Путь Меча: Война - Chrollo

— Атос... — Мужчина кивнул. — Меня зовут Экес. Скажи, Атос, ты раб? — Он оставался на уровне глаз мальчика, его змеиные глаза внимательно изучали лицо ребенка.

— Эм... ну, да, — ответил Атос, взгляд его потускнел в ожидании презрения или гнева.

— Понятно. — Экес не изменился в лице. — Скажи мне, Атос, чего ты хочешь?

— Чего я хочу? — Мальчик замер, ошеломленный неожиданным и сложным вопросом.

— Да. Есть ли у тебя мечта? Какая-то цель?

— Да! Точно, есть! — Глаза Атоса вдруг ярко вспыхнули. — Я хочу стать как великий герой! Как бог четырех мечей! И так же красиво... так же сильно махать мечом! — Экес слегка откинул голову, и Атос явно увидел в его глазах искру удивления, а может, и чего-то большего.

— Ясно... — Экес медленно поднялся во весь рост, его фигура казалась еще величественнее на фоне заснеженной улицы. — Тогда спрошу тебя: не хочешь ли стать моим учеником? Я могу научить тебя тому, чего ты так страстно желаешь.

— А вы... вы тоже герой? У вас же такой красивый меч! — Атос с благоговением смотрел на оружие на поясе Экеса.

— Героем я бы себя не назвал, — ответил Экес, и в его голосе прозвучала легкая усмешка. — Но владею мечом. — И прежде чем Атос успел моргнуть, Экес с невероятной плавностью извлек клинок. Воздух вокруг словно замер. Шум ветра стих, наступила внезапная, звенящая тишина, будто само пространство затаило дыхание. Атос почувствовал, как мурашки побежали по спине. Экес сделал один непостижимо быстрый и точный взмах в сторону ближайшей сосны. Маленькая ветка, толщиной в палец, аккуратно отделилась от ствола и, плавно кружась, опустилась на белый снег, будто ей было предназначено пасть именно там. На срезе не было ни щепки.

— Ого! Значит, вы сможете научить меня такому? — Атос прижал ладони друг к другу, глаза сияли от восторга.— И даже большему. Ты согласен? — Экес смотрел на него серьезно.— Да! Но... хозяин не разрешит, — лицо Атоса омрачила тень сомнения, хотя надежда теплилась в его голубых глазах.— Не переживай. Думаю, я смогу с ним договориться. Подожди здесь.

Зайдя в дом, Экес увидел именно то, что ожидал. Тучный мужчина по имени Марк храпел на кровати у печи, лицо прикрыто шляпой. Храп был таким громким, что Марк периодически вздрагивал и почесывал живот. Экес бесшумно вошел, придвинул стул и сел напротив кровати. Скрип половиц разбудил Марка. Он ожидал увидеть Атоса, но оторопел при виде незнакомца.— Мать твою! Ты кто такой?! — с визгом вскочил Марк, хватая нож с печи.— Продай мне мальчика, — голос Экеса был ледяным и не терпящим возражений.— Чего? Ха! И за сколько? — Марк плюхнулся обратно на кровать, алчная ухмылка расползлась по лицу.— Двадцать пять тысяч солариев. Устроит?— С-сколько?! Да забирай! Ха-ха-ха! Я и не мечтал о такой сумме! — Экес молча бросил на стол три туго набитых кошеля и вышел на улицу к Атосу.— Вы... уговорили хозяина? — Атос почти знал ответ, но ему нужна была уверенность.— Да, Атос. Ты свободен. Скажи, ты все еще уверен в своей мечте? — Экес смотрел ему прямо в глаза.— Да! Более чем!— Тогда пошли.— Хорошо! — Атос засеменил за ним, лицо светилось радостью. — Кстати, вы так похожи на него!— На кого?— На Бога Четырех Мечей! Из книги! Прическа... такая же!— Правда? — Экес смущенно потер указательным пальцем щеку. — Сочту комплиментом. — Он засунул руку под шубу, порылся у груди и вытащил странный клинок.Он напоминал кинжал, но лезвие было матово-белым, словно выточенным из кости или клыка. Рукоять небрежно обмотана толстыми красными нитями, создавая впечатление грубой, спешной работы.— Атос, возьми меня за руку, — Экес протянул свободную руку. Мальчик, унесенный в своих фантазиях далеко вперед, подошел и послушно взял ее, не задавая вопросов.Они стояли посреди пустынной улицы. Ветер крепчал, поднимая вихри снега. Атос открыл рот, чтобы спросить...Их внезапно охватило плотное фиолетовое свечение. Земля ушла из-под ног. В животе стало пусто и холодно, тело на миг потеряло вес. Ощущение длилось всего пару секунд. Ноги снова уперлись в твердую поверхность, но снег здесь был глубже и чище. Атос моргнул, отряхиваясь. Когда зрение прояснилось, он едва не вскрикнул.Они стояли в совершенно ином месте. Кругом возвышались вековые сосны, укутанные снежными шапками. Прямо перед ними виднелся уютный деревянный домик, а за ним – замерзшая речка, скованная тонким прозрачным льдом.— Мы... уже пришли? Куда-то ушли? — Атос ошеломленно оглядывался.— Можно и так сказать, — Экес указал на домик. — Мой дом. Скромно, но мне хватает.Войдя внутрь, Атос ахнул. Стены дома были увешаны мечами. Десятки, если не сотни клинков! Богато украшенные и простые, огромные двуручные монстры и изящные рапиры, кривые сабли и прямые, как стрела, палаши. Глаза Атоса разбегались, пытаясь охватить это великолепие.— А когда... вы начнете меня учить? — спросил Атос, его взгляд притянул черный меч в черных же ножнах. На круглой гарде извивалась черная змея с рубиновыми глазами. Меч казался... живым.— Прямо сейчас, — подошел Экес, проследив за его взглядом. — Нравится? Катана из глубин Алканского подземелья. — Он положил руку на рукоять, но тут же резко отдернул, будто обжегся. — Атос, этот меч проклят. Как и мой. Клинки, чьи гарды несут образы существ... они живут.— Живые? — Атос инстинктивно потянулся к катане, но остановился.— Да. Говорят, внутри – заточенные боги Мифической Эры. Или души, обреченные на вечное заточение. Мой спутник, — Экес нежно коснулся рукояти своего меча, взгляд стал отрешенным, — неразговорчив. Потому информации мало. Но одно ясно: такие клинки выбирают хозяев сами. Не наоборот.— А... имена у них есть? — Атос смутился, осознав, что вопрос звучит глупо.— Имена? Есть, но не у всех. Моего зовут Ральф. А имя этого... — Экес кивнул на черную катану, — неведомо. Ральф молчит о нем. Да и тебе пока рано думать о таком клинке. Ты даже его пульса не почувствуешь.— Значит... мне нужно стать сильнее, чтобы овладеть им?— Именно. Но начинать будем с азов. Я не готовился к твоему приходу, так что теория – с ходу. — Экес подошел к кухонному столу, заваленному бумагами, пером и чернильницей. Одним быстрым движением он исписал лист закорючками и символами и протянул Атосу. Тот уныло почесал затылок.— Я... не