Сянци. Имя зверя - Тим Волков

Император вздумал пожалеть пацана и отпустил того на все четыре стороны! А что, если к пацану вернётся память? Что, если он сможет вывести Фанга из комы? Даже если есть хотя бы призрачный шанс развития таких событий — то они, по закону подлости, обязательно произойдут. И тогда всё пойдёт к чёрту под хвост.

Надо срочно идти к Императору и выяснить причину освобождения.

«Живой Фанг мне ни к чему, — оскалился Фэй Фо. — Племянник имеет зуб на меня и усидеть на месте декана храма при его правлении мне уж точно не светит. Тут бы голову на плечах сохранить».

Табак в курительной трубке давно прогорел. Фэй Фо затянулся и хапнув полный рот пепла, грязно выругался. Начал выбивать чашу, но потом бросил это дело и направился прямиком к Императору. Маг не любил совершать поспешных поступков, но сейчас обстоятельства требовали именно этого. Найти мальчишку, запереть у себя в подвале, а там и спокойно убить, без свидетелей и шума, подтерев все следы. В особенности — магические, чтобы даже возможности не было считать их с трупа и найти ключ для пробуждения Фанга. А затем продолжить действовать по ранее разработанному плану.

— Будь ты проклят, старый хрыч! — выругался маг.

Голос его был едва слышен, а глаза нестерпимо ярко горели. Внутри клокотала магия, вскормленная на ярости — самая древняя и самая простая. Для такой не надо сложных заклятий и приготовлений, она сама найдёт тебя, если ты зол и обладаешь хотя бы небольшой способностью ловить Силу из Потока.

Путь от храма до дворца Императора занял не больше минуты — Фэй Фо воспользовался несложным заклинанием убыстряющим ходьбу и оказался у комнаты Его Величества ещё до того, как табачный запах успел выветриться из одежды.

Стражник, стоявший у дверей, жестом показал, что Император на месте.

Фэй Фо постучал.

— Войдите! — недовольный голос Императора был звонок и походил на удары мечей в сражении двух заклятых врагов.

Маг приоткрыл дверь и прошёл внутрь.

— Примите моё почтение, мой господин, — сдерживаясь, чтобы не чихнуть от курящихся благовоний, произнёс Фэй Фо.

— Что ты хотел?

— Не сочтите за дерзость, но я хотел выяснить причину, по которой был отпущен пленник. Ведь мы же хотели допросить его и выведать его истинные мотивы и причины появления.

— Не получится выведать — у парня потеря памяти. Эхуанг уже посмотрел.

— Эхуанг⁈ — Фэй Фо не смог сдержать удивления. — Этот грязный старик? Он тут был⁈

— Этот, как ты выразился, грязный старик, был деканом храма огня, и причём очень сильным деканом, гораздо сильнее тебя. К тому же, если я не ошибаюсь, именно он был твоим учителем и наставником, в бытность твоей учёбы в этом храме? Ведь так?

— Верно, Ваше Величество. Но это было давно и тогда Эхуанг был не тем, кем является сейчас. Это два разных человека. Вино сгубило его душу, и он теперь не более, чем пьяница. А его нынешняя сила… с этим утверждением я бы поспорил, ведь в то время, пока он осушал кувшины, я не тратил бездарно время, а очень основательно изучал прикладную магию.

— Не говори так. Эхуанг сильный маг. Да, я выгнал его со двора за его пагубную привычку. И до сих пор жалею об этом, хотя и понимаю, что поступить в тот момент иначе не мог. Эхуанг сам себя сгубил. Его подкосила смерть сына, он не смог оправиться от той трагедии.

Фэй Фо стоило огромных усилий, чтобы сдержать себя. Стиснув зубы, маг поклонился.

— Как вам будет угодно. А могу я узнать — конечно же с целью обеспечения вашей безопасности, вдруг мальчик сбежит или надумает натворить каких-то дел, — где он сейчас находится?

— У Эхуанга.

Впалые щёки Фэй Фо побелели так сильно, что стали походить на рисовую бумагу, глаза же напротив налились краснотой.

— Это верх безрассудства!

— Не забывайся! — рявкнул Император.

— Простите, Ваше Величество. Я всё понял. Ваше милосердие не знает границ. Вы даёте шанс на исправление даже самому пропащему пьянице. Это достойно уважения. Прошу прощения за мою несдержанность ещё раз.

— У Эхуанга есть три дня. За это время он должен найти способ пробудить Фанга. Если не получится — можешь забирать мальчишку себе и делать с ним всё, что хочешь.

Услышав последнюю фразу, Фэй Фо не смог сдержать злорадную улыбку. Да, он будет делать с ним всё, что захочет. А заодно и расправится с Эхуангом, который в последнее время всё больше и больше мешается под ногами.

Иероглиф 3: «Дар»

Восточный рубеж уезда Мо, Зачарованный лес

Мост был пройден. Змеелицые с каждым шагом всё больше чувствовали приближение к конечной цели, им казалось, что даже воздух был напитан пьянящим запахом скорой победы. Начинался финальный этап всего похода, требующий ещё больше сосредоточенности и внимания. Поэтому вожак отряда дал отрывистую команду — «готовься!». Путники разбились на две группы, первая вышла вперёд, вторая замкнула процессию.

Они прошли вдоль покатого берега и поднялись на пригорок, с которого впервые за весь путь открылся вид на величественный Зачарованный лес.

По отряду прошёлся трепетный рокот — они не подвели Спящего Древнего и его свиту, исполнили данное обещание и дошли до места, о котором слышали только в предсказаниях и легендах. Для этого пришлось обойти не один мир, преодолеть множество препятствий и вступить в схватку с различными сущностями. Но всё позади и теперь они здесь, у границ Зачарованного леса, в котором покоилась главная святыня змеелицых.

Отряд остановился.

Невдалеке, над густой зеленью и плотным сплетением осьминожьей травы возвышалось два могучих дерева. Их некогда белоснежная кора посерела и иссеклась трещинами, похожими на иероглифы местных жителей. Между лесными гигантами затаился сумрак и несмотря на яркий день, в глубине, за деревьями, ничего нельзя было рассмотреть — такой плотной была тьма.

Вожак принюхался, после некоторой паузы удовлетворённо кивнул. Карты не соврали — отряд вышел к Вратам в Зачарованный лес. А значит пришло время вручить дар, чтобы задобрить древние могущественные Силы, стерегущие святое место.

Вперёд вышел боец из авангарда змеелицых, высокий и широкоплечий, явно привыкший к рукопашным схваткам. Лицо его больше всего напоминало крепостную башню — прямое, глаза посажены глубоко, словно в бойницах, подбородок выдаётся вперёд, подобно подошве бастиона, серые редкие волосы гладко зачёсаны, будто тесовая кровля, кожа ребристая как каменные стены башни.

Широкими шагами