Маг пространства - SHINE

не серые и не чёрные, а тёмно-багровые, с прожилками, похожими на вены. Артём чувствовал их кожей. Пространство пульсировало в такт его сердцу, и он знал, что там, в центре, ждёт их нечто, что изменит всё. Или убьёт их.

Когда они подошли к жилому комплексу, Артём постучал в дверь условным стуком. Серёжа открыл почти сразу — видно, ждал их, не отходя от двери. Он перевёл взгляд с Артёма на Алису, потом на Диму, который стоял чуть позади, сжав плечи, как человек, готовый в любой момент бежать.

— Ещё один, — сказал Серёжа, но в голосе не было удивления. — Маг Теней, я так понимаю.

— Дима, — представился парень. Он говорил тихо, почти шёпотом, но смотрел прямо на Серёжу. — Я не опасен. Я просто хочу, чтобы это всё закончилось.

— Все мы хотим, — ответил Серёжа и отошёл в сторону, пропуская их. — Проходите. Лена сварила суп.

Они зашли в квартиру. Запах тёплой еды ударил в нос — простой, почти забытый запах домашнего очага. Олег сидел на диване, уже без повязки на плече, хотя рана всё ещё была заметна. Он смотрел на них с облегчением, почти с улыбкой. Дима замер на мгновение, увидев бледное лицо раненого мужчины, но потом выдохнул и прошёл к столу, садясь на свободный стул. Лена налила суп в миски — просто, без лишних слов, но с той материнской заботой, которая в этом мире стоила дороже оружия.

Они ели молча. Горячая вода и галеты казались Артёму едой богов. Дима съел свою порцию за минуту, потом посмотрел на Лену, и та молча добавила ему ещё. Алиса ела медленно, чувствуя себя чужой за этим столом, но ей не мешали. Это был ужин выживших. Ужин людей, которые пережили невозможное и всё ещё дышали. Артём смотрел на них и понимал, что у него больше нет семьи в привычном смысле. Но есть эти люди. И это стоило защищать.

После ужина они собрались на кухне. Лена помогала Серёже мыть посуду, но Артём видел, как она вслушивается в каждое слово. Все пятеро — Артём, Алиса, Олег, Дима и Серёжа — сели за стол. Голос Серёжи был твёрдым, когда он заговорил первым, хотя в его глазах читалась тревога.

— Вы нашли четвёртого. Теперь вас четверо. Что дальше?

Артём открыл интерфейс, проверил статус — всё было в порядке. Потом он глубоко вздохнул и начал говорить. Он рассказал о голограмме полковника Сергеева, о том, что Система была создана людьми как инструмент выживания против вируса, который вышел из-под контроля. О том, что Сергеев говорил о "протоколе эволюции", о том, что есть другие носители. И о том, что он нашёл в метро — что носители классов — не случайность, а часть плана.

Алиса добавила свою часть. В её голосе звучала горечь, когда она говорила о том, что полковник Сергеев оставил несколько сообщений для разных классов, и что каждый видел только часть правды.

— Я видела запись о происхождении вируса, — сказала она, сжимая руки в замок. — О том, что он был создан в лаборатории. Что он должен был сделать людей сильнее. Но он сломал их. И Система была создана как противоядие. Как фильтр. Она отбирает тех, кто может выжить.

Олег кивнул. Его голос был слабым, но он всё же говорил.

— Я видел запись о времени, — сказал он. — О том, что центр города — это "точка сборки". Место, где все носители должны встретиться. Там они могут активировать протокол эволюции. Или что-то ещё. Я не понял до конца. Но Сергеев говорил, что это — единственный способ остановить распространение вируса.

Дима сидел, опустив голову. Он дрожал, не в силах унять дрожь в коленях.

— Я видел запись о голосе, — сказал он. — О том, что он будет звать меня к центру. Что он будет становиться сильнее с каждым днём. Я думал, это ловушка. Но Сергеев сказал: «Иди за ним. Там твой ответ».

Повисла тишина. Артём перевёл взгляд с одного на другого.

— Значит, у всех нас была своя часть пазла, — сказал он. — И вместе они складываются в одну картину. Сергеев создал Систему, чтобы мы выжили. Чтобы мы нашли друг друга. И чтобы мы пошли в центр города.

— Но зачем? — спросила Алиса. — Зачем ему было создавать целую систему, если он мог просто оставить нам инструкцию? Он спланировал это. Он хотел, чтобы мы прошли через всё это — через страх, смерть, боль. Чтобы мы стали сильнее. Чтобы мы были готовы к тому, что там, в центре.

— Или чтобы мы не дошли, — сказал Олег тихо. — Может, он не хотел, чтобы мы вообще туда попали. Может, это проверка. Или жертва.

— В любом случае, у нас нет выбора, — сказал Артём. — Система нас не отпустит. Она будет давать задания, пока мы не выполним это. И она будет становиться всё сложнее, пока кто-то из нас не умрёт. Если мы не пойдём сейчас, мы умрём потом. Это не угроза. Это факт.

Алиса стукнула кулаком по столу.

— Мы не знаем, что там! Это может быть ловушка!

— Может, — согласился Артём. — Но мы знаем, что там источник вируса. Или ответы. Или всё вместе. Если мы не пойдём, то никогда не узнаем. А если мы останемся здесь, мы будем ждать, пока нас съедят или Система задаст нам задание, которое будет невозможно выполнить без остальных. Мы должны идти. Все вместе.

— Я согласен, — сказал Дима. Его голос дрожал, но в нём звучала решимость. — Голос становится сильнее с каждым днём. Если я не пойду сейчас, я не смогу сопротивляться ему. Он заставит меня пойти, даже если я не захочу.

— Я пойду, — сказал Олег, хотя его лицо было бледным. — Я не могу использовать замедление больше двух раз за бой, но я могу пойти. Мне нужна ещё пара дней, чтобы восстановиться до конца. Завтра утром я буду готов.

Артём кивнул. Он посмотрел на Серёжу, который стоял у двери, скрестив руки.

— А ты? — спросил он.

Серёжа усмехнулся.

— Я не маг, — сказал он. — Я не могу остановить время или зажечь огонь. Но я могу прикрывать вас. У меня есть автомат и патроны. И я не хочу оставаться здесь в неведении.

— Тогда решено, — сказал Артём. — Завтра на рассвете мы идём в центр.

Они разошлись по комнатам, готовясь к завтрашнему дню. Артём сидел на кухне, проверяя инвентарь. Топор, пистолет с двумя магазинами, свиток барьера, консервы и карта города. Он перепроверил всё три раза, чувствуя спокойствие в каждом движении.