Земля войны - Александр Дмитриевич Прозоров

Странный дракон с торчащими вперед из головы и из носа рогами, с цветастой, закрывающей шею, юбкой подобрался еще чуть ближе. Выждал. Сделал еще десяток шагов.

– Удаление безопасное ищут? – понимающе сказал Кудеяр, открывший крышку оловянной фитильницы.

– Господь всемогущий… – размашисто перекрестился атаман.

Паренек тоже вскинул голову и увидел, как летучие драконы разом со всех сторон спикировали на острог. С огромной высоты посыпались вниз злющие извивающиеся змеи.

Желтолицые воины подняли щиты, взялись за ножи. Гадины сыпались густо, как дождь – на плечи, головы, на стены и землю, шипя и норовя вцепиться во все, что шевелится. Однако все сир-тя по требованию казаков были несмотря на жару, одеты в толстую кожаную броню, прокусить которую тварям оказалось не по силам, стеганки и кольчуги русских воинов – тем более. Многочисленные сотни защитников острога быстро потоптали и порезали на куски живое оружие колдунов, и если нашлись укушенные неудачники – то было их всего ничего, человек пять или десять.

Летучие драконы набрали высоту, кружась над крепостью. Похоже, колдуны оценивали успех своей первой атаки.

– Ты чего, Ганс?! – непонимающе повернулся к левой башне Матвей.

– Не могу выстрелить, клянусь святой Бригитой! – злобно выругался немец. – Когда ствол высоко задираю, порох с полки осыпается!

– Чтоб его! – сплюнул Серьга и поднял кулеврину с пола, цепляя гаком за край стены. – Пали!

Кудеяр ткнул дымящимся фитилем в отверстие вверху ствола, и пушчонка оглушительно грохнула, выплюнув облако белого дыма.

Трехрог свалился набок – точнехонько у него во лбу появилось круглое бордовое пятнышко, отмечающее место попадания весомого, с кулак размером, чугунного ядра.

Сир-тя одобрительно загудели. Впервые в своей жизни они видели, как огромного дракона убивают с такой легкостью и с такого расстояния. Бах – и монстр с толстенной кожей, со спрятанным на глубине двух локтей сердцем, с черепом толщиной в три пальца падает, словно напоровшийся на острогу заяц. Теперь они начали верить, что молодой бог и вправду способен не дать их в обиду.

– Нявасяд, – положил ладонь на плечо своего племянника вождь Нахнат-хайд. – Подберись ближе к этим грохочущим палицам и смотри внимательно, как дикари с ними управляются. Сдается мне, сия мудрость нам еще зело пригодится. Коли получится, напросись в помощники.

– Да, мудрейший, – кивнул воин и стал протискиваться ближе к башне.

Летучие драконы все разом отвернули и полетели на юг, снижаясь куда-то за лесные кроны. Однако не прошло и получаса, как небо снова потемнело от широко раскинутых кожистых крыльев, и с него опять пролился смертоносный дождь. Вот только на этот раз на защитников падали не змеи, а копья, по несколько штук от каждого колдуна – и крепость от стены до стены наполнилась криками боли. Разгоняясь с высоты, тяжелое оружие с легкостью пробивало каменными наконечниками и легкие плетеные щиты сир-тя, и толстую кожу доспехов, калеча людей многими десятками.

Воины потащили раненых товарищей под прикрытие стен, к воротам, в часовню, а колдуны, кружась в небесах, внимательно наблюдали за острогом, подсчитывая причиненные потери.

Ганс Штраубе в бессилии ругался сразу на всех известных ему языках, Матвей скрипнул зубами, прошипел:

– Следующим зарядом картечь клади. Понял, Кудеяр?

– Сделаю, атаман, – кивнул паренек.

В часовне отец Амвросий помог уложить раненых, направился к алтарю – и на полушаге замер, увидев стоящую рядом с распятием круглолицую Ирийхасава-нэ.

– Ты?! – судорожно сглотнул он.

– Разве ты не должен молиться Иисусу Христу о защите здешнего воинства от темных чар окруживших твердыню колдунов, пастырь? – склонила голову набок девушка. – Разве ты не должен молиться о ниспослании победы? Ну же, пастырь, сможешь ли противостоять искусу и бесовству сегодня, сейчас? Или плоть твоя сильнее стократ души и веры?

– Сгинь, пропади!!! – вскинул над головой нательный крест священник. – Силой Господа нашего, Иисуса Христа заклинаю тебя и все войско адово: изыди! Сгинь с земли христианской освященной! Сгинь из мира светлого! Сгинь из дня солнечного! Сгинь, пропади! Именем Господа нашего и священного воинства его! Подвигом добрым подвизался еси, страстотерпче Христов Георгие, и веры ради обличил еси мучителей нечестие! Днесь блажат тя мира концы, божественных чудес исполнишеся, и земля радуется, напившися крове твоея! Глас той же яко пленных освободитель, и нищих защититель, немощствующих врач, царей поборниче, победоносче Георгие, моли Христа Бога, спастися душам нашим!

И уже очень, очень давно молитвы отца Амвросия не звучали с таким воодушевлением.

Драконы улетели за лес, но вскоре снова поднялись в воздух. И одновременно задрожал лес вокруг вырубленного предполья, заревел, затрубил, завопил сотнями голосов, качнулся – и на поле выбежало сразу несколько десятков двуногих драконов, бодрой трусцой помчавшихся вперед.

– Пали! – закинул ближайшую кулеврину на стену Матвей, дернул к себе, закрепляя гак.

Кудеяр поднес фитиль, ствол жахнул – самый крупный из драконов кувыркнулся через голову. Атаман опустил пушчонку, поднял другую, зацепил гаком о край:

– Пали!

Другой дракон рухнул набок, Серьга поменял ствол, прицелился:

– Пали!

Еще одна тварь рухнула на высохшую кору и ветки. Атаман окинул взглядом боевую площадку и выругался: помощники перезаряжали еще только самую первую кулеврину. Молодые казаки никак не поспевали за его стрельбой.

Слева громыхнул выстрел, потом еще. Немец стрелял куда размереннее, но сразить смог тоже лишь трех зверюг. Остальные одолели открытое пространство, перешли ров, уперлись лбами в высокую стену, принялись грызть ее и клевать – кто каким оружием обладал. Небо же тем временем быстро темнело от пикирующих драконов. Вниз посыпались копья.

– Картечь! – заорал Кудеяр.

– Пали! – откинулся на спину, на пол, атаман, поднимая пушчонку стволом к небесам.

Вместо молодого казака в помощь метнулся сир-тя, ткнул фитилем в запальник. Кулеврина вздрогнула, огнем и дымом выплевывая ввысь три фунта свинцовых шариков, подобно цветочному бутону раскрывающихся в обширное облако. И через миг жесткий удар выбил мясо и кровь сразу из шести тел, порвал несколько крыльев. Крича от боли и ужаса, вниз посыпались считавшие себя неуязвимыми наездники и их воздушные скакуны.

– Картечь!

– Пали!

Еще одно облако картечи сбило с крыла еще полдесятка колдунов, и они стали торопливо отворачивать подальше от опасного места. Третий выстрел ударил уже в спины, но оказался таким же смертоносным.

Небо посветлело – а во дворе острога сир-тя, с торжествующими криками, добивали тех небесных наездников и крылатых драконов, что еще шевелились после падения.

– Чем заряжать, атаман? – спросил с пола Кудеяр, орудуя банником.

– Ядром. Ноне осторожнее станут. Да и тварей прорвавшихся добить надобно.

Редкими точными выстрелами Штраубе и Серьга перебили двуногов, что безуспешно грызли стены.

Над острогом повисла тишина…

– Нечто отбились? – неуверенно спросил Кудеяр.

– Сдается