Король на коленях - Кайра Бардо

Эпилог

Год спустя

Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна кабинета, освещая стопки документов на массивном дубовом столе. Нира склонилась над отчётами, изучая финансовые сводки портовых операций. Цифры радовали — доходы выросли на треть по сравнению с прошлым годом. Её предложение наладить связи с мелкими торговцами из рабочих кварталов оказалось весьма прибыльным.

Кабинет был обставлен со вкусом — тёмная мебель из красного дерева, книжные полки до потолка, картины в золочёных рамах. Но это было рабочее место, а не декорация. На столе лежали планы складов, списки грузов, переписка с капитанами кораблей. Нира стала полноправным партнёром в управлении империей Дун’тари.

Тихий стук в дверь прервал её размышления.

— Войдите, — позвала она, не поднимая глаз от бумаг.

В кабинет вошла Лиара — эльфийка-лейтенант, одна из самых опытных подчинённых Кейлета. Высокая, стройная, с острыми чертами лица и холодными серыми глазами. Год назад она смотрела на Ниру с плохо скрываемой враждебностью. Теперь в её взгляде читалось уважение.

— Миледи, — поклонилась Лиара. — Могу ли я побеспокоить вас с личным вопросом?

Нира отложила документы и жестом пригласила эльфийку сесть.

— Конечно. В чём дело?

Лиара устроилась в кресле напротив, но держалась напряжённо.

— Я встретила мужчину, — начала она без предисловий. — Торговца пряностями. Хороший человек, честный. Он просил меня выйти за него замуж.

— Поздравляю, — искренне сказала Нира. — Но по вашему лицу вижу, что есть проблема.

— Он не знает, чем я занимаюсь, — призналась Лиара. — Думает, что я работаю в конторе по перевозкам. И я… я хочу, чтобы так и оставалось. Хочу уйти из организации, начать новую жизнь.

Нира кивнула с пониманием.

— А лорд Дун’тари не одобряет ваше решение?

— Я ещё не решилась ему сказать, — вздохнула эльфийка. — Боюсь, что он воспримет это как предательство. Я служу ему уже двенадцать лет, знаю много секретов…

— И вы пришли ко мне, а не к нему. Почему?

Лиара помолчала, подбирая слова.

— Потому что вы женщина. Вы поймёте, что значит хотеть любви, семьи, спокойной жизни. Мужчины думают только о лояльности и долге.

Нира откинулась в кресле, изучая лицо эльфийки. Год назад Лиара никогда не обратилась бы к ней с таким вопросом. Тогда она видела в Нире угрозу, временную прихоть хозяина, которая скоро надоест.

— Должна признаться, — продолжила Лиара тише, — сначала я думала, что вы ослабите его позиции. Что простая девушка не сможет стать достойной парой для такого человека.

— А теперь?

— Теперь я вижу, что ошибалась. Вы не ослабили его — вы сделали сильнее. Мудрее. Человечнее. — Лиара наклонилась вперёд. — Только вы можете убедить его отпустить меня. Он вас слушает, доверяет вашему мнению.

Нира задумчиво кивнула.

— Я поговорю с ним. Но не могу ничего обещать.

— Спасибо, миледи. Это всё, о чём я могла просить.

Лиара поднялась, чтобы уйти, но Нира остановила её.

— А что, если он согласится, но поставит условия? Например, вы никогда не расскажете о своём прошлом, переедете в другой город?

— Я готова на любые условия, — без колебаний ответила эльфийка. — Мой избранник живёт за границей. В наш город он приезжает лишь пару раз в год, чтобы доставить товары нового урожая. Так что переезд не станет проблемой — наоборот, это идеальное решение. Лишь бы получить шанс на счастье.

Когда Лиара ушла, Нира ещё некоторое время сидела в задумчивости. Как изменилась её жизнь! Год назад она была простой официанткой. А теперь к ней приходят за советом опытные воины и убийцы.

Снова постучали в дверь.

— Войдите.

На пороге появился Томас. Этот подтянутый парень ничем не напоминал ее прошлого беспечного братца. Светлые волосы аккуратно подстрижены, одежда дорогая, но строгая. Держался он прямо, говорил чётко и по делу.

— Нира, — поклонился он. — Задание выполнено. Груз доставлен в срок, документы в порядке, никаких происшествий.

— Отлично, — кивнула она. — Какие-нибудь проблемы?

— Один из докеров пытался украсть ящик с вином. Я его остановил, но не стал поднимать шум. Просто предупредил, что в следующий раз будут последствия.

— Правильно. Иногда предупреждение действует лучше наказания.

Томас кивнул и направился к выходу, но на пороге обернулся.

— Кстати, лорд Дун’тари просил передать, что через час в тронном зале начинается приём посетителей. Твоё присутствие желательно.

— Передай, что я буду.

Когда брат ушёл, Нира с удовлетворением посмотрела ему вслед. Какая разительная перемена! От болтливого мальчишки, чья неосторожность чуть не стоила им обоим жизни, не осталось и следа. Теперь это был ответственный молодой человек, которому можно доверить серьёзное дело.

Нира собрала документы и направилась в тронный зал. Путь по коридорам особняка она проделывала теперь как хозяйка, а не гостья. Слуги кланялись ей с тем же почтением, что и Кейлету. Охранники отдавали честь. Она была не просто женой — она была госпожой этого тёмного мира.

В тронном зале её уже ждал Кейлет. Он сидел в своём массивном кресле, просматривая какие-то бумаги. При её появлении поднял голову и улыбнулся — той особенной улыбкой, которую видела только она.

— Как дела? — спросил он, когда она заняла своё место рядом с ним.

— Лиара хочет уйти из организации, — сразу перешла к делу Нира. — Выйти замуж за торговца.

Лицо Кейлета потемнело.

— Из моей организации не уходят просто так, — произнёс он холодно. — Она знает слишком много. Имена, места, операции…

— Она готова на любые условия, — настаивала Нира. — Переехать в другую страну, никогда не рассказывать о прошлом.

— Условия? — Кейлет усмехнулся без тепла. — Единственное условие для таких случаев — могила. Так безопаснее для всех.

Нира положила руку ему на плечо.

— Лиара прекрасно знает твою силу. Она видела, что происходит с предателями. Думаешь, она станет рисковать своим счастьем и жизнью любимого человека ради глупой болтовни?

Кейлет молчал, но хмурое выражение не сходило с лица.

— Двенадцать лет верной службы, — продолжила Нира. — Она никогда не подводила тебя, никогда не ставила под сомнение твои приказы. Разве такая преданность не заслуживает человечного отношения?

— Человечность — роскошь, которую я не могу себе позволить, — ответил Кейлет, но голос его стал мягче.

— Можешь. Потому что ты