Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Поморцы выглядели жалко, грязные, избитые, в плохой одежде, а на ногах плетеная из веток обувь.

— Господин барон. Что прикажете то? — Более настойчиво спрашивали охотники. Они сами промокли и устали, мечтали вернуться в свои дома и выспаться. Но долг есть долг.

Стефан глубоко вздохнул и перевёл взгляд на жену.

— Давай главаря допросим, и всех накормим. А дальше видно будет. — Благо столы во дворе их дома разобрать не успели. Просто не до этого было.

Стефан кивнул в ответ.

— Барбара! Готовь еду на всех. — Кухарка хотела было возразить, но Гила тут же закивала в ответ.

— Это мы сейчас, быстро. — И ткнула Барбару в бок. А потом кивнула в сторону кухни.

— Заводите пленных сюда. Пока еду готовят, мы поговорим, а дальше видно будет. — Охотники только кивнули в ответ. Им то что. Пока Вальтера нет, Стефан считается главным, поэтому его приказы не обсуждаются.

Поморцы традиционно связаны между собой за шею. Они из-под опущенных бровей наблюдали за происходящим. И получив приказ заходить во двор и усаживаться, с любопытством стали занимать места за столом. Лишь один человек, из их числа, стоял неподвижно и следил за ними.

— Заходи, чего уж там. — Легкий толчок в спину вывел его из оцепенения.

— Главарь их. — Коротко представили могучего воина охотник.

Стефан спустился с крыльца, Агата неотступно следовала за ним. И они расположились с края стола. Показав место напротив. Туда и опустился главарь поморцев.

— Как тебя зовут? — Стефан не имея опыта допросов, решил просто побеседовать с поверженным врагом.

— Айлей. — Сухо отозвался главный, внимательно разглядывая Стефана. Агату он как будто не замечал.

— Мы с женой владельцы этих земель. — Называть имена Стефану не хотелось. И такое приветствие сгодится. Помолчали.

— Для чего вы регулярно набеги устраиваете? — Нет, всем понятно что ради добычи. Но что движет этими людьми? Да и вообще, пусть сами расскажут как есть. Но Айлей не спешил отвечать. Он сверлил взглядом Стефана, правда без агрессии, а как будто изучал его, присматривался. Решал, что ответить.

— Я обязан спасти свой народ. У вас есть земля, луга, можно и урожаи снимать и скотину пасти. А у нас голые скалы. Пробовали землей их засыпать, так проклятые ветры в первый год все сдули. Только лужи черные и скалы. — Айлей замолчал и опустив голову тяжело вздохнул.

— Что за лужи? — Агата впервые подала голос. От этого главарь поморцев пришёл в себя и обратил взгляд на нее. Вообще-то, разговаривать между собой должны мужчины. Но эта ведь хозяйка земель.

— Да кто их знает, — пожал плечами Айлей, — сколько себя помню, всегда они были. Черные, вязкие. Поднимаются из трещин. В последнее время все больше их стает.

— Вонючие? — Вопрос Агаты заставил брови врага взметнутся вверх от удивления.

— Очень!

— Если это то, что я думаю, то ваши земли сказочно богаты. Но мне нужны образцы. — Агата потирала ладони и смотрела с явным азартом.

Пленный враг немного подумал и кивнул. А потом попросил срезать с его пояса маленький флакон. Руки то у него были перехвачены веревкой за спиной.

Агата взяла в руки флакон, расковыряла крышку и уткнулась носом в содержимое. Так и есть! Нефть! Улыбнувшись, она вытряхнула каплю содержимого себе на ладонь, растерла и вновь понюхала. Определенно нефть! Откуда знания? Так жила она в краю, где чёрное золото добывали, и завод нефтеперегонный там же находился, и музей нефти возле него.

— Это нефть! — С видом победителя обвела она взглядом мужа и Айлея. А в ответ увидела только их вопросительные взгляды. Причём у поверженного врага от удивления даже глаза полезли из орбит.

— Это черное золото. Из нефти можно изготовить всё! От кораблей до одеял. Только вот я не знаю как! — Айлей посмотрел на Агату, ну как бы это помягче… как на умалишенную. Понятно же, что баба того! Как из черной лужи корабль то сделать? А болтать языком господам не запрещено.

Поняв, что нужна демонстрация, Агата метнулась в дом. Ворвавшись на кухню, она схватила самую маленькую тарелку, а из камина подхватила полено, только обласканное огнем. После чего бегом вернулась за стол во дворе.

— Выливай сюда! — Скомандовала мужу, подставив блюдце. Стефан очень любил придумки своей любимой, поэтому без промедления исполнил ее приказ. А в следующий момент она сунула огонь в блюдце, и чёрная жижа загорелась. Правда чадила она нещадно, чёрным дымом, но это уже детали. Главное — горела!

Над столом пронесся восхищенный вздох. Поморцы и их охрана смотрели с восхищением на горящую нефть.

— Если все сделать правильно, то ваш народ больше не будет голодать. И набеги не потребуются. Купцы будут сами вам привозить товары, какие только пожелаете. — Припечатала Агата и уставилась в лицо Айлея.

— А что делать то надо? — Госпожа вроде не сумасшедшая. Вон че показала. А может и ещё чему научит? В его ли положении сейчас выбирать? Того и гляди на дереве вздернут.

— Во первых, надо заключить мир. Для этого нужно дождаться, когда вернется королевский поверенный, он тут уехал по делам. Затем нужно много работать и придумывать. Я знаю только в общих чертах. Например, можно получить из нефти керосин, это самое простое, и изготовить светильники. Тогда и свечи не потребуются. Но это только начало.

— А вам какой интерес с того? — Кажется в голове Айлея зашевелились мысли.

— Мир! Нам нужен мир без угрозы нападения. Это главное. Ну и второе, — хитро прищурилась, как это часто делал ее отец, Агата, — все купцы на торг к вам поедут через наши земли. А это значит, им надо есть, ночевать, охрана опять-таки потребуется. Представляете, как оживятся северные земли?

Вот теперь Айлей понял, и восхищенно прицокнул языком. Хороша баба! Вернее, сама то костлявая больно,