Ходок - 16 - Александр Львович Тув

мадам, я старый солдат и не знаю слов любви, а на лицо биомаску с имиджем "лица со шрамом". Униформу Тира оглядела с нескрываемым скепсисом и старший помощник приготовился выслушать что-нибудь интересное насчет своего нового лица, точнее говоря — рожи, но очень ошибся, ожидая ядовитых комментариев. Рыжая, вопреки ожиданиям, не стала ехидничать, а плотоядно улыбнулась, томно облизала губы розовым язычком и с придыханием сообщила:

— А так даже лучше! — заставив тем самым Дениса несколько напрячься. И неизвестно, чем бы закончилось дело, но Тире надо было вести Ботона в Трилистник, а старшему помощнику на дежурство в "Огненном коне".

Для начала старший помощник пошел проторенным путем, изобретать велосипед не стал и устроился в знакомом кафе на знакомом месте, скрытом от посторонних глаз. Единственным отличием от вчерашнего посещения было то, что он заказал у знакомой официантки не коньяк с мороженным, а пиво с жаренной рыбой.

Хотя, пожалуй нет, было и еще одно отличие — по причине раннего времени посетителей, кроме Дениса, в кафешке не было. Сразу расплатившись, чтобы у официантки не возникало желания поглядывать в его сторону, проверяя не сбежал ли клиент не расплатившись, старший помощник хлебнул холодного пивка, устроился поудобнее, чтобы не сверзиться со стула и отправился на разведку.

Астральный Лазутчик завис над столом, где расположилась банда "пустышкофобов". Судя по их злым и помятым лицам, жаворонков среди них не было и ранний подъем никому удовольствия не доставил. Пословица: "Кто рано встает, тому Бог дает", была явно не про них. Официантка, не менее сонная и помятая, чем клиенты — видать тоже сова, с видимым отвращением выслушала заказ и с недовольным видом направилась в сторону кухни.

Люди, которые хотят спать, к общению склонны не очень. Следствием этого обстоятельства стала тишина, воцарившаяся над столом, но вечно продолжаться она не могла — кто-то должен был заговорить и такой человек нашелся. Первым молчание нарушил Харваз:

— А пить-то что будем? — хрипло осведомился он, бросив взгляд на Трапаша, привычно полировавшего и так чистые бокалы. Когда коту нечего делать, он яйца лижет, а бармен посуду протирает.

— А ничего не будем, — хмуро отозвался главарь "пустышкофобов". — Из горячительного, — уточнил он. — А так пейте, что хотите, — желчно усмехнулся он: — хоть морс, хоть сок, хоть отвары разные, хоть воду.

— Как это!?.. почему!?!.. что за новости!?!.. — загомонили враз проснувшиеся члены бандформирования.

— Ну-ка цыц! — рявкнул на расшумевшихся подчиненных Хрульфтарх, заставив тех замолчать, после чего нормальным тоном пояснил: — Гонец может в любой момент явиться, а вы осоловевшие! А вдруг сразу драться придется!?!

— Ну-у… это вряд ли… — недоверчиво протянул "аристократ" и даже обычно оппонирующий ему Харваз согласно кивнул. Остальная банда отреагировала в поддержку оратора невнятным гулом, выражавшим явное согласие со словами обладателя породистого лошадиного лица.

Ситуация складывалась напряженная — бунт не бунт, но ничего хорошего и гасить ее следовало в зародыше. Хрульфтарх был опытным руководителем и бодаться лоб в лоб с личным составом не стал, а поступил хитрее, а не исключено, что и разумнее:

— Что предлагаете? — обвел он всех присутствующих пристальным тяжелым взглядом, под которым рядовые члены банды опускали глаза и начинали разглядывать пол. Ничего конструктивного никому в голову не приходило и молчание стало затягиваться. Нарушил его "аристократ" — видимо главный креативщик в коллективе:

— А может по очереди будем дежурить?.. — несколько нерешительно предложил он, готовый немедленно снять предложение с повестки дня в случае конструктивной критики.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался предводитель дворянства. — Поясни.

— Все просто, — пожал плечами лошадинолицый, — для начала бросаем жребий, кто когда дежурит. Когда гонец явится, дежурный идет к тому, кто ближе живет, потом дежурный идет к следующему, а разбуженный еще к кому-то, ну и так далее. Всех можно будет быстро собрать.

— Хорошо… — задумчиво протянул Хрульфтарх. — А если гонец откажется говорить, куда идти, как тогда?

— Тогда дежурный таскает его за собой, — мгновенно сообразил "аристократ", — а когда все соберемся в условленном месте, он отведет нас к Удо Хейко.

— Так и сделаем, — после короткой, но напряженной паузы, во время которой рядовые "пустышкофобы" напряженно вглядывались в лицо своего руководителя, ожидая его решения, постановил Хрульфтарх, чем вызвал вздох облегчения у подчиненных. — Сегодня все сидим, раз уж пришли, а дежурить начнем с завтрашнего дня, — завершил он прения.

— Давайте тогда сразу жребий бросим, пока жратву не принесли, — предложил амбал.

— Давайте! — поддержал его народ, а руководитель возражать не стал.

Процесс жеребьевки выглядел следующим образом: Хрульфтарх извлек откуда-то из недр своего костюма игральную кость, повертел ее в пальцах, положил на стол и накрыл ладонями. Возможности подсмотреть цифру ни у кого из собравшихся, исключая Астрального Лазутчика, который мог бы, но не стал этого делать, по причине того, что ему было пофиг, не было.

— Кто? — ухмыльнулся предводитель дворянства, с ехидной улыбочкой оглядывая свое воинство.

Вызываться никто не спешил, ибо, зная своего руководителя и его "веселый" характер, а так же склонность к шуткам, над которыми смеялся в основном он сам, подчиненные совсем не исключали, что под его ладонями скрыта единица. А согласитесь — дежурить первому, или последнему, которому и дежурить-то может и не придется — это большая разница, ну-у… или две больших разницы. Молчание затягивалось и нарушил его, по обыкновению, аристократ, который, как показалось Денису, был вторым человеком в коллективе. После того, как он поднял руку и произнес:

— Я, — Хрульфтарх раскрыл ладони и явил миру цифру "3".

После этого процесс пошел веселее и буквально через минуту первые пять мест в очереди были разыграны. Остались три последних — самых сладких номера, до которых очередь вряд ли и дойдет.

— Кидайте кость, — распорядился главарь, глядя на оставшихся без номера амбала и старшего гнома. — У кого выпадет больше, тот седьмой, проигравший — шестой.

— А ты!?! — выразил общее удивление "аристократ".

— А я тут при чем? — искренне удивился Хрульфтарх. — Я восьмым дежурю. — Народ в ответ возмущенно заворчал, но внятной отповеди не последовало и последние места были разыграны. Счастливчиком, которому выпало дежурить седьмым, оказался амбал.

"Злоупотребление служебным положением!" — не преминул с осуждением заметить внутренний голос.

"А где им не злоупотребляют? — скептически хмыкнул старший помощник. — Везде злоупотребляют. А иначе, зачем оно вообще нужно — это служебное положение?"

"И ничего не везде! — возмутился голос. — Премьер Дании на работу на велосипеде ездит, а не с мигалками перекрывает весь Копенгаген!"

"А чего ж ты не вспоминаешь свои любимые Соединенные Штаты оф-таки Америки?" — ухмыльнулся Денис.

"С хера любимые!?! — возмутился голос. — Я русский и Родину люблю, а не Штаты!"

"Любишь, любишь… — тоном майора