Маг пространства - SHINE

— Мы не знаем, — сказал Серёжа. — Но нам нужно обойти это место. Если они не двигаются, значит, они не опасны. Пока мы не шумим.

Они обошли баррикаду через дворы, мимо гаражей, с которых облезала краска. Воздух здесь был ещё более тяжёлым, пахло сыростью и прелыми листьями. Серёжа шёл впереди, держа автомат наготове. Он резко остановился, поднял руку, призывая всех замереть.

— Там что-то есть, — сказал он, не оборачиваясь.

Артём выглянул из-за угла. В тени старого гаража мелькнула фигура. Человеческая, но двигалась она слишком плавно, слишком бесшумно. Она не была заражённой. Она была кем-то другим.

— Тени, — сказал Дима, сглатывая. — Я видел их в торговом центре. Они не нападают. Они просто наблюдают.

— Почему они следят за нами? — спросила Алиса.

— Может, они ждут, — ответил Олег. — Как и те заражённые.

Артём чувствовал, что пространство вокруг этой тени искажено так же, как вокруг него самого. Это существо было связано с Системой. Но с какой целью? Оно не нападало, просто стояло и смотрело. Артём решил не обращать на него внимания. Если оно хотело напасть, оно бы уже напало. Сейчас важнее было дойти до цели.

Они пошли дальше, оставив тень позади. Но Артём чувствовал её взгляд, как холодное прикосновение к коже. Каждый шаг давался с трудом, но он не оборачивался.

Через полчаса они вышли на площадь перед административным зданием. То, что они увидели, заставило их остановиться. Площадь была заполнена сотнями заражённых, стоящих неподвижно, как солдаты в строю. Они были везде — на асфальте, на ступенях, даже на крышах припаркованных машин. И в центре площади, прямо между ними, стоял чёрный обелиск. Он был около трёх метров высотой, гладкий, без единого шва, и пульсировал багровым светом. Свет бил в такт сердцу Артёма, и он чувствовал, как пустота внутри отзывается на этот ритм.

— Это оно, — сказал он. — Точка сборки.

— А это они, — сказала Алиса, указывая в сторону здания.

Из тени здания вышли трое. Они были в чёрных костюмах, с оружием в руках. Над ними не было панелей — они не были носителями, но и не были заражёнными. Они двигались уверенно, как люди, знающие своё дело. Один из них подошёл ближе, поднимая руку, чтобы остановить группу.

— Стойте, — сказал он, и его голос был холодным. — Вы не можете пройти дальше.

— Кто вы? — спросил Серёжа, поднимая автомат.

— Новые Люди, — ответил он. — Мы служим Системе. И мы охраняем обелиск.

— От кого? — спросил Артём.

— От всех, кто не готов, — ответил он. — Вы не готовы.

— Мы прошли через всё, — сказала Алиса. — Мы нашли друг друга. Мы пришли. Мы готовы.

— Вы не знаете, что это значит, — ответил он. — Обелиск — это не награда. Это испытание. Те, кто касается его, либо становятся сильнее, либо умирают. Или хуже.

— Это не наш выбор, — сказал Артём. — Это выбор Системы. Она привела нас сюда. Мы не можем повернуть назад.

— Тогда вы умрёте, — сказал он, и в голосе его прозвучала печаль. — Я видел, как это происходит. Вы не хотите этого видеть.

Артём не стал ждать. Он активировал прыжок, переносясь на 35 метров вперёд, обходя троих охранников. Чёрная линия — и он оказался у подножия обелиска.

— Пространственный прыжок, — сказал он, когда мир стабилизировался, и он почувствовал тепло, исходящее от чёрного камня.

«Мана: 44 → 41.»

— Артём! — крикнула Алиса.

Он коснулся обелиска.

Холодный камень обжёг ладонь, но пустота внутри ответила на прикосновение. Система выдала:

«Протокол эволюции инициирован. Требуется интеграция с остальными носителями: 3/4.»

«Новые Люди» рванули к нему, но Артём поднял руку, создавая пространственную петлю перед ними. Кольцо сжалось, задерживая первого.

— Сейчас! — крикнул он.

«Мана: 41 → 31.»

Алиса выпустила огненный шар в второго охранника, отбрасывая его назад. Олег поднял руку, замедляя третьего. Дима выстрелил теневой стрелой, ослепляя противника. Серёжа вскинул автомат, прикрывая группу.

— Алиса! — крикнул Артём. — Давай!

Она рванула к обелиску, коснулась его. Система выдала:

«2/4.»

Олег подошёл шатаясь, опираясь на стену, и коснулся обелиска.

«3/4.»

Дима последним бежал, сжимая руку, на которой горел тёмный символ. Он пробежал мимо застывших заражённых, мимо охранников, которых задержали его союзники, и коснулся обелиска.

«4/4.»

Система вспыхнула белым светом, заслонив всё вокруг. Все четверо почувствовали, как пустота внутри расширяется, заполняя их тела энергией. И голос — ровный, металлический — произнёс:

«Интеграция начата. Начинается переход на следующий уровень эволюции.»

Артём закрыл глаза, чувствуя, как мир вокруг распадается на части.

И всё исчезло.

Глава 14

Артём открыл глаза. Вокруг была белизна. Не свет, не туман — именно белизна, без начала и конца, без горизонта, без тени. Он стоял на чём-то, что не было полом, и смотрел в никуда, которое не было небом. Он чувствовал, что его тело здесь, но оно было лёгким, почти невесомым, будто он парил в пространстве между мирами.

— Где мы? — спросила Алиса. Она стояла рядом, оглядываясь. Её голос звучал приглушённо, словно доносился из-под воды.

— Я не знаю, — ответил Артём. — Но мы здесь не одни.

Он оглянулся. Рядом с ними стояли Олег и Дима. Олег выглядел бледным, но его глаза были ясными. Дима — взволнованным, но он больше не дрожал. Все четверо смотрели друг на друга, и в их взглядах было понимание: они прошли через инициацию. Что-то изменилось. Что-то внутри них стало другим.

И тогда Система заговорила. Её голос раздался в голове у каждого — ровный, металлический, лишённый эмоций.

«Задание «Найти других носителей классов и объединиться» выполнено.»

«Награда: +2 свободных очка характеристик, +1 очко навыков.»

Артём замер. Он совсем забыл про это задание. А Система напомнила. Он смотрел на панель, которая висела перед глазами, и чувствовал, как внутри разливается тепло. Свободные очки. Два на характеристики, один на навыки. Это был ценный ресурс. Он уже знал, что его нужно использовать мудро.

Но Система не закончила.

«Интеграция с обелиском завершена. Уровень повышен: 6 → 7.»

«Награда: +1 свободное очко характеристик, +1 очко навыков.»

Артём моргнул. Ещё одно очко характеристик. Ещё одно очко навыков. Итого: три очка характеристик и два очка навыков. Впервые за всё время он чувствовал себя по-настоящему сильным.

Он открыл интерфейс и уставился на цифры. Характеристики: Сила 4, Ловкость 6, Интеллект 9, Восприятие 5, Выносливость 4. Он думал о том, что ему нужно. Его главное оружие — мана. Чем больше маны, тем больше прыжков, разрезов и петель он может использовать. И чем выше интеллект, тем быстрее она восстанавливается.

— Я вкладываю