Пока варится варенье - Ли Ан

на стене. Полка с банками. Клеёнка на столе — в цветочек, выцветшая. Табуретка, на которой я сидела в восемь лет и болтала ногами, пока бабушка мешала что-то деревянной ложкой и пела.

Что она пела? Я не помнила. Пыталась вспомнить — и не могла. Только мелодия, далёкая, как из-под воды.

На подоконнике стояла банка. Обычная стеклянная банка с закатанной крышкой, а в ней — что-то тёмное. Я взяла её в руки. Варенье. Вишнёвое. На банке — бумажка с бабушкиным почерком, ровным и круглым, учительским: «Для Мариночки. Когда будет готова».

У меня задрожали руки. Не от горя — от чего-то другого, чему я не знала названия. «Когда будет готова». Не «если приедешь». Не «на память». А — «когда будет готова». Как будто бабушка видела что-то, чего я сама ещё не понимала.

— Мам! — крикнула Алиса из комнаты. — Тут кровать нормальная или мне на полу спать?

Я поставила банку на место и пошла к дочери.

Мы разгружали машину до вечера. Алиса, надо отдать ей должное, помогала — молча, с выражением великомученицы, но помогала. Я перетаскивала коробки, а сама всё думала про банку. «Когда будет готова». Готова к чему?

К вечеру мы сидели на крыльце. Алиса нашла точку, где ловил сигнал — в углу двора, если встать на цыпочки и поднять телефон над головой, — и теперь переписывалась с подругами, согнувшись в позе, от которой у меня болела спина просто от взгляда. А я сидела и слушала, как замирает городок.

Звуки укладывались один за другим, как одеяла: замолчали птицы, перестала коса, где-то хлопнула калитка, прошёл кто-то по улице — шаги и тишина, шаги и тишина. Потом зажглись фонари — не все, через два на третий, — и стало так темно и тихо, как в городе не бывает никогда.

Я вдруг подумала: когда я последний раз просто сидела? Не ждала, не листала телефон, не составляла список дел на завтра — а просто сидела. И не вспомнила.

— Мам, — позвала Алиса. Голос у неё был другой. Не раздражённый. Просто усталый. — А долго мы тут?

— Пару недель. Разберём вещи, приведём дом в порядок. Решим, что с ним делать.

— То есть продадим?

Я помолчала. Правильный ответ был «да». Разумный ответ. Мамин ответ. Продадим, получим деньги, снимем квартиру получше, вернёмся в нормальную жизнь.

— Посмотрим, — сказала я.

Алиса посмотрела на меня. Даже в темноте я видела, как она подняла бровь.

— «Посмотрим» на твоём языке значит «нет».

— «Посмотрим» значит «посмотрим». Дай мне хоть один день, Алис.

Она хмыкнула и вернулась к телефону. Я вернулась к тишине.

Где-то внизу, в ложбине, журчала вода. Не речка — что-то тоньше, звонче. Родник, наверное. Верхние Ключи — потому и Ключи, что родники. Бабушка рассказывала, что их тут семь, и у каждого своё имя. Я слушала, как он звенит в темноте, и мне казалось, что я слышу это впервые — хотя знала, конечно знала этот звук. Он был здесь всегда.

На кухне, за закрытой дверью, в тёмном тёплом доме стояла банка вишнёвого варенья и ждала, когда я буду готова.

Я пока не была. Но я приехала.

Глава 2

Соседка

Меня разбудил стук. Не деликатный, не осторожный — а такой, каким стучат люди, которые уверены, что имеют на это полное право. Тук-тук-тук. Пауза. Тук-тук-тук-тук-тук. И голос:

— Мариночка! Мариночка, открывай!

Я лежала на бабушкиной кровати, под тяжёлым ватным одеялом, которое пахло лавандой и шкафом, и смотрела в потолок. На потолке была трещина — я помнила её с детства. Она тогда была похожа на зайца, а теперь — на что-то другое. На реку, может быть. Или на трещину.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук.

— Мариночка, я знаю, что ты там! Машина у ворот!

Часы на стене показывали семь. Семь утра. Я встала, натянула бабушкин халат — он оказался мне впору, только пах чужой жизнью — и пошла открывать.

На пороге стояла женщина, в которой помещалось сразу очень много всего. Много тела, много цветастого халата, много рыжих кудрей, перетянутых платком, и очень, очень много выражения на лице. Сейчас выражение было одно: счастье. Огромное, неуправляемое, мокрое от слёз счастье.

— Мариночка. — Она всхлипнула, прижала ладонь ко рту, потом убрала и обхватила меня так, что я почувствовала себя подушкой, которую проверяют на мягкость. — Зоенька тебя ждала. Господи, как ждала. Мариночка.

— Здравствуйте, — сказала я куда-то в цветастое плечо.

— Тётя Валя! Какое «здравствуйте»! Тётя Валя я! Ты меня не помнишь, что ли?

Я помнила. Смутно — как помнят летние каникулы: всё слипается в одно тёплое пятно. Валентина Петровна. Бабушкина соседка и подруга. Кажется, она и тогда была такая же — шумная и необъятная, и от неё пахло тестом.

Сейчас от неё тоже пахло тестом. И в руках, которыми она перестала наконец меня обнимать, обнаружилась кастрюля. Большая, эмалированная, белая с красными вишенками.

— Пирожки, — сказала тётя Валя тоном, не допускающим возражений. — С капустой и с яйцом. Ещё тёплые. Чай-то хоть нашла где? Нет, конечно, куда тебе с дороги. Сейчас всё будет. — И ушла, прежде чем я успела сказать хоть слово.

Через три минуты она вернулась с пачкой чая, сахарницей и банкой молока. Ещё через пять минут на кухне кипел чайник, на столе стояли пирожки, а тётя Валя сидела на бабушкиной табуретке и говорила. Я подозревала, что она не замолкала ни на секунду, пока ходила за чайником.

—...а Зоенька мне ещё в январе сказала: «Валя, Мариночка приедет, ты за ней присмотри». Я говорю: «Зоя, какая Мариночка, она ж восемь лет носу не казала, прости господи». А она: «Приедет. Не сейчас, но приедет». И вот ты здесь. — Тётя Валя вытерла глаза уголком платка. — А Зоеньки нет. Ушла в марте, тихонько, как свечку задули. Я утром прихожу — а она.

Она замолчала — впервые за пять минут. Налила чай. Руки у неё были большие, красные, натруженные, и двигались с той надёжной ловкостью, которая бывает у женщин, переделавших за жизнь миллион дел.

— Вы были с ней... близки? — спросила я.

— Сорок лет бок о бок. Я сюда замуж вышла в двадцать три года, а Зоя уже тут жила. Она мне первая сказала: «Ты, Валя, с тестом ладишь». Я-то думала — ну, пеку и пеку. А Зоя говорит: «Нет, ты именно ладишь. Как с живым разговариваешь». Странная она была, твоя бабушка. В хорошем смысле. Все тут немного странные.

Она засмеялась и подвинула ко мне тарелку.