Инферно: Осквернитель - Владимир Поляков

Не случился… Да, кое-кто из щитовиков — как человеческих, так и инфернальных — пострадал от удара, особенно нанесённого остатками катафрактов, но в целом всё прошло куда лучше, чем опасался как Бехаридж, так и Флаэртус. Тут сработало не только действие алхимических ловушек и распространившаяся паника, но и магическая поддержка. Мучители и принявшие Бездну, они, опираясь на полученные в Залах Заклинателей знания, к этому времени обладали широким арсеналом чар. В том числе и относящимся к разделу поддержки обычных воинов в бою. Защиты, воздействие на мораль, обманки, иллюзорные и более сложные. В ход шло всё, что действительно приносило пользу. И шло успешно, как можно было судить по результатам.

Прогнулся и в нескольких местах смялся строй, его первые ряды? Тут же это скомпенсировалось встречным рывком грозно завывающих оборотней, которых лошади кочевников боялись куда сильнее, нежели обычных серых хищников. А уж учитывая «милую» особенность оборотней восстанавливаться, пожирая что трупы врагов, что их же, но ещё живых… Неудивительно, что страх перед этими бойцами был у степняков куда больше, нежели перед другими, более сильными и опасными. Психология, её также следовало учитывать.

— Побежали. Уже обо всём остальном забыли, — уже не рычит, а относительно спокойно произносит Бехаридж, заметно успокоившись. — Жаль, что мобеды и часть хирбадов всё-таки уходят. Догонять неразумно. Могут быть неприятные сюрпризы.

— Оставили нам безлошадных и прикрытие как искупительную жертву., — пожал плечами Флаурус, оценивающий короткое, но опять же разгромное для войск хана сражение. — Катафракты почти все вырезаны, нукеры на три четверти или уже мертвы, или их добивают. Эти, которые вчерашние пастух, за ними бесы гоняются. За теми, кто бежит и ни о чём больше не думает, даже про лук со стрелами забыл. Дорога на крепость Хугул Алшиин нами открыта. И её гарнизон многих потерял. Наверное.

— Был бы домен чей ещё, а не степняков, я бы сказала, что надо занять форты, но тут иначе — приземлившись, с довольной улыбкой и «пыхая» аурой предельной порочности, промурлыкала Керрит. Её дела по координации там, в воздухе, закончились, вот она и вернулась к месту, где находилось командование экспедиционного корпуса. — Одни стоянки степняков с шатрами и навесами. Только когда Источник станет нашим, воля князя позволит перестроить это убожество в нормальные поселения и форты при них.

— Сначала нужно будет взять главную и единственную крепость домена, — с заметной долей меланхолии произнёс Флаэртус, одновременно отправляя сообщение Хельги. О чём? О бое, несомненно выигранном, равно как о том, что корпус совсем скоро продолжит движение к главному месту Полынных Полей. — Сообщение князю Хельги я отправил, теперь ждём ответа.

— Наш князь не только мудр, но и прозорлив, И ценит… усилия своих вассалов, — говоря это, Керрит чуть ли не полностью продемонстрировала одну, нет, целых две из важнейших зримых ценностей суккуб. — Бехаридж, ты не забыл, что сдающихся сейчас добивать нельзя. Хотя хочется. Сначала вопрос задавать надо.

Архидьявол по своему положению командующего корпусом и того, кому Провозвестник доверил не просто завоевательный рейд, но усиленный не совсем обычным средством для ослабления противника, только усмехнуться соизволил. Дескать, я всё помню. Особенно такое, ключевое. Без слов тоже не обошёлся:

— Спрашиваем, проверяем заклятьями Разума. Потом, если даже немного сомневаемся — клинком по глотке и в яму. Оставшихся к ханёнку. Он им там воодушевляющие речи произносить будет. Может сейчас, может уже на ходу. Мучительница его на «цепи» так держит, что не то что слова, мысли неправильной не проскользнёт!

Меж тем Флаэртус, как сам и ожидал, получил ответ от своего теперешнего сюзерена. Быстрый ответ, что было хорошо, так как давало чёткие и не допускающие двусмысленного толкования приказы. Основные цели, если быть точным, ведь результат мог быть достигнут с применением любого рода инициативы. Почти любого, только бы это не сходило в противоречие с тем кодексом, по которому Хельги Провозвестник жил сам и требовал схожего от своих вассалов.

— Князь ответил. Вот его слова, — выждав пару секунд, вывших властитель Адской Колыбели слово в слово начал передавать полученный им текст. — На стоянки степняков внимания не обращать, они ничто. Движение в направлении крепости. Войска не выматывать, но и не медлить. Оказавшись у стен — оценить состояние гарнизона. Если есть видимые признаки душевного надлома — сразу вызывайте на переговоры хоть коменданта, хоть кого иного, лишь бы у того была власть открыть ворота. Можете обещать выход всей этой оравы с оружием и тем, что смогут унести на спинах своей либо лошади. Исключение — артефакты, магические свитки с книгами, редкие ресурсы. Пленников и рабов выводить запрещается. То же самое относится к их женам с наложницами. Только те, которые изъявят добровольное желание. Остальные возвращают утерянную тем или иным образом свободу. Используйте Бадри-аль-Баграма как «живое знамя» и при переговорах. Лишнего эта марионетка теперь всё равно ничего не скажет. По достижении вами крепости жду следующего доклада. Ну или по необходимости. Удачи, да поможет нам всем сила багровых солнц Инферно!

Довольно кивает Бехаридж, потирает лапки и хлопает развёрнутыми крыльями Керрит. Другие командиры, рангом поменьше, всё это слышавшие, тоже выражают своё полное удовлетворение. Понимают, что домен, на землях коего они все сейчас находятся, после поражения брошенных на них сил, стал ещё более слабым. А крепость… Многим тут присутствующим уже доводилось штурмовать подобные крепкие места, причём успешно. Да и домен, переименованный князем Хельги в Тени Иннсмаута, он также был взят штурмом. Быстро, решительно… нестандартно.

Так и сейчас ожидалась отнюдь не стандартная осада с последующим штурмом. Пусть не было дроу-союзников и по сути разделённого на две части войска защитников, где одни не знали про истинную суть других. Зато имелся тот, кого можно и нужно было выставить в противовес имеющейся власти — полностью покорный Провозвестнику и не способный даже слова поперёк сказать. А ещё имелся страх, подтачивающий души врагов тем сильнее, чем больше поражений — как непосредственно на поле боя, так и в поединках воли и разума — они несли при столкновении с ними.

Флаэртус внимательно смотрел на ликующее после победы войско. Смотрел, запоминал, сравнивал с собственным опытом и делал соответствующие выводы. На будущее, поскольку сейчас он принял как данность своё следование в том направлении, которое прокладывал для собственных нужд Хельги. И делая выводы, понимал — Полынные Поля просто не