Глубины отчаянья - allig_eri

Благо, что хотя бы производственные мощности эти твари забрать не сумели! Деньги, пищу, артефакты — это, конечно же, ушло вместе с противником. Зато остались школы магии (и книги!), фабрики производства инсуриев (Монхарб не зря называли «городом-фабрикой»), пушек, ружей и мушкетов…

Вот и пришлось засучить рукава, да заняться налаживанием стабильности в Монхарбе и окрестных крепостях. Сборы и пошлины для обеспечения армии, установление гражданского порядка, контроль преступности, ремонт… всё для перехода из уже привычного для местных жителей состояния оккупации.

Я чувствовал, что тону во всём этом. Слишком много задач. Слишком много дел, которые взвалили на меня. Благо, что я потребовал себе не только формальное звание «Сокрушающего Меча Кохрана», но и подходящую должность. И теперь её имел.

Лейтенант Изен. Уже неплохо… Выше меня лишь Маутнер, но то по отряду.

Сука… все эти поборы и сборы… В полном соответствии с приказами Логвуда, «Чёрные Полосы» устроили сеть наблюдательных и контролирующих лагерей в узких горловинах перевалов и дорог, ведущих в сторону крайнего пограничного города Нанва — Монхарба. Пошлины и обыски фургонов принесли заметный улов, хотя, как только вести об этом распространились, поступления стали уменьшаться. Нужно было поддерживать хрупкий баланс: сохранять такой уровень пошлин, какой могли переварить торговцы, и пропускать ровно столько контрабанды, чтобы совсем не придушить торговлю между странами, регионами и начавшими восстанавливаться вольными городами.

Пока что я и Маутнер с этим справлялись, пусть и с трудом. Впрочем, это была наименьшая из трудностей, с которыми мы столкнулись.

Кииз-Дар и особенно Мобас превратились в тени былых себя. Разграбленный Монхарб ощущался полегче, но даже так его ситуация была хуже Сауды и Олсмоса, через которые я проходил и видел, во что они превратились, потратив все ресурсы на казалось бы провальную войну.

Помойки.

Здесь, в Монхарбе, такого пока не ощущалось только по причине сравнительно недавнего отступления имперцев. У горожан ещё осталось некоторое количество так называемых «старых запасов», однако положение имело тенденцию качелей — что-то улучшалось, а что-то ухудшалось. И финансовое благополучие жителей шло именно в минус.

Победа в войне… Но какой ценой?

Сейчас кое-как восстановили линии снабжения, но несмотря на вроде бы достигнутый успех, нагрузка на офицерский корпус выросла стократно. Хоть в Монхарбе и оставили лишь десять тысяч солдат (остальные направились вглубь страны, заниматься иными делами — защитой деревень от разбойников и устранением преступности в городах, где она начала с бешеной силой поднимать голову), но солдаты продолжали испытывать потребности во всём. Особенно утешении и ободрении. Нежных слов на ушко, что всё будет хорошо и мы преодолеем все испытания. Вот только этого им дать не мог никто. Особенно я.

Да-а… я уже не тот, что был прежде. Ни следа того Кирина Анс-Моргрима, который путешествовал с другими ребятами, лелея мечты о справедливом императоре и непобедимой Империи. И, конечно же, даже с больши́м трудом я не мог отыскать Кирина Моргрима, аристократа из семьи графов.

Теперь я Изен, и похоже буду им до конца своих дней. Недолгих дней. Сколько там у меня? Бездна, я сбился со счёта и окончательно запутался… Нет, стоп. Посчитаем… О, как. Летом. Вот оно что. Ну да, сейчас зима, у меня почти пять месяцев. Практически четверть изначально отпущенного срока. Если, конечно, та смерть и воскрешение в портале не откатило моё время жизни. Тогда к этому прибавится ещё почти год.

Даже не знаю, хочу ли я его? Очередную отсрочку? Уже вроде как смирился и выбрал дату окончания жизни, а тут, в последний миг, узна́ю, что придётся мучиться ещё год. Как приговорённый к казни, которому дали дополнительную неделю жизни, но подобное для него скорее обернётся му́кой.

Нехорошо… Словно смертельно больной человек, старающийся не думать о конце своей жизни, я всё равно думал о нём. И это создавало давление на сознание, душевное напряжение. Избавиться от неприятных мыслей помогала работа, тренировки магического искусства, чтение книг и получение новых знаний.

Благодаря этому я всё больше напоминал мага-универсала, который много про что имеет представление, но нигде не достиг вершин мастерства. Хотя по рунам и целительству я опасно близок к условному потолку. Условному, потому что всегда можно больше, но… лишь в теории.

Скажем… в книгах описывались примеры успешной тройной рунной вязи. У меня получается двойная. И это без наставников. Во как.

Однако руны — это нечто большее, чем просто значки, отображающие перенесённые на бумагу или предметы заклинания. О нет. С их помощью можно было совершить то, чего нельзя никаким другим образом. Я читал упоминания о запрещённых ритуалах становления нежитью, получения талантов к ранее недоступным магическим областям, управления тенями, зеркальными отражениями, светом и тьмой… Не говоря уж о возможности разорвать контакт с магическим измерением (откуда маги берут энергию).

Вот только… всё это являлось или теорией, описанной высоколобыми теоретиками из обычных людей, или давно и надёжно запрещёнными практиками, слишком опасными, чтобы им хоть кого-то обучать.

Паскудство. Впрочем, в старых книгах я находил упоминание и о запрете на становление сионом. Во как. Когда-то и это искусство считалось запрещённым. Правда это было ещё задолго до Великой Войны — тысячи лет назад. Может, со временем, разрешат и остальное? Я был бы только за!

После того, как у знал о столь удивительных вещах, собственные успехи уже кажутся довольно… жалкими. Хех, впрочем, у меня ещё есть возможность научиться чему-то большему. А уж если я и правда… не знаю… возрожусь? Да, иногда меня находят мысли о чудесном воскрешении. О портале, который даст мне ещё одну возможность и возродит. Снова. Вновь даст два года жизни. И что тогда? Я продолжу совершенствоваться? Дойду до тройной вязи рун, найду тайные знания, освою другие ветви магии… И пойду дальше.

В конце концов, я точно знаю, что в имперских школах и академиях мастера не просиживают штаны, а разрабатывают весьма подробные схемы возможных уникальных чар, применить которые рядовые колдуны, ограниченные двумя годами жизни, попросту не способны.

Но у меня… хе-хе, будет такой шанс.

Сразу же вспомнилась императорская академия целителей, которая готовит лекарей для высшей знати. Хах… каким-то чудом её название сохранилось в моей голове! Интересно было бы там поучиться. Вроде как это одно из немногих мест, где целителей обучают продлевать жизнь.

Вот только зачем оно мне? Эти знания, имею в виду. Разве что и правда обрету некое подобие бессмертия (привет, Дэсарандес) с постоянным откатом двух лет своего существования. Слишком наивно и чудесно, чтобы быть правдой.

Да и некому мне