Острова в Эмбердарке - Брендон Сандерсон

— Мы остановим их, — сказал он.

— Что? — переспросила Вати. — Сегодня ночью?

— Да, — сказал Закат, закрывая люк и подходя к маленькому скрытому шкафчику в стене. Он открыл его и начал перебирать припасы внутри. Второй фонарь. Запас масла.

— Это безумие, — сказала Вати. — Никто не путешествует по островам ночью.

— Я делал это однажды. С дядей.

Дядя погиб в тот раз.

— Ты не можешь говорить серьёзно, Закат. Кошмарники вышли на охоту.

— Кошмарники идут по следу разума, — сказал Закат, запихивая припасы в рюкзак. — Они почти полностью глухи и почти слепы. Если двигаться быстро и срезать путь через центр острова, мы доберёмся до твоего лагеря к утру. Мы сможем помешать им снова использовать механизм.

— Но зачем нам это?

Он закинул рюкзак на плечо.

— Потому что иначе он уничтожит остров.

Глава одиннадцатая

Группа генералов, вождей, вершителей судеб, чиновников и сенаторов неохотно собралась на очередное совещание, чтобы всё обсудить. И ещё более неохотно они терпели присутствие Заката. У него не было официальной должности в правительстве, но именно он обнаружил то, что сейчас обсуждали. К тому же у него сложилось впечатление, что никто не хотел сейчас спорить с Вати из-за него.

Они хотели спорить с ней насчёт отправки ещё одной экспедиции во тьму.

— Я думал, мы уже решили этот вопрос, — сказал адмирал Ратту. У него был крупный авиар ярко зеленый с жёлтой грудкой; птица любила распушать перья. Она сидела у него на плече, похожая на сову — или, может, на солдата, только что получившего первую награду, гордо выпятив грудь.

— Давайте предположим, — сказала сидящая во главе длинного стола Вати, — что я хочу обсудить это снова. Тот новоприбывший, в броне, упомянул пруд. Это должно что-то значить.

Адмирал Ратту вздохнул, и его авиар чирикнул. Остальные в комнате, казалось, были не против предоставить ему слово; он встал и разместил несколько снимков на доске. На них были военный корабль, полный солдат. И странная земля с чёрным небом, без солнца. Бесконечная тьма за горизонтом.

— Мы пробовали, — сказал Ратту. — Госпожа президент, не думаю, что вы в полной мере осознаёте, каких трудов нам стоило собрать корабль по ту сторону, в том тёмном измерении. Подготовка, оснащение и спуск на воду потребовали колоссальных усилий — не в последнюю очередь потому, что нам пришлось тащить его по суше по частям, чтобы протащить через портал.

— Вы отправили экспедицию? — Закат подался вперёд. — Вы действительно пытались? И мне никто не сказал?

— Ты был в ссылке, — сказала Вати.

— В ссылке? — переспросил он с усмешкой. — Вы это так называете?

— Внутри, да, — сказала она. — Если ударишь ещё одного сенатора, ссылка станет пожизненной. — Она махнула рукой, и Ратту передал Закату несколько снимков — фотографий, сделанных по новейшей технологии, — с изображением экспедиции.

— Как? — спросил Закат. — Как этот корабль держался на плаву?

— Мы обнаружили это случайно, — сказала Вати. — Черви, Закат. Они плавают в... не-воде по ту сторону.

Черви? Те самые, о которых они с Вати рассказали?

Любопытно.

Он перевернул страницу с изображением странной тьмы. Они нашли это место — это измерение — всего два года назад. Подсказка пришла из разговора с Верхними, которые спросили — стараясь, чтобы это звучало небрежно и несущественно, — не знает ли кто на планете о странном пруде, где иногда исчезают люди. Точно так же, как спрашивало то существо в броне.

— Они знают, — сказал он, просматривая снимки, — что этот портал ведёт в какое-то важное место. Они пытаются туда добраться.

— Вы не можете этого знать наверняка, — сказал адмирал Ратту. — Это домыслы.

— Это оттуда мы пришли, — прошептал Закат. Он побывал в этом измерении однажды, до своей ссылки.

— Это... похоже на истории, — сказала одна из сенаторов. — Думаю, траппер прав.

Он мысленно отметил, что никогда не ударит её.

— Никогда не понимал, — сказал вождь Второй Ладони, — когда люди говорили, что мы пришли с материка. Это замёрзшая пустошь. Мне всегда казалось бессмыслицей, что мы могли родиться где-то так близко. Нет, мы проплывали огромные расстояния — мой сын до сих пор практикует древнее искусство. Мы пришли издалека.

— Мы пересекли море ночи, — сказал другой сенатор. — Разве не это означает бесконечная тьма?

— Нет, — сказал Закат, просматривая страницы. — Нет, я видел это место. Оно действительно кажется бесконечным... и это оттуда мы пришли. Так что, если мы пересекли его когда-то давно, сможем сделать это снова. — Он дошёл до страницы с фотографией их корабля. — Как вы держитесь на плаву в океане, который не совсем существует? Вы сделали понтоны из червей, наверное?

Вати улыбнулась.

— Что? — спросил он её.

— У нас ушли недели, чтобы додуматься до этой идеи.

— Это же так просто. Черви плавают. Нужно просто посмотреть, насколько хорошо они плавают.

— Решение от траппера, — сказала она. — Предельно практичное.

— Немного доработав идею, — сказал адмирал Ратту, — мы обнаружили, что если растереть червей в пасту, они продолжают светиться. Эту пасту можно нанести на днище корабля, и он сможет держаться на плаву в том странном море по ту сторону портала.

— Превосходно, — сказал Закат. — Что случилось с экспедицией?

— Погибли, — тихо сказал адмирал Ратту. — Мы установили радиомаяк, но без ориентиров для триангуляции им было трудно ориентироваться. Они плыли месяцами, но не могли найти обратный путь. Связь была нестабильной, искажённой, так что они не могли следовать за маяком домой. Что случилось с капитаном мы не знаем. В последнем полученном сообщении старший помощник сообщил нам, что корабль тонет. Идёт ко дну. Мы думаем, у них кончилась энергия — хотя трудно сказать, насколько искажённой была передача. Вероятно, они неделями плавали по кругу...

— Мы должны попробовать снова, — сказал Закат.

— Невозможно, — сказал адмирал Ратту. — Это будет напрасной тратой жизней! И ресурсов, которые на это уходят...

— У нас есть запасной корабль, подготовленный до отмены спасательной экспедиции, — сказала Вати. — Мы могли бы попробовать снова.

— Да, — сказал адмирал Ратту, — но зачем? С чего вы взяли, что на этот раз экспедиция во тьму встретит что-то иное, кроме той же участи?

— Потому что, — сказал Закат, бросая бумаги на стол, — в этот раз с ними пойду я.

Глава двенадцатая

Пять лет назад

— Уничтожит остров? — переспросила Вати. Она нахмурилась, глядя на него, склонив голову набок. — Откуда ты можешь знать, что если мои люди включат