Вечные Пески. Том 4 - Лео Сухов

как, едва мы вышли на стену, у нас обнаружились гости. Из башни слева показались два кочевника. Я заметил их сразу, впрочем, те и не скрывались. Я всё ждал, что вслед за ними появятся воины. Однако ханы решились пообщаться без прикрытия.

Узнав одного из гостей, я подал знак своим молчать. По стене в мою сторону шёл Севий, старик, с которым я общался на пиру. А с ним — другой, незнакомый мне хан. Он тоже был, кстати, в годах, что говорило, как минимум, о его опыте. И оба хана целенаправленно шли к нам, а не просто мимо прогуливались.

— Ханы! — я вежливо кивнул мужчинам. — Да не иссякнет вода в ваших колодцах.

— Здравствуй, воевода! — учтиво поклонился мне Севий, а его действия повторил второй хан. — Позволь представить мне своего родича, Гелая. Мы ханы последних двух родов племени саламанов.

— Рад знакомству, хан Гелай! — кивнул я. — Позвольте представить и моих спутников. Аримир — сотник в моём войске и мой помощник. Истор — сотник и представитель знатного рода из Илоса. И шептун Ферт.

— Мудрый! — хором отреагировали ханы, склонив головы перед шептуном.

— Давненько нашего брата тут, в ханствах, так не называли… — с одобрительной усмешкой заметил Ферт.

— Мы из небоборческого племени! — ответил Севий.

— То есть приняли религию Неба, но не забываем о корнях, — кивнул Гелай.

— Верите в богов? — удивился я.

— Верить в то Небо, которое выбрал мой народ, бесполезно, — пожал плечами Севий. — Небо, согласно их вере, холодно и безразлично. И ему плевать, что происходит здесь у нас, на земле. Плевать на пески, на растения, на животных, на людей… Зачем тогда нужна такая вера, которая ни в чём тебя не ограничивает?

— Не ограничит, не одёрнет в нужный момент, не направит, не ответит… — загибая сухие пальцы, перечислил Гелай. — Это не вера. Это надежда на вседозволенность!

— Не все племена приняли новую веру! — добавил за него Севий. — Мы никогда не забывали, что есть боги и шептуны, Песни Песка и Воды… Правда, мы потеряли много знаний. Но ещё помним Законы.

— Это очень похвально! — оценил Ферт.

— А вы не боитесь в открытую с нами говорить? Что, если ваши соплеменники вас увидят? — удивился Истор.

— Нам давно уже нечего бояться, Истор из Илоса, — ответил Севий. — Моё племя насчитывало шесть родов, когда пришли проповедники Неба. Они пришли не одни, а с войском за спиной. Наше племя отказалось менять веру, и случилась злая сеча. Уйти живыми удалось лишь двум родам. И мы согласились на новую религию… Вот только не приняли её в сердце.

— Нас не любят. Считают странными и чудаковатыми, — поддержал его Гелай. — Так чего же нам бояться? Что нас будут любить ещё чуточку меньше? Считать нас ещё более чудаковатыми?

— Мы долгие годы строили для своих родов такой образ. Вот теперь он и пригодился, чтобы развязать наши руки! — с усмешкой добавил Севий.

— И чего вы хотите от нас, ханы? — спросил я.

— Мы лишь хотели предупредить тебя, воевода. Хан Мгелай запретил свои людям продавать тебе провиант и еду для животных. Даже втридорога… — с искренним сожалением в голосе проговорил Севий. — Он хочет тебя убить, воевода. И я не понимаю, почему ты ещё здесь, а не ушёл дальше, бросив их, неблагодарных.

— Мы здесь, потому что сюда придут демоны, — ответил я. — И когда они придут, мы будем их убивать. Все вместе.

— Чтобы затем тебя и твоих людей убил Мгелай? — горько усмехнулся Гелай.

— Когда демоны придут, стены их не остановят! — качнул я головой. — Они хлынут в Белый Игс разрушительной волной, вырезая всех подчистую… Только в крепких домах и башнях получится отсидеться.

— Мы слышали твои предупреждения, воевода! — кивнул мне Гелай. — Поэтому и заняли башни поблизости, вместе с родом моего родича. Я справа от вас. Севий — слева.

— К слову, если тебе и твоим людям понадобятся припасы, или вы решите купить переханов, это можно сделать через нас! — широко улыбнулся Севий. — На приказы Мгелая нам плевать, потому что он всё равно нас люто ненавидит.

— Спасибо! — поблагодарил я. — Мы сделали запасы, но будем иметь в виду.

— И всё же, на что ты рассчитываешь, воевода? — спросил Гелай. — Ещё день-два-три, и Мгелай наберёт такую силу, что решится на штурм твоей башни.

— Он не успеет, — я кивнул в сторону пустыни. — Гухулы рыскают вокруг стен. В воздухе разлит Дикий Шёпот. Орда уже здесь. Ночью она пойдёт на приступ. Будет много крови и смерти. Ваш народ будет умирать. И, как вы думаете, что выжившие сделают утром?

— Они пойдут к Мгелаю, а тот обвинит во всём тебя! — покачал бородой Севий. — Это же очевидно, воевода!..

— Ты довольно поздно присоединился к нему. Иначе бы знал, что я предупреждал об этом Мгелая каждый день. И всякий раз делал это при множестве свидетелей, — ответил я. — Если он скажет, что я плохо его предупреждал, станет посмешищем для других ханов. А они, думаю, не упустят случая поддеть его побольнее, чтобы затем сковырнуть с трона. Разве нет?

— Если так, завтра у нас будет новый хан ханов… — не без удовольствия в голосе согласился Гелай.

— Не будет. Потому что утром Мгелай побежит ко мне! — поправил я. — Он станет просить больше денег, больше поддержки. А я буду выкручивать ему руки. На этот раз он будет лебезить передо мной за каждую подачку.

— Это имеет смысл… Но можно ли доверять Мгелаю после первого предательства? — пошевелив бровями, намекнул Сегий.

— А я ему изначально не доверял, — честно признался я. — И никому бы не советовал.

— Мне нравится твой подход, воевода! — проговорил Гелай, и морщины на его лице разгладились. — Скажи честно: по твоему мнению, есть ли у нашего народа будущее?

Я молчал долго, глядя на пески и думая, что ответить. Эти двое разительно отличались от своих соплеменников. Но, возможно, они лишь набивались мне в друзья, втирались в доверие? Я бы на месте Мгелая обязательно подослал людей, чтобы узнать планы бывшего союзника.

С другой стороны, я видел, что этих двоих и их рода действительно держали в стороне. Да, на пиру позволили сидеть одному из них за ханским столом. Но только одному: Гелая я там не видел. А мне по-прежнему требовались кочевники. Как бы всё ни обернулось будущей ночью.

Если Мгелай погибнет, я смогу заключить союз с Севием и Гелаем. А если нет, то через двух ханов-изгоев можно будет увеличить своё войско. И сделать это за счёт более или менее трезвомыслящих кочевников. Даже если сейчас Гелай и Севий действуют по указке Мгелая, уже