Маг пространства - SHINE

class="p1">— Я ждал вас, — сказал он. Голос его был ровным, низким, с лёгким акцентом, которого Артём не мог узнать. — Вы — носители. Я — Странник. Я был здесь раньше, чем вы.

— Ты знал, что мы придём? — спросила Алиса, поднимая трубу.

— Знал, — ответил он. — Система сказала мне. Она всегда говорит тем, кто готов слушать.

Он подошёл ближе, рассматривая их всех.

— Вы — не первые, — сказал он. — Другие проходили через разрыв. Но они не выжили. Этот мир испытывает вас. Он проверяет, готовы ли вы к тому, что ждёт впереди.

— К чему готовы? — спросил Артём.

— К битве, — ответил Странник. — С тем, что стоит за Системой. С вирусом, который уничтожил ваш мир. Только здесь вы можете узнать, как его остановить.

Артём почувствовал, как внутри пустота отозвалась на его слова.

— Как нам добраться до Цитадели? — спросил он.

Странник указал в сторону гор.

— Там, за горами, находится город, который вы ищете. Цитадель. Это единственное место, где вы можете получить ответы. Но путь туда опасен. Вы должны быть готовы к тому, что потеряете кого-то из своих.

— Мы не собираемся никого терять, — сказал Артём твёрдо. — Мы идём вместе. И мы вернёмся вместе.

— Хорошо, — сказал Странник. — Тогда идите за мной. Я покажу вам дорогу.

Он повернулся и пошёл к горам. Артём посмотрел на своих союзников — Алису, Олега, Диму и Серёжу. Все они были живы. Все они были готовы.

— Идём, — сказал он.

И они пошли.

Глава 16

Они шли уже несколько часов. Фиолетовое небо над ними медленно меняло оттенок — золотистые лучи большого солнца смешивались с серебряным светом малого, создавая причудливые узоры на траве. Артём чувствовал, как ветер, тёплый и сладковатый, касался его лица, и это было странно — после недель, проведённых в сером, мёртвом городе, этот мир казался почти слишком живым, почти ненастоящим.

Странник шёл впереди, уверенно ступая по траве. Его доспехи тихо позвякивали при каждом шаге, а серебристые вставки на них отражали свет двух солнц. Артём смотрел на него и думал о том, сколько времени он уже провёл в этом мире, сколько он видел, сколько потерял. Но он не спрашивал — не сейчас. Он чувствовал, что Странник сам расскажет, когда придёт время.

— Вы чувствуете это? — спросил Странник, не оборачиваясь. — Пространство здесь другое. Оно более плотное, более живое. В вашем мире оно было разрежённым, как воздух перед бурей. Здесь оно наполнено силой.

Артём сосредоточился. Он действительно чувствовал разницу. Пустота внутри его отзывалась на каждый шаг, на каждый поворот ветра. Пространство здесь было не просто фоном — оно было частью мира, такой же реальной, как земля под ногами и небо над головой.

— Я чувствую, — сказал он. — Оно тянется к Цитадели.

— Правильно, — сказал Странник. — Цитадель — это центр этого мира. Она питает всё вокруг. Те, кто живут там, знают правду о Системе. О том, как её остановить или использовать.

— Использовать? — переспросил Дима. — Мы же хотим её остановить.

— Не все, — ответил Странник. — Некоторые хотят её контролировать. Быть теми, кто управляет ею.

Алиса усмехнулась.

— И ты один из них?

Странник остановился. Он медленно повернулся и посмотрел на Алису. Его глаза были усталыми, но в них не было злобы.

— Нет, — сказал он. — Я просто хочу выжить. И помочь вам выжить. Остальное — ваш выбор.

Они пошли дальше. Через некоторое время они увидели ручей — узкий, но быстрый, с прозрачной водой, которая искрилась в свете двух солнц. Артём остановился, опустился на корточки и зачерпнул воду ладонями. Она была холодной и чистой, пахла минералами и чем-то незнакомым, но приятным.

— Вода безопасна, — сказал Странник, садясь на траву. — Мы можем отдохнуть здесь.

Они расселись вокруг ручья. Артём проверил интерфейс — мана восстановилась до 58 из 58, здоровье — 80 из 80. Он посмотрел на остальных: Алиса сидела, закрыв глаза, её лицо было спокойным. Олег прислонился к дереву, переводя дух. Дима сидел, обхватив колени руками, и смотрел на воду. Серёжа стоял чуть поодаль, держа автомат наготове.

— Как ты оказался здесь? — спросил Артём у Странника.

Тот помолчал, глядя на воду. Потом начал говорить, и голос его был ровным, как поверхность озера в безветренный день.

— Я был военным. В вашем мире. Когда начался апокалипсис, я был в бункере. Мы пытались остановить вирус. Но он распространялся слишком быстро, быстрее, чем мы могли реагировать. Однажды, когда я уже потерял надежду, Система выбрала меня. Она дала мне класс — не боевой, не магический. Я — Странник. Я могу открывать порталы, перемещаться между мирами. Я мог бы уйти в любой из них. Но я остался здесь, в Эфирных землях. Здесь я могу следить за тем, что происходит в вашем мире. И ждать, когда вы придёте.

— Ты знал, что мы придём? — спросил Олег.

— Знал, — ответил Странник. — Я видел вас. В видениях. Система показывает мне тех, кто способен изменить ход событий. Вы — первые, кто прошёл через разрыв и остался в живых.

Артём отпил ещё глоток воды. Вода была холодной, почти ледяной, и это было приятно после долгого пути.

— Другие не выжили, — сказал он. — Что с ними случилось?

— Они не были готовы, — ответил Странник. — Они думали, что новый мир будет легче. Но здесь свои законы, свои опасности. Здесь нет заражённых, но есть твари, которые сильнее и умнее их. Есть люди, которые используют Систему для своей выгоды. Есть места, которые нельзя посещать, потому что они убивают. Те, кто не выжили, просто не поняли этого вовремя.

— А мы поняли, — сказал Артём. — Мы готовы.

— Я знаю, — сказал Странник, и в голосе его промелькнула тень надежды. — Поэтому я ждал.

Они отдохнули ещё немного, потом двинулись дальше. Путь к горам был долгим, но Артём чувствовал, как с каждым шагом пространство становится более плотным, более насыщенным. Он чувствовал, что приближается к чему-то важному.

Через час они подошли к ущелью. Оно было глубоким и узким, с отвесными скалами по краям. Через него вёл только один мост — старый, каменный, покрытый мхом. Но на другом конце моста стояли существа. Те же, что они встречали раньше, но их было больше — около десяти. Они стояли неподвижно, глядя на группу горящими жёлтыми глазами.

Артём остановился, поднимая руку.

— Десять. Это больше, чем мы встречали раньше, — сказал он.

— Я могу открыть портал, чтобы обойти их, — сказал Странник. — Но это займёт время. И это потребует маны — почти всю мою. После этого я не