Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

вокруг монстра вихрем, то и дело оставляя на его шкуре кровоточащие порезы. Постепенно движения зверя замедлились, он начал спотыкаться на подкашивающихся лапах. Я воспользовался моментом и всадил меч прямо в распахнутую пасть, пробивая клинком мозг.

Туша грузно осела на землю. В этот же миг я влил в поверженного зверя всю мощь Энергии Бездны, подчиняя его сущность. Медведь содрогнулся, вяло дернул лапами и притих. Его глаза полыхнули яркой фиолетовой вспышкой, а раны начали заполняться черной субстанцией — всё, принял он мою власть!

Волки тем временем как раз закончили рвать в лоскуты второго монстра. Тот был чуть поменьше и слабее моего противника. Волчары неплохо справились и без моей помощи. Мне осталось лишь влить немного Бездны в нового Слугу.

Кровь пузырилась и чернела на их окрасившихся алым клыках, шерсть стояла дыбом, придавая разведчикам совсем уж инфернальный вид. Красавцы!

Пока я любовался своими питомцами, второй медведь-дикобраз неуклюже поднялся на лапы и покорно затрусил ко мне.

— Молодчина, Миша! — одобрил я, — А теперь будь добр, позови своих дружков на поклон к новому Повелителю!

Медведь утробно рыкнул, вскинул лобастую башку и издал оглушительный рев, от которого содрогнулся лес. Я услышал вдалеке топот массивных ног. Жуткие звуки приближались со всех сторон…

Я поудобнее перехватил меч. Пора подчинить максимально возможное количество Слуг и нарастить свою силу до максимума.

Вскоре меня окружала небольшая армия рогатых, клыкастых и когтистых тварей. около двух десяток разнообразных зверюг, от массивных дикобразо-медведей до летучих юрких птеродактилей… или каких-то похожих тварюг.

— Ну вот, уже совсем другое дело! — удовлетворенно хмыкнул я, оглядывая свои новые войска.

Дальше мы двинулись уже куда увереннее, я шел впереди, а вокруг грозно ворчала и порыкивала моя свежеиспеченная свита. Под ногами то и дело чавкала мерзкая черная жижа, воздух сгустился и потяжелел, с трудом втягиваясь в легкие. Но мы упрямо пёрли напролом, ведомые отчетливым зовом Ядра.

И тут я краем глаза заметил легкое движение меж стволов — будто белая тень промелькнула и тут же растворилась в зелени. Я замедлил шаг и напряг зрение. Точно, вон опять, только ближе! Похоже, у нас завелась молчаливая провожатая.

Неужели та самая снайперша вернулась? По какой-то причине, моя звериная армия на нее совсем не реагировала. Словно для них гостьи вообще не существовало.

— Выходи, не бойся! — ласково позвал я, всматриваясь под сень деревьев, — Я не обижу.

Сперва ничего не происходило, но вдруг ветки дрогнули, и ко мне вышла девочка лет десяти на вид. Призрачно-белая кожа, спутанные темные волосы, огромные печальные глаза. Одета малышка была в какое-то подобие ритуальных одежд — длинную тунику с капюшоном и множеством странных символов. Все говорило о её принадлежности к древнему и давно исчезнувшему культу.

— Здравствуй, кроха. Ты кто? — мягко спросил я, стараясь не спугнуть это хрупкое создание.

Деваха несколько долгих мгновений молча изучала меня жутковатым взглядом, не мигая. Потом её бескровные губы дрогнули, и раздался слабый, едва различимый шепот:

— Не ходи туда. Там резвится Зло…

И договорив это загадочное предупреждение, девочка так же неожиданно растаяла в воздухе, будто её и не было. Только легкая рябь да холодок по спине напоминали о странной встрече.

— Надо же, мистика какая, — хмыкнул я, в задумчивости почесывая подбородок.

Я сразу понял, что имею дело с призраком. Душа малышки по какой-то причине не обрела покой и застряла в этой глуши. Возможно, что её здесь удерживает та самая жуткая хтонь, к которой я так целенаправленно пёр. А может быть что-то иное…

На всякий случай я попытался призвать беспокойную душу обратно — начертил в воздухе несколько быстрых Знаков Призыва, влил в них изрядную долю духовной энергии. Увы, не подействовало! Призрак и не подумал являться на беседу. Похоже, я все же изрядно сноровку подрастерял, пока отдыхал в Бездне. Работа с тонкими материями требует ювелирной точности и особого настроя, тут грубой силой не пробиться.

И да, я уверен, что снайперша — это не она. У призрака не было столько силы, чтобы воздействовать на материальный мир. И уж тем более швыряться фаерболами.

Я вздохнул и махнул рукой. Ладно, разберемся с душой позже, если будет нужно. Не знаю, что там впереди за Зло резвится… но я теперь хочу порезвиться вместе с ним!

— Двигаем дальше, ребятки! — скомандовал я, решительно разворачиваясь и ускоряя шаг, — Враг не дремлет, а у нас еще дел невпроворот!

Армия монстров продолжила путь, разноголосо ворча и скрипя клыками. На душе было неспокойно после визита призрака, но я старательно гнал от себя мрачные мысли. Чему быть, того не миновать. Скоро я встречусь с этим Злом лицом к лицу и проверю, кто из нас круче!

Погруженный в свои мысли, я и не заметил, как мир вокруг резко преобразился, будто кто-то щелкнул переключателем. Залитый неестественно-зеленым сиянием лес расступился, и я вышел на край обширной поляны, больше похожей на гигантскую язву на теле измерения.

В самом центре этого нездорового пятна, источая ядовитые испарения, пульсировало, переливалось всеми оттенками Бездны огромное Ядро. От одного его вида меня замутило, почему-то захотелось кого-нибудь убить.

Ого, какая едкая здесь Бездна! Неудивительно, что все вокруг было пронизано такой тлетворной аурой!

Но я тут же взял себя в руки. Поддаваться на провокации вредоносной фиговины в моем положении было бы форменным самоубийством. Я пригляделся и отметил, что Ядро не единое целое, а словно состоит из хаотично движущихся осколков и обломков. Эдакая помойка межреальности, свалка всевозможных мутаций и аномалий.

Прищурившись, я попытался просканировать Ядро своим внутренним взором. Любопытно, вдруг в этой куче межпространственного мусора завалялось что-то ценное?

Едва я успел как следует рассмотреть пульсирующее Ядро, как от него неожиданно донесся жуткий вибрирующий звук, пробирающий до самых костей. Казалось, само пространство содрогнулось от этой чудовищной