Эльф из КГБ 2 - Василий Сергеевич Панфилов

К дому Калиги ехали в повозке, что достаточно дорогое удовольствие по меркам Византия. Налоги «на топтание мостовой», на навоз и прочее, во что я не вникал, так что собственный экипаж — показатель нешуточных денег, да и престижа. Последнее, впрочем, идёт отдельной графой, которую мы с Васькой, то бишь с Джеймсом, знаем поверхностно. Ну… все эти заморочки с высотой колёс и расцветкой, положенные одним и не положенные другим. «Ку» с жёлтыми штанами разных оттенков, проще говоря.

По дороге говорили о погоде и всяческих пустяках. Калига демонстрировал некоторую «светскость», вставляя «правильные» жаргонные словечки, или невзначай роняя фразы, говорящие о якобы хорошем знакомстве с Высшими государства-мегаполиса. Это, впрочем, скорее мимоходом, в основном он развлекал меня байками из местной жизни, в которых так или иначе фигурировал он и его знакомые.

Мы с Васькой проникались… пусть друг считался «приложением» ко мне и особого внимания на зверлинга не обращали, но нужный фон ФСБшник создаёт очень умело, формируя легенду. Впрочем, скорее это я формирую легенду, а генерал на подхвате… как бы странно, в том числе для меня, это не звучало.

Все мои телодвижения обеспечивают главное — нашу миссию. И кто из нас сейчас важнее в данный момент, вопросов не возникает…

— Добро пожаловать, высокородный Эрл, — рассыпался мелким бисером «купец», едва мы вышли из повозки. Дёрнулся было, не понимая такого внезапного подобострастия… А, ясно — соседи наблюдают, Калига тоже «легенду» создаёт.

Трёхэтажный дом показался на первым взгляд не самым большим, даже странно немного для человека такой рискованной… профессии. Все эти тайные встречи, тайники… В небольшом особняке это становится проблемой. Или он разделяет дом и работу? Хм… для преступников это нетипично… или нет? Всё-таки это Византий, город очень специфический, и я, хотя и изучал его, до сих пор многого не знаю.

Едва закрылись большие ворота, обитые листами меди, Виталий Калига тут же переменился, став властным и уверенным. Проводив нас в апартаменты, состоящие из «прихожей», где предстояло спать Ваське как оруженосцу, и комнаты для меня, он удалился.

— Судари, не хотите ли помыться с дороги? — предложил сопровождавший нас немолодой чопорный слуга,одним движением брови «удаливший» дворового мальчишку, тащившего наши вещи. Смазливого, кстати… что, разумеется, не говорит ни о чём, а так, наблюдение.

— Обед у хозяина через час, время есть, -неторопливо уточнил слуга, — Заодно можно постирать вашу одежду.

От такого не отказываются, так что всего через пять минут мы заползли под струи горячей воды в домашней бане Калиги.

— Скромненько, — попытался съязвить друг, оглядываясь на мраморный интерьер с мозаикой на стенах из полудрагоценных камней.

— Да, — серьёзно сказал молоденький слуга, помогавший мыться, — хозяин склонен к аскетизму.

Васька заткнулся, как подавившись, а мне стало смешно — матёрого разведчика «сделал» обычный слуга, пусть даже случайно. Дальше мы мылись почти молча, обмениваясь разве что ничего не значащими фразами, эхая, ахая и кряхтя. Задерживаться в бане не стали, но и так… выползли чистые до скрипа и вполне удовлетворённые жизнью, разве что несколько проголодавшиеся.

— Высокородный господин желает посмотреть дом? — осведомился всё тот же слуга, похожий на английского дворецкого.

Время до обеда ещё было, высокородный господин пожелал,так что нам устроили экскурсию по дому. Ну как… красиво. На мой взгляд, переизбыток камня — пол, стены, часть мебели… Однако климат здесь довольно жаркий, так что наверное оправданно.

Пользуясь возможностью, обследуем особняк по максимуму. Кто знает — может, придётся уходить… шумно.

' — Больше, чем кажется', — сигнализирует мне Васька. Ага… так и есть, фасад дома довольно-таки узкий, особняк тянется в глубину, обрастая многочисленными пристройками. Да и соседние строения, кажется, тоже принадлежат «купцу».

В глаза это не бросается, но есть знаки: общее командование у охраны и слуг; несколько странные постройки, логичные для общего хозяйства и так далее. Не ручаюсь, впрочем, быть может, некоторая «коммунальность» для здешних мест вполне нормальна — при хороших отношениях с соседями, разумеется.

Стол накрыли на террасе во внутреннем 'малом’дворике размером чуть меньше школьного спортзала.Красиво, к слову, и вкус, на мой взгляд, отменный. Мраморные статуи и барельефы не забивают внимание своим излишеством, а многочисленные растения создают уютную и доверительную атмосферу, но не перегружают сенсорику буйством красок и запахов.

Уже знаю, что это признак доверия, некая «семейственность» по отношению к гостю. Сидели втроём — я с оруженосцем и Виталий Калига. Еды немного, но всё очень… изысканное. Слово избитое, но иного не подберёшь — одни языки фламинго чего стоят, и это, к слову, не самое необычное. Местные изыски, вроде матки свиньи, мы пробовать не стали, да хозяин и не настаивал.

За обедом гостеприимный хозяин всячески развлекал меня приятными разговорами и забавными сплетнями из жизни горожан. Время от времени сплетни касались и обитателей Палатинского холма. Но так… аккуратненько. Глупости второстепенных персонажей и мягкий юмор в сочетании с умом и терпением у ключевых лиц города-империи.

За десертом начали постепенно говорить на более серьёзные темы. Коснулся разговор и меня….

— Если не секрет, Эрл Ксавьер, вы путешествуете по прихоти или какой-то необходимости?- осторожно просил Калига, промокнув губы вышитой салфеткой.

— Интриги, дорогой Виталий… — вздохнул я, — вам они покажутся мелкими, и отчасти справедливо — уровень главы Дома Бабочки, членом которого я являюсь, куда как поменьше, чем у патрициев Византия. Но это не мешает отстаивать свои интересы и делать разнообразные… ходы.

— Впрочем, — усмехнулся я, — недооценивать нас тоже не стоит — если финансов и военной силы у нас не так уж много, то вот уровень интриг, в виду такой банальности, как долгая жизнь и уровень образования, у нас бывает такой, что и Империя может споткнуться, вздумай она влезть в дела Леса.

Калига чуть заметно кивнул, сделав понимающий вид, но… не могу судить точно, но кажется, он не принял слишком уж всерьёз мои слова. Зря, к слову. Эльфы, в виду относительной малочисленности и сложности с воспроизводством потомства, воевать не любят, но к слову, умеют. Умеем.

А уж политика и интриги, долгосрочные договора, многовековые личные (!) связи, и, разумеется, яды, ассасины и прочая эльфийская повседневность… В общем, не стоит связываться.

— Льщу себе надеждой, — продолжил я, — что в этой игре я смогу подняться повыше пешки, а позже и самому стать игроком, но…

Пожимаю плечами — дескать, я не скрываю, что пока не