Маг пространства - SHINE

— Ты всегда был трусом, — шептали тени. — Ты прятался, когда другие сражались. Ты не должен был пережить это. Ты должен был умереть, как они.

— Нет, — сказал Дима, и голос его дрожал, но он говорил твёрдо. — Я не герой. Я никогда им не был. Я боялся. Я прятался. Но я выжил. И теперь я здесь. Я не буду извиняться за то, что я жив. Я не буду извиняться за то, что я боюсь. Я буду бороться. Потому что я могу.

Тени исчезли. Дима упал на колени, тяжело дыша, но на его лице появилась слабая улыбка.

Артём подошёл и положил руку на плечо парня, помогая подняться. Дима поднял на него взгляд, и в его глазах мелькнула благодарность.

— Я сделал это, — сказал он. — Я не подвёл вас.

— Нет, — ответил Артём. — Ты справился. Ты выдержал.

Теперь все четверо стояли в центре зала. Они прошли свои испытания. И тогда свет вокруг них начал меняться — он становился более тёплым, более живым. В центре зала появилась проекция. Голограмма полковника Сергеева.

Он смотрел на них — усталый, но живой, как будто он был здесь, в этой комнате, а не в прошлом.

— Я горжусь вами, — сказал он. — Вы прошли Испытание Сущности. Вы показали, что достойны знать правду.

Он поднял руку, и изображение изменилось. Вместо голограммы появилась карта Цитадели, но она была более полной, чем та, что дал Странник. В центре — светящаяся точка.

— Цитадель — не просто город, — сказал Сергеев. — Это командный центр Системы. Здесь находится ядро, которое управляет всеми процессами. Вирус, заражённые, разрывы между мирами — всё это связано с этим ядром. — Он перевёл взгляд на Артёма. — Вы должны добраться до центра Цитадели. Там вы найдёте Сердце Системы. Только вы можете активировать протокол, который закроет разрыв и остановит вирус.

Он помолчал. Тишина в зале стала тягучей, как густой мед.

— И вы должны сделать это вместе. Потому что только вместе вы достаточно сильны.

Голограмма начала мерцать, таять, уходя в никуда вместе с последними словами. Артём посмотрел на карту, которая осталась перед ним. В центре Цитадели была отмечена точка — Сердце Системы.

— Мы идём туда, — сказал он. — Это наша последняя миссия.

— Тогда идём, — сказала Алиса. — Мы справились со всем, что было до этого. Справимся и с этим.

Они двинулись вперёд — вглубь Цитадели, к центру, где ждало Сердце Системы.

Глава 18

Артём шёл по коридору Цитадели, чувствуя, как пустота внутри его отзывается на каждый шаг. Стены вокруг него были гладкими, белыми, без единого шва, и они светились мягким, тёплым светом, который не имел источника. Он чувствовал, как пространство становится более плотным, более насыщенным, и это было странно, но не пугающе. Скорее, это было похоже на возвращение домой после долгого отсутствия — будто это место знало его, помнило его, и он помнил его тоже, хотя никогда здесь не был.

Он проверил интерфейс: мана 58 из 58, здоровье 80 из 80, опыт 450 из 700. Всё было в порядке, но он знал, что впереди их ждут испытания.

— Что мы ищем? — спросил Серёжа, держа автомат наготове. Он шёл позади группы, прикрывая тыл. Его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. — Мы просто идём в центр?

— Да, — ответил Артём. — В центре Цитадели находится Сердце Системы. Мы должны активировать его.

Он посмотрел на карту, которую дал Странник. Она была старой, с выцветшими чернилами, но линии были чёткими. Карта показывала, что впереди их ждёт несколько залов, каждый из которых охранялся. На полях было написано: «Стражи. Не останавливаться. Не сдаваться». Он убрал карту в карман.

— Как мы узнаем, что это именно оно? — спросила Алиса. Её голос звучал устало, но она продолжала идти, крепко сжимая трубу. — Может быть, это ловушка? Может быть, Сергей просто хотел заманить нас сюда?

— Нет, — ответил Артём, и его голос был твёрдым, как сталь. — Я чувствую это. Пространство там иное. Оно зовёт меня так же, как звало в метро. Это то, что мы ищем.

Они пошли дальше по коридору. Пол был идеально ровным, без пыли, без следов. Казалось, что здесь никто не ходил годами, но при этом место было чистым, как будто его только что построили. Тишина стояла такая, что Артём слышал своё дыхание, слышал, как бьётся его сердце. Он чувствовал, как каждый шаг отдаётся эхом в пустоте внутри него.

Через несколько минут они вышли в первый зал. Он был огромным — не меньше футбольного поля, с высоким потолком, который терялся в темноте. Здесь не было окон, но свет исходил отовсюду, заполняя каждый уголок. В центре зала стояли фигуры — механические, но двигающиеся, похожие на рыцарей в доспехах, но с пустыми глазницами. Они были неподвижны, как статуи, но Артём знал, что они не спят — они ждут.

Он остановился, поднимая руку.

— Стражи, — сказал он. — Они не дадут нам пройти.

Серёжа подошёл ближе, вглядываясь в фигуры.

— Они выглядят как металлические. Я не уверен, что мой автомат сможет их пробить.

— Моя мана может, — сказал Артём. — Но их много. Нам нужно проскочить через них, а не убивать всех. Это займёт слишком много времени.

— Мы можем обойти их? — спросил Олег, оглядывая зал. — Может быть, есть другой путь?

— Нет, — ответил Артём, указывая на карту. — Единственный путь через этот зал — через них. Смотрите.

Он показал карту всем остальным. Там была чёткая линия, которая проходила через центр зала. Никаких обходных путей не было.

Алиса подошла к краю зала, вглядываясь в фигуры.

— Если мы идём через них, нам нужно быть быстрыми. И точными.

— Я могу замедлить время, — сказал Олег. — Но только на несколько секунд. Этого хватит, чтобы мы пробежали, но не для того, чтобы мы могли сражаться.

— Мы будем сражаться, если придётся, — сказал Артём. — Но сначала мы попытаемся пробежать. Я буду использовать барьер, чтобы защитить нас, если они атакуют.

Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как мана собирается в его груди, готовая к действию.

— Готовы? — спросил он.

— Готовы, — ответили все хором.

Артём поднял руку и провёл линией в воздухе, чтобы расчистить путь. Первая линия разрезала воздух, и один из стражей упал, разрубленный пополам. Но остальные ожили — их глаза загорелись красным, и они двинулись к группе.

— Бежим! — крикнул Артём.

Они побежали через зал, пробиваясь к выходу. Стражи наступали с флангов, их шаги гремели по полу, как гром. Алиса