Последний Страж - Роб Дж. Хейс

— С ними небезопасно, дитя. Не для тебя.

Мы снова прижались друг к другу, делясь теплом, потому что туман проникал внутрь, несмотря ни на что, и забирал тепло у всего, к чему прикасался. Мой отец снова вознес молитву, но не королю, который обещал, что защитит нас, а тому, кто восседает на небесах. Мертв он или нет, мой отец верил, что Он защитит нас. И я думаю, Он так и сделал.

Когда наступило утро, еще четверо из нас ушли. Веллинг Элмс и Терин Каттер покинули свои дома. Какая-то бедная путешественница из гостиницы, никто даже не знал ее имени. И Лисли Брэнд, которая свернулась калачиком со своим мужем и двумя дочерьми в деревенском доме. Они откинули одеяла и обнаружили, что Лайсли и она испарились. Тимоти Брэнд сказал, что только что крепко держал ее, прижимая к груди, как ботинок к ноге. А потом он больше не держал ее. Она просто исчезла.

Они пришли к нам домой с факелами и вилами в руках и потребовали привлечь меня к ответственности. Обвиняли восьмилетнего ребенка во всех своих бедах. Они назвали меня ведьмой, еретичкой, чудовищем; и на мгновение, всего на мгновение, я им поверила. Я подумала, может быть, и вправду это я вызвала туман. Может быть, это все моя вина.

Но мой отец не поверил в эту ложь, и он повернулся лицом ко всем остальным и сказал:

— Нет! Она не чудовище, она просто моя маленькая девочка, и никто из вас не заберет ее у меня.

И я поверила ему, потому что мой отец никогда не лгал. В тот момент я любила его сильнее огня. Он был немногословен, но когда он произносил эти слова, люди не могли не слушать.

Я прислушалась.

* * *

Жизнь могла бы вернуться в нормальное русло, если бы не Вязы. Они потеряли двух сыновей из-за тумана, и поэтому имели право злиться. Но они решили направить этот гнев лично на меня. Это было неправильно и нечестно, но они сделали то, что сделали, и мы все пострадали за это. Элмс послали за Искателями Истины.

Вязы разрушили мой мир.

Искатель Истины был изможденным мужчиной с волосами цвета пролитого масла. Он оделся так, словно ожидал снежной бури, несмотря на летнее тепло. И он привел с собой солдат, все одетые в черное с тремя золотыми нашивками на груди.

Заявления о ереси воспринимались очень серьезно, и Искатели Истины были глазами и ушами короля. И его правая рука в перчатке, когда это было необходимо.

Мне было всего восемь лет, я колола дрова своим маленьким топориком, когда солдаты схватили меня. Они потащили меня на деревенскую площадь, а я не сопротивлялась. Не понимала. Откуда я могла знать, о чем они говорили? Мой отец пытался добраться до меня, крича, что это ошибка, но солдаты схватили и его, держали мужчину, пока меня судили.

Отдать под суд ребенка!

Как какой-нибудь преступник. Я ничего не украла, никому не причинила вреда, но это была пробная попытка, а не ошибка.

Искатель снял перчатку, обнажив деформированную руку, слишком большую для его запястья, с кожей странно серого цвета, похожей на дохлую рыбу, и шрамами на запястьях, как будто эти руки вообще не принадлежали ему, а были наложены грубыми швами. Он схватил меня за подбородок пальцами, похожими на сырые сосиски, и его взгляд был взглядом волка, голодного хищника в поисках добычи.

Но я не была добычей таких, как он.

— Невиновна, — провозгласил он.

Ни чудовище, ни ведьма, ни еретичка.

Что ж, на этом все должно было закончиться. Если бы не эти чертовы Вязы. Таннис и Мар Элмс, родители Йонни, не хотели этого оставлять. Вините их горе, если хотите, но они жаждали крови для своих потерянных сыновей и хотели моих страданий. Они выкрикивали свои обвинения; это должна была быть я, потому что туман забрал их сыновей, но пощадил меня. Как будто он не пощадил и сотню других жителей деревни.

Но я знала, почему меня пощадили. В первый раз "потому что моя мама" спасла меня, заняла мое место. И каждый раз после "потому что мой отец" и его молитвы. Его молитва к мертвому на небесах. К тому, кого король сказал, что мы не должны помнить. Ересь даже произносить его имя. Даже думать об этом.

Искатель Истины все еще держал мой подбородок своей толстой, похожей на сосиску рукой. И когда я вспомнила, как мой отец защищал меня, Искатель увидел это в моем сознании. Он услышал слова моего отца. Его хищный взгляд скользнул с меня на моего отца, и его голод был утолен.

Они сняли моего отца с должности и объявили его мятежником, с языка которого срывалась ересь. И поэтому они забрали его язык. Провели обряд очищения прямо сейчас, пока все смотрели. Пока я смотрела.

Мне было всего восемь лет, я держала на руках своего отца, а он хныкал и истекал кровью. Он всегда был неукротимым, столпом силы, более твердым, чем скала. Но они отняли у него язык и голос, оставили его изуродованным и сломленным. Оставили его... меньше, чем он был. Даже потеря моей мамы не раздавила его так сильно. И я не могла избавиться от чувства, что это моя вина. Искатель Истины заглянул в мой разум, увидел ересь моего отца через меня. Теперь я увидела своего отца сломленным и подумала, что это была я.

Моя вина. Я сломала его.

* * *

И все же Вязы не были удовлетворены. Они обещали больше. Они поклялись, что не позволят мне снова призвать туман. И на этот раз, в самый первый раз с тех пор, как туман унес мою маму и разрушил мою жизнь, я пожалела, что не могу призвать туман. И я хотела бы, чтобы следующими исчезли Таннис и Мар Элмс Вяз.

Давным-давно моя мама сказала мне: "Будь осторожна в своих желаниях, девочка. Никогда не знаешь, кто тебя слушает и какую цену они возьмут!".

Мой отец увял. Потерял жену, потерял голос, потерял дружбу и уважение своей деревни. Единственное, что у него осталось, — это я, а я ... ну, я всегда была немного другой. Он стал тенью, как ветка, отломившаяся от дерева, и как