Абсолютная Власть. Трилогия - Александр Майерс

Арсений попытался встать, но она резко толкнула его обратно в кресло.

— Что с Очагом? Он что-то сделал? — требовательным тоном спросила баронесса.

— Он… вернул мне проклятие. Но не то же самое. Кажется, он усилил его.

— Что это значит?

— Он изменил формацию, — Плахов сглотнул и поправил парик. — Теперь проклятие не просто высасывает силу — оно связано с моей кровью. Если я попытаюсь его снять или пойду против него…

Барон не договорил.

Елизавета медленно отвела руку — и врезала ему пощёчину. В ухе у барона громко зазвенело, а во рту опять появилась кровь.

— Ничтожество.

Плахов прижал ладонь к щеке, но не посмел возразить.

— Я сама разберусь, — прошипела баронесса. — Поеду к графу Муратову.

— К Муратову⁈ — Арсений выпучил глаза. — Но теперь наш Очаг под контролем Градова! Если мы…

— Вот и прекрасно, — перебила Елизавета. Её губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными. — У графа Муратова есть сильные ритуалисты. Если они смогут обратить этот канал против самого Очага Градовых…

Арсений замер.

— Ты хочешь…

— Ударить в самое сердце их рода! И тогда этот щенок узнает, что значит — перечить Плаховым. Ликёр нальёшь себе сам, если хочешь! — она направилась к выходу. — Сегодня я буду ночевать отдельно.

Елизавета вышла, оставив барона сидеть в кресле — разбитого и униженного. Но вместе с тем он ощущал надежду — возможно, его грозная супруга сумеет исправить то, что он натворил…

Глава 2

Дар

Утром меня ждал великолепный завтрак. Баба Маша приготовила пышный омлет с молоком, щедро сдобренный сыром и зеленью. Мы с Татьяной уплетали за обе щеки, а Бабуля с улыбкой смотрела на то, как мы едим.

— Всегда бы так, — сказала она, увидев наши пустые тарелки. — Добавки хотите?

— Да ты что, баба Маша! — возмутилась Таня. — Я и так объелась. Как теперь тренироваться буду, не знаю.

Моя сестра уделяла много времени развитию своих магических сил. Учитывая, что её основным элементом было Отражение, Татьяна могла принести огромную пользу на войне.

Конечно, я ни в коем случае не потащу её на поле боя, но Таня сможет оставаться в усадьбе и помогать Очагу с обороной, если потребуется.

А я уверен, что потребуется.

— Спасибо, Бабуля, — я встал из-за стола. — Очень вкусно.

Старушка лишь хмыкнула, собирая посуду:

— Не за что благодарить, Володенька. Служу как могу.

— Ты делаешь больше, чем думаешь, — я с улыбкой приобнял бабу Машу. — Увидимся за обедом.

— Смотри не опаздывай! — строго сказала Бабуля вслед.

Я поднялся на второй этаж, по пути отмечая, что усадьба стала выглядеть лучше. Сделать ремонт всё ещё было необходимо, но теперь, по крайней мере, вокруг было чисто. Новые служанки потрудились на славу.

Зайдя в свой кабинет, я запер дверь с помощью родового кольца и достал из сейфа статуэтку Серебряковых. Магия, сокрытая внутри неё, по-прежнему оставалась для меня тайной, и эту тайну я был намерен разгадать.

Каменный лик женщины был вырезан с невероятным мастерством. Впрочем, как и всё остальное — начиная от пальцев и заканчивая элементами одежды. Такое чувство, будто это был маленький, но живой человек, обращённый в камень.

То ли богиня, то ли жрица, застывшая в вечном молчании.

Я провёл рукой по воздуху, выстраивая сложную диагностическую формацию. Символы из чистого света вспыхнули, сгустились в прозрачную сферу вокруг статуэтки и начали вращаться, сканируя её ауру.

Мне пришлось вложить немало маны, однако в итоге…

Ничего. Только мерцающий фон — устойчивый, но неуловимый. Как эхо из другой реальности.

Хмыкнув, я сменил подход. Призвал на помощь энергию Очага и создал другое, более сложное заклинание.

Но камень статуэтки остался немым и холодным.

Как интересно.

Единственное, что я смог понять — энергия внутри была уникальной. И, как это ни удивительно, я понятия не имел, что это за энергия. Ничего подобного я не встречал даже в прошлой жизни.

Ни галактические стандарты магии моей Империи, ни земные элементы, ни даже извращённые потоки Пустоты, с которыми я сталкивался на краю Вселенной. Энергия статуэтки была иной. Сильной, обжигающей и текучей, как магма.

В прошлой жизни, будучи Владыкой, я видел энергии тысяч цивилизаций. Сталкивался с артефактами Тёмных Эпох и реликвиями Первых Звёзд, я даже овладел силой Знаков Сотворения.

Но что за энергия находится внутри стоящего передо мной артефакта, я не знал.

Мысль пронеслась в голове, как молния. Светлана Западня, та провидица из деревни под Владивостоком, рассказывала о пришельцах и войне, расколовшей континенты.

Магия иных миров, принесённая на Землю. Вполне возможно, что пришельцы несли с собой и артефакты.

Могла ли статуэтка быть их творением?

Я резко развеял все формации. Хватит гадать.

Вышел из кабинета и быстро прошёл по коридорам усадьбы. Отыскал возле казарм Никиту, который вместе с Трояком наблюдал за тем, как дружинники тренируются в стрельбе из арбалетов.

— Воевода! — окликнул я его.

— Ваше благородие, — Добрынин повернулся и поклонился.

— Есть задание. Отправь пару человек в Романовку, и пусть возьмут с собой запасных лошадей. Нужно привезти сюда Светлану Западню.

— Провидицу? — Никита изогнул бровь. — Так точно. Но могу я узнать, зачем?

— Я обещал, что помогу ей. Время настало. А ещё — у неё есть нужная мне информация.

Воевода кивнул и отправился в казарму.

Я немного понаблюдал за тем, как занимаются солдаты, и побеседовал с Трояком. Развитие дружины шло рекордными темпами, и меня это более чем устраивало.

Но как бы там ни было, до нового начала войны осталось слишком мало времени. Надо было торопиться и усиливать род всеми возможными способами.

Поэтому я решил посмотреть, как идут дела в поселении. Заработок, что мы получим от молочной продукции, может сыграть не последнюю роль.

По моему опыту, золото выиграло не меньше войн, чем оружие. А то и больше.

Деньги… Они покупали лояльность, провизию, оружие, информацию. Выигрывали время. Иногда — целые битвы без единого выстрела.

Поэтому скотный двор был не менее важен, чем плац. Молочная продукция — скромный, но стабильный ручеёк в казну, который со временем должен был превратиться в реку.

Конь бодро ступал по утрамбованной земле, ведя меня к длинным, низким постройкам возле поселения на краю поместных земель. Воздух здесь был полон уютными сельскими запахами: сена, навоза, тёплого молока. Мычание коров, блеяние коз, смех бегающих по улицам детей — гулкий фон мирной жизни.

Осмотр показал, что всё в порядке. Животные были ухожены, стойла чистые, корма достаточно.