Абсолютная Власть. Трилогия - Александр Майерс

— Думаете, он не распознает ловушку? — поправив очки, поинтересовался Филипп Евгеньевич.

— Скорее всего, что-нибудь заподозрит. Не каждый день военный противник предлагает подобное. Но он всё равно согласится, — уверенно заявил я.

С каретой поравнялся Ночник и прошептал:

— Господа, за нами слежка.

— Кто? — спросил я.

— Муратовские.

— Сбросьте их, — я махнул рукой, будто велел избавиться от какого-то досадного недоразумения.

— Есть, — тихо ответил Ночник и резко развернул коня.

Я так и думал, что за мной решат проследить. Всегда пытались, но раньше на подобные встречи я ездил по ночам, и удавалось проскользнуть незамеченным или сбросить хвост. В этот раз придётся открыто объяснить недругам, что так делать не стоит.

Дружинники отстали, но минут через двадцать нагнали нас и доложили, что муратовцы резко передумали за нами следовать.

Я поблагодарил солдат и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Да, люди отстали, но за нами могли следить и другими способами… А я очень не хотел, чтобы Рудольф Сергеевич узнал о нашей встрече с фон Бергом.

Муратов гораздо умнее толстого барона. Он точно распознает ловушку и сумеет отговорить фон Берга от сделки. А это мне не нужно.

Концентрация позволила определить, что за нами следует невидимый фантом. Его формация была отлично скрыта, но меня такими трюками не проведёшь.

Я подготовил сильное заклинание Призыва и ударил по фантому. Тот маг, что поддерживал его, сейчас, скорее всего, свалился без сознания.

В следующий раз будет знать, что следить за Градовым — опасная затея.

Через пару часов мы достигли Берёзовки. На въезде в деревню стояла бронемашина с пулемётом на крыше. Но, как только нас заметили, машина отъехала в поле и показательно развернула пулемёт в другую сторону.

Я приказал кучеру остановиться и велел дружинникам:

— Осмотрите деревню. Убедитесь, что нет засады.

— Так точно, — прошептал Ночник и свистнул своим.

Вскоре бойцы доложили, что всё в порядке. Засады не было, солдаты фон Берга все стояли за границей поселения и просто наблюдают. Сам барон ожидал меня в местном трактире.

Встреча предполагалась один на один, так что Базилевский остался в карете. Он протянул мне папку с заранее подготовленными документами и сказал:

— Удачи, Владимир Александрович.

— Благодарю, — ответил я и вышел из кареты.

В трактире царил полумрак — маленькие окна с мутными стёклами почти не пропускали света. Здесь было электричество, но лампы под потолком не горели. Их предусмотрительно выключили, зная о том, что в помещение войдёт маг. То есть я.

В зале не было никого, кроме фон Берга. Он сидел за круглым столом у окна, щёлкая крышкой карманных часов. Увидев меня, он в очередной раз захлопнул крышку и убрал часы в карман.

Маленькие глазки-бусинки впились в меня с ненавистью, едва я переступил порог. На столе перед бароном стоял бокал вина, который он схватил и залпом выпил. Мне показалось, он едва сдержался, чтобы не разбить бокал об пол.

— Градов, — голос фон Берга прозвучал хрипло. — Приехал всё-таки.

— Вы сомневались? — невозмутимо спросил я, подходя. — Честно говоря, удивлён, что вы сами решились на встречу, Генрих Карлович.

Я сел напротив барона. Он подкрутил свои завитые усы, причмокнул губами и сказал:

— Предлагаю обойтись без прелюдий, Владимир Александрович. Базилевский передал, что вы хотите договориться. Якобы хотите помочь, хотя это звучит как бред.

— Это ни в коем случае не бред, — я положил папку на стол. — Я действительно хочу вам помочь.

— Да неужели? — скривился Генрих. — С чего вдруг?

— Исключительно потому, что это будет выгодно нам обоим. Можно сказать, что у нас общие проблемы, барон, — начал я. — Хотя проблем, конечно, больше у вас. Проигранный суд, штрафы, долги моим подданным и вашим солдатам…

С каждым моим словом фон Берг всё больше мрачнел и стискивал челюсти. А я тем временем продолжал:

— Денег у вас нет. Попытки спрятать капитал обернулись провалом. Точнее, что-то вы успели вытащить за границу, но Дворянское ведомство вас раскусило.

— С вашей подачи, разумеется, — процедил барон.

— Разумеется, — не стал скрывать я. — А вы думали, что я оставлю всё это просто так?

Генрих Карлович раздул ноздри и ничего не ответил.

— Вопрос не был риторическим, — заметил я. — Вы считали, что я просто выиграю суд и мне этого будет достаточно?

— Нет, — выплюнул фон Берг.

— Верно. Я хочу справедливости. Хочу, чтобы мои подданные получили положенные компенсации, чтобы они перестали голодать и смогли обеспечить своих семьи всем необходимым. В конце концов, это мой долг, чтобы мои люди ни в чём не нуждались.

Я сделал небольшую паузу и сказал:

— Итак, вы увели часть капитала за границу. Надеялись, что сможете таким образом избавиться от выплат? Ошиблись. Компенсацию вам всё равно надо выплатить, а деньги застряли в Китае. А времени осталось немного — думаю, вы понимаете, что Дворянское ведомство заставит вас заплатить до того, как будет закрыто наше судебное разбирательство с альянсом.

— Хватит прелюдий, — барон махнул толстой ладонью. — Что вы предлагаете?

— Избавиться от проблем. Если вы не выплатите людям компенсацию, бунты продолжатся. А потом вам станет нечем платить своим солдатам. Тогда кто знает, что может случиться… Массовое дезертирство — самый благоприятный исход.

— Ещё раз, что вы предлагаете? — фон Берг уже начал закипать.

Я открыл папку, достал верхний лист — список его активов на оккупированной территории. Лесопилка, вырубки, пороховой и кирпичный заводы, другие мелкие предприятия.

— Продайте мне всё это, — сказал я.

Тишина повисла густая, как смола. Фон Берг уставился на список, потом на меня, потом снова на список. Его лицо побагровело.

— Ты… Вы… с ума сошли⁈ — он фыркнул, потом залился натужным смехом. — Продать всё это? Да они же на землях, которые я оккупирую! Вы что, думаете, я идиот⁈

— Я думаю, вы разумный человек, Генрих Карлович, — ответил я, не повышая голоса. — Подумайте. Эти активы для вас сейчас не приносят прибыли из-за бунтов и монстров, которые, как я слышал, появились на лесозаготовках. Это дыра, в которую уходят деньги, и постоянная головная боль. Никакой отдачи, — я ткнул пальцем в список. — Вы всё равно потеряете их, когда я верну свои земли. А я верну, не сомневайтесь, это лишь вопрос времени.

Я посмотрел барону в глаза. Он отодвинулся от меня и громко сглотнул. Еле заметный на жирной шее кадык дёрнулся вверх-вниз.

— Сейчас вы можете получить за эти активы реальные деньги, — сказал я. — Они придут на ваш счёт уже завтра.

Фон Берг прищурился, пытаясь разгадать, в чём подвох.

И правда, это выглядело странно. Зачем мне покупать то, что находится на оккупированных землях? Я ведь