувствительности, но, как и в мирке Хотея, алтарь почувствовать не смог.

— Что хоть ищешь? — уточнил Нэ-Тарк. — Давай мы поможем.

— Где-то тут есть алтарь древних, — нехотя пояснил я, не особо веря, что кто-то кроме меня сможет его найти. — Думаю, нужно активировать какой-то механизм или заклинание, чтобы он появился.

Вся наша компания разошлась по плато, присоединившись ко мне в поисках, а я недовольно посмотрел на Ар-Норте и Хаосита. Хотя, об этом месте мне напомнил Хаосит, так почему поиски не ведёт он?

— Эй, Хаосит! — обратился я к питомцу.

Он явно нехотя оторвался от общения с гремлиншей, и подлетел ко мне.

«В чем проблема-то?» — недовольно спросил он.

— Сам видишь, здесь нет алтаря, — раздражённо ответил я. — Помни, если ты ошибся, то мне придётся согласиться на предложение Фа-Руката.

«Так это в мирке Хаосита алтарь был на виду специально для тебя. А тут найти его будет значительно сложнее, и я тебе уже не помощник. Это же ты — Хранитель Знаний Древних».

Как это не прискорбно, в целом гремлин был прав.

По логике, всё, что происходило в мирке Хотея, было подсказкой на будущее, а значит, и активация алтаря должна была на что-то намекать.

Стальная птица Фер по-прежнему неподвижно сидела на одном месте. Под её когтями, если верить глазам и магниточувствительности, был самый обычный камень — потёртый, серый, ничем не примечательный. Но я слишком хорошо знал способности Фер, чтобы доверять собственному зрению больше, чем её «чутью». Да и наследие Хотея, если можно так выразиться, уже не раз доказывало свою полезность.

Я заставил птицу отпрыгнуть в сторону и нанёс удар молнией точно в то место, где она только что сидела.

Разряд с сухим треском вонзился в камень и практически сразу на поверхности проступила небольшая древняя руна — будто кто-то окрасил её изнутри светящейся краской. Затем вторая. Третья.

— О! — искренне обрадовался Нэ-Тарк. — Здесь и правда что-то есть!

Я продолжал бить молнией, не ослабляя напора. Руны наливались светом, увеличивались, расползаясь в стороны полукругом, словно пробуждалась спрятанная под камнем печать. Когда светящийся узор растянулся на несколько метров, земля под нашими ногами дрогнула и камень пополз вверх.

Я торопливо опрокинул в себя эликсир маны, чувствуя, как энергия вновь наполняет тело, и продолжил поддерживать молнию.

— Все сюда! — не оборачиваясь, крикнул я товарищам. — Если алтарь активируется полностью, то может взлететь.

Когда последняя руна загорелась, замыкая идеальный круг, алтарь полностью вышел из камня. Его поверхность была гладкой, холодной и явно чуждой всему вокруг. А из самого центра медленно выдвинулся знакомый мне столбик с углублением посередине. И снова от меня требовался Амулет Молний, причем, далеко не факт, что я потом получу его обратно. Отдавать столь ценный артефакт совершенно не хотелось, но и выбора никакого не было — помимо помощи Эльзе, мне и самому хотелось узнать, что находится в Последнем Оплоте Древних.

— Готовьтесь к тому, что алтарь взлетит, и начнётся испытание, — предупредил я, сжимая амулет в руке. — Если всё пойдёт по прежнему сценарию, алтарь взлетит, и начнётся испытание. Скорее всего, с летающими тварями.

Но когда я вложил Амулет Молний в углубление, всё пошло совсем не так, как в мирке Хотея. Платформа не взмыла в небо. Вместо этого алтарь вспыхнул мягким голубым светом, и реальность вокруг нас растворилась, будто её смыли мощной волной. Мир исчез во вспышке.

А в следующий миг мы стояли уже в совершенно другом месте — посреди огромной пещеры. Её потолок уходил далеко ввысь, теряясь в темноте, а стены были испещрены бесконечными многоуровневыми площадками. На них рядами стояли матовые чёрные яйца — тысячи, десятки тысяч. Они тянулись вверх, вниз, в стороны, заполняя всё пространство и, казалось, эта пещера не имела конца.

— Ого! — восхищённо воскликнула принцесса Ар-Норте. — Всё это… механизмы древних! Узнаю их уродливый полностью симметричный вид!

Антибиотик присвистнул.

— Ага. И они подозрительно напоминают…

— Капсулы! — нетерпеливо перебил его Марк. — Серьёзно что ли⁈ Это правда виртуальные капсулы⁈

Эльза медленно перевела взгляд на меня.

— Мы можем спуститься отсюда и осмотреться?

Её осторожность можно было только похвалить. Но принцесса Ар-Норте уже неслась к ближайшему «яйцу», не разбирая дороги. И нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

— Что это? — с живым интересом спросила гремлинша, водя лапками по матовой поверхности. — Оружие?

— Не оружие, — ответил Нэ-Тарк. — Это… нечто иное.

— И что это значит? — повернулась ко мне Эльза. — Виртуальная капсула внутри мира виртуальной капсулы?

— Рекурсия реальностей, — хихикнул Нэ-Тарк.

— Ладно, мне всё равно что это, — нетерпеливо отмахнулась принцесса. — Но как это открыть?

Я привычно применил способность и получил отклик от капсулы:

Применение способности «Власть над Древними механизмами» на «Систему модуляции альтернативной реальности» прошло успешно на 25%.

Доступны следующие команды:

— открытие/закрытие

— самоликвидация

Ничего нового, я уже видел подобные команды, но раньше к ним добавлялась ещё и «активация». Конечно, у меня в запасе оставалось воздействие титула «Хранителя знаний древних», чтобы активировать капсулу на все сто процентов, но я пока не видел в этом острой необходимости. Если честно, я даже близко не мог представить, что произойдёт, если кто-нибудь из нас воспользуется этим устройством.

— Здесь же тысячи этих капсул, — ошарашенно прошептала Пинки, оглядываясь по сторонам. — Неужели это что-то типа компьютерного клуба древних? Собирались здесь всей толпой и играли в «контру» по сетке?

— Или залезли в капсулы и переместились куда-то, — сделал своё предположение Антабиотик.

— Может ли быть так, что это намёк на будущий исход из нашего мира? — задумчиво спросила Эльза. — Якобы древние с помощью капсул ушли из этого мира, а мы таким же образом придём сюда?

В принципе, она озвучила мысль, посетившую меня уже давно.

— А смысл? — скептически спросил Нэ-Тарк.

— Бессмертие, — лаконично ответил Марк. — В этом мире можно вылечить любую болезнь, а