Неспокойные артефакты Эм/ Как я влюбилась в дознавателя - Анна Каляда

сейчас камни были мутными, словно подёрнутыми бельмом, а по металлу бежали чёрные, извилистые трещины, каких не должно быть ни от удара, ни от перегрева. Я узнала бы этот узор плетения даже с закрытыми глазами — бабуля называла его «Эммина косичка». Но я ничего не сказала, только взяла браслет кончиками пальцев и прикрыла глаза, слушая.

И то, что я услышала, мне не понравилось.

Браслет был взломан. Не разбит, не испорчен временем — а именно вскрыт, как вскрывают замок отмычкой. Кто-то очень умело и очень нагло перепрошил его структуру, заменив защитное заклинание на вытягивающее. Такой артефакт не охранял владельца — он пил из него силу. И пил долго, месяц за месяцем, пока камни не помутнели от чужой жадности.

Я открыла глаза и встретила пристальный взгляд дознавателя.

— Это не моих рук дело, — сказала я спокойно. — Но сделал его тот, кто знает мой стиль. Или хочет, чтобы подумали на меня.

— Я знаю, что не ваших, — ответил он, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на усталость. — Именно поэтому я здесь.

— Хорошо, — я пододвинула к себе чайник, стоявший на краю прилавка, и жестом предложила гостю сесть на единственный стул для клиентов. — Давайте по порядку. Вы говорите, что кто-то взломал защитный браслет и тот едва не свёл с ума владельца. Владелец — кто?

Дознаватель опустился на стул — точнее, аккуратно вписался в него, потому что стул был старым и рассчитанным на менее габаритных посетителей. Плащ зашуршал, полы разошлись, и я наконец заметила то, что он так тщательно прятал за отворотами: узкий кожаный ремень с рядом металлических пеналов. Не футляр для жезла — пеналы. Штук шесть. У дознавателей такого ранга, чтобы носить шесть инструментов разом, было либо очень высокое звание, либо очень дурная репутация. Либо и то, и другое.

— Леди Дафна Тиль, — сказал он, не глядя на меня. — Моя тётка. Вдова советника. Браслет был подарен ей супругом за месяц до его смерти. С тех пор она его не снимала. Говорит, он помогал ей справляться с мигренями. А три дня назад леди Тиль попыталась выброситься из окна собственного особняка. К счастью, внизу оказалась клумба с розами. Не слишком удачный выбор для самоубийства, но очень удачный — для того, чтобы выжить и задать вопросы.

— И вы, разумеется, проверили браслет первым делом, — пробормотала я, снова беря в руки артефакт. Лунные камни холодили пальцы, и я чувствовала внутри них глухую, застарелую пульсацию — словно кто-то запер в камне крик. — И что показала экспертиза?

— Ничего.

Я подняла бровь.

— То есть как — ничего? Тут чёрным по серебру написано, что браслет взломан. Даже слепому видно.

— Слепому — да. А вот нашим штатным артефакторам — нет, — в его голосе прорезалась та самая усталость, но теперь я понимала её природу. Это была не усталость от долгого дня. Это была усталость от коллег. — Магический порядок выдал официальное заключение: артефакт исправен, владелица переутомилась, дело закрыто.

Я уставилась на него поверх браслета.

— Простите, но если дело закрыто, то что вы делаете в моей лавке?

Он поднял на меня глаза — впервые за весь разговор прямо, не прячась за тень капюшона. И я наконец увидела их цвет: тёмно-серый, почти грифельный, с узким светлым ободком вокруг радужки. Такие глаза бывают у людей, которые слишком часто всматриваются в то, что не предназначено для чужих глаз. У артефакторов, например. Или у дознавателей, которые не умеют вовремя закрывать дела.

— Потому что это не первый случай, — сказал он раздельно.

Я замерла, не донеся браслет до бархата.

— Что вы имеете в виду?

— Четыре месяца назад умерла одна женщина. Инара Колль, тридцать два года, вдова, бездетная. Жила в том же районе, что и моя тётка. По заключению — «острая меланхолия», попросту говоря — умерла от тоски. Дело списали в архив, даже некроманта не вызывали: кому нужна тоскующая вдова, когда в городе полно настоящих преступлений?

Он помолчал, и я увидела, как желваки на его скулах напряглись.

— Но у меня в архиве есть показания её подруг и соседей, — продолжил Рас. — За две недели до того, как Инара начала угасать, она была, цитирую, «цветущей и жизнерадостной». Строила планы на лето, заказала новый гардероб, собиралась открыть чайную лавку. А потом — в один день — стала жаловаться на головные боли, слабость, апатию. Перестала выходить из дома. Говорила, что жизнь потеряла вкус. Через месяц она уже не вставала с постели. Ещё через месяц — умерла.

— И вы думаете, что у неё был такой же артефакт? — спросила я тихо, уже зная ответ.

— Я не знаю, — Рас наконец отвёл взгляд и уставился на браслет, лежащий между нами. — Я не догадался проверить. Никто не догадался. Если бы тётка не выбросилась в розы и не закричала, что браслет жжёт ей запястье, я бы и сейчас не связал эти два случая. Но теперь, когда я вижу это, — он указал на чёрные трещины, — я почти уверен. У Инары Колль тоже был артефакт. И кто-то превратил его в оружие.

В лавке повисла тишина. Даже лунный вьюнок перестал позвякивать бутонами, словно прислушиваясь. Я медленно опустила браслет обратно на бархат и скрестила руки на груди — на этот раз не из профессионального скепсиса, а просто чтобы они не дрожали.

— Значит, вы ведёте частное расследование, — подытожила я. — Без ведома начальства, без официальной поддержки, с риском для карьеры. И пришли ко мне, потому что ваши штатные эксперты то ли слепы, то ли не хотят видеть, а моя бабушка плела этот браслет. Всё верно?

— Абсолютно.

— И вы хотите от меня больше, чем просто осмотр артефакта. Вы хотите, чтобы я нашла того, кто это делает.

— Да, — Рас подался вперёд, и стул под ним жалобно скрипнул. — Вы знаете этот узор, знаете технику плетения и, судя по тому, как ваша метёлка отреагировала на браслет, чувствуете магию лучше любого штатного артефактора. Плюс ко всему, — он позволил себе лёгкую, почти незаметную усмешку, — у вас есть чувство юмора. А в этом деле оно понадобится.

Я шумно выдохнула.