Сияя синим светом - Ли Лит

понимала: зачем строить такую длинную лестницу, для чего? Чтобы недоброжелатели устали до начала боя? Пришедшие в следующий раз думали: надо ли им приходить, и душили на корню зародыш желания наведаться?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ступень не последовала. Ровная поверхность под ногами радовала. Служанка прошла ещё несколько шагов, остановилась, повернула Лань И и отошла.

Сложив руки на животе, Лань И сжала их. Сдёрнуть вуаль и повязку хотелось уже не так сильно, как в повозке или в паланкине, но не знать происходящего вокруг не давало спокойно дышать. Даже вертеть головой казалось опасно.

Ничего не происходило с минуту. На второй послышались шорохи совсем рядом. Лань И сжала руку сильнее. Даже не видя, знала, пальцы побелели.

Вскрик отозвался дрожью в теле. Лань И закусила алую губу и на мгновение задержала дыхание. Шорохи обрушились с новой силой. Вскрики, вздохи, ойканья.

Про себя Лань И повторяла:

«Спокойно, спокойно».

Выдохнув весь воздух и не вдыхая, она отпустила все мысли из головы, проговорив про себя: «клан Гао». Это помогло. Всего три секунды, и Лань И ровно задышала. Ничего плохого с ней не случится, всего лишь небольшая проверка от клана Гао. Сейчас она снимет повязку, стянет вуаль и увидит два ряда стражи по обе стороны от них, невест, и главную служанку со служанками.

Недрогнувшей рукой Лань И скользнула под вуаль, стянула повязку с глаз на шею, чувствуя, как узел ослабевает, стянула и часто заморгала, давая глазам привыкнуть к приглушённому свету благодаря вуали. И только после подняла вуаль, немного оттягивая.

Невесты в красных одинаковых нарядах со страхом смотрели на мужчин с не читаемыми лицами, с обнажёнными клинками, направленными в сторону прибывших невест. Все как один на подбор, в одинаковой черно-серой форме с кожаными вставками.

Страха у Лань И они не вызвали. Знала, что ничего не сделают. До банального простая проверка, или, скорее, припугивание. Признать, стража выглядела устрашающе, одно действие, и безжалостное остриё в твёрдой руке без единой дрожи войдёт в горячее мягкое тело.

— Что это… — послышалось впереди.

— Как поним… — позади тихий писк.

Лань И разглядывала пояса стражей, ей никого дела до причин, по которым их держали здесь под зоркими взглядами и острыми клинками. Не объяснила бы, но проверить назойливую мысль хотелось здесь и сейчас.

И вот оно! Широкий чёрный кожаный пояс с короткой подвеской. Зелёный нефрит с печатью «Гао».

Раздосадовано опустив уголки губ, Лань И мысленно усмехнулась:

«Даже не красный».

Никто не воспринимал их всерьёз, раз задействовали стражу зелёного уровня.

Лань И с уверенностью могла назвать все уровни: Молочный нефрит, Зелёный нефрит, Красный нефрит и Чёрный нефрит. Стража разных уровней для разных целей и задач.

Со спины налетели и пискнули извинения. Лань И не произнесла ни слова, даже не кивнула. Горло пересохло ещё в повозке, попросить воды не решалась, навлечь на себя беды из-за глотка воды не хотелось, мелочно и жалко. Под тяжестью причёски с украшениями голова еле держалась прямо, шея ныла и угрожающе скрипела при и без того незаметных действиях.

Потрескивания факелов на стенах не успокаивали невест, Лань И же не обращала на это внимания. В ушах то и дело поднимался звон.

Не уверенно почему, Лань И с трудом подняла голову. Она и сама не сможет объяснить причину своего поступка, не думала, не планировала, не чувствовала. Подняла и выдохнула. Три фигуры стояли почти на краю стены. Белоснежное одеяние размеренно развевалось под слабым порывом ветра; чёрное сливалось с темнотой вечера; то ли синее, то ли зелёное одеяние не выделяло своего обладателя от вечера, как и от рядом стоящего.

«А вот и ты!» — неожиданно для себя с восторгом воскликнула Лань И. Непонятное чувство восхищения воспламенилось при взгляде на фигуру в белом.

Смутившись, моментом испугавшись чувств и эмоций, Лань И опустила голову и через пару секунд посмотрела наверх, на другую стену.

Две фигуры в тëмном и одна, державшаяся позади. Смешанные чувства при взгляде на них. И вроде из глубин откликалась радость, и вроде сковывающий страх в смеси с неловкостью вытекал из бреши.

— Барышни, — громкий женский голос привлёк внимание.

Из-за множества голов со сложными причёсками вид для Лань И открывался не ахти какой. Вернее никакой. Увидеть обладательницу голоса у неё не вышло.

— Это глава? — раздался шёпот впереди.

Лань И мелко кивнула. Глава клана должен был прийти и сказать:

— Добро пожаловать в клан Гао, барышни.

Руки дрогнули. Осознание прошибло и намертво вдавило в землю. Лань И знала всё, что связано с кланом Гао и отбором невест.

2 — Путь

Потянув вуаль, Лань И сняла её. И неудачно. Ткань зацепилась за шпильку и выдернула её из причёски. Пока глава, стоящий наверху пятиступенчатой лестницы, оглядывал цепким взглядом невест, Лань И освободила украшение, расправила вуаль, сложила её и вернула шпильку на место.

И слова не прозвучало от главы клана Гао, он развернулся и ушёл. Его место заняла строгая полноватая служанка в простом запахнутом ханьфу с собранными в сложную тугую прическу волосами.

— Прошу следовать за мной, — громко проговорила она и дождалась, пока невесты встанут негласно в ряд по три-четыре человека и ступят на ступени.

— Извините, — снова пискнули, поспешно обходя.

Лань И отступила, дожидаясь, пока высокая худая невеста примкнёт к ряду впереди. Никто не спешил, как ни странно. Подняв голову, Лань И в последний раз взглянула в сторону трёх фигур. Они всё так же стояли на месте. Мужчина в белом склонил голову. Лань И могла точно сказать: он посмотрел на неё в ответ. В голове сам по себе всплыл образ и «Шуй Фэн».

Подхватив наряд, Лань И ступила на ступени и перестала смотреть в сторону преемника старейшины Шуй и первого с третьим сыном клана Гао.

Мягкие черты лица, добрый взгляд, прямые, сильные плечи, поджарый — Шуй Фэн. Лань И видела в голове его образ, хоть уверенно могла заверить, что в жизни они не пересекались даже мельком.

Даже могла представить себе первого и третьего сына клана Гао. Оба высокие, особенно третий, он выше всех сыновей, широкоплечий, мускулистый, крепкий. По-юношески неокрепший взгляд глаз персикового цветения*, нос с горбинкой, пухлые губы. Гао Цзинъян располагал к себе.

Старший и единственный сын ветви Син, Гао Синлун, ниже своего брата почти на пол головы, абрикосовые* глаза, пухлые губы, широкие плечи, крепкий, но без сильной мускулатуры. Его мягко-добрый взгляд располагал, но Лань И уже не доверяла ему.

Их вели с минуту по