Чужая земля - Люциан Ферр

Мертвым все равно. А вот еще живым нет.

Небольшое наблюдение

– Я нашел его, – дверь в мою комнату без стука распахнулась, и на пороге объявился доверенный человек герцога. – Граф сейчас прячется во дворце. Внезапная гибель подчиненных сильно его напугала. И теперь он боится даже нос высунуть из своих покоев.

Уже третий день я безвылазно сидел в своей комнате, ожидая подобного сообщения. Я попытался прихлопнуть всех предателей разом, но не преуспел. И теперь последний из них забился в самую глубокую нору. Достать его там мне представлялось проблематичным. Недаром я не сумел ощутить его местонахождения. Дэмаго считал так же:

– Боюсь, туда мне ходу нет. Хоть я и дворянин, но во дворце происхождение имеет огромное значение, а я безземельный, – он беспомощно развел руками, – Но с другой стороны, его вполне можно достать во время церемонии.

Я кивнул, соглашаясь, но сам решил сначала проверить неприступность дворца.

* * *

Дворец бурлил. Слуги носились по коридорам как угорелые, делая последние приготовления к празднику. Королевские кондитеры украшали торы, королевские повара заготавливали впрок нарезанные овощи, королевские портные сбились с ног, пытаясь угодить двору. И среди всей этой мешанины куда-то спешащих людей двигался я.

Попасть во дворец не составило для меня никакого труда. Я просто перелез стену недалеко от ворот, когда стражи проверяли очередную телегу с продуктами. Попав за стену, я почувствовал, как мир вокруг изменился. У меня словно уши заложило. Только сейчас я понял, что все это время ощущал мир вокруг себя. А сейчас меня этого лишили. Наверное, именно поэтому я не заметил влюбленную парочку и умудрился свалиться прямо на них. От неожиданности девушка упала в обморок, а парень кинулся на меня с мечом. Впрочем, оружие ему не сильно помогло. Уже в следующую секунду он с разбегу врезался в стену и пал рядом со своей возлюбленной оглушенный. Костюм этого героя пришелся мне впору, и я поблагодарил судьбу за эту встречу. А то мне почему-то казалось, что черный цвет был бы несколько заметным. Зато теперь я стал счастливым обладателем белой рубашки с кружевными манжетами, желтого плаща, такого же цвета камзола и широкополой шляпы. Пожалуй, самым лучшим моим приобретением оказалась шляпа, под ней прекрасно можно было спрятать лицо. А это, согласитесь, для меня было очень важно, все-таки маска делала меня белой вороной.

Разобравшись с одеждой, я быстрым шагом двинулся к зданию. Здесь никто не обращал на меня никакого внимания, и я свободно мог идти куда хочу. Вот только не знал, куда надо идти. Все мои ощущения говорили, что во дворцах я прежде никогда не бывал. И поэтому просто не представлял, где здесь могут быть гостевые покои. Поплутав таким образом добрых полчаса, я решил сменить тактику и найти себе проводника. Ситуация осложнялась тем, что добровольно помогать мне вряд ли станут. Так что придется отлавливать кого-нибудь и разговаривать наедине.

Поймать одного из слуг оказалось просто. А вот дальше пошли проблемы. Моя первая жертва просто не знала, где поселился граф. Нет, он, конечно, знал расположение комнат, но в гостевой части никого нового не селилось, по крайней мере, уже месяц. Он это знал потому, что прислуживал одному из гостей. Поскольку от него мне больше ничего не было надо, я его оглушил и, аккуратно связав, спрятал под кровать в одной из комнат. Второй тоже ничего не знал и поэтому отправился вслед за первым. Третий и четвертый оказались наемными рабочими, нанятыми из-за праздника. Они составили компанию дворцовым слугам.

За последующий час я успел переловить еще семерых слуг и заполнить ими практически все место под кроватью. Поймав восьмого, я уже начал подумывать насчет поиска новой комнаты, но этот знал, где проживает граф. Получив необходимые сведения, я, спрятав тело своего информатора, отправился в указанном направлении. Оказалось, что это совсем рядом. Каких-то пять минут ходьбы. А дальше все было просто. Дверь даже не охранялась.

Мужчина сидел за столом и что-то сосредоточенно писал. И хотя дверь отворилась бесшумно, он повернулся в мою сторону. На молодом лице появилось раздражение. Он хотел было что-то сказать, но осекся. Значки его расширились, а рука потянулась к мечу на поясе. Он хотел сражаться, но не успел даже встать.

Когда дворянин испустил свой последний вздох, я понял, что ошибся. Боли не было, а значит – это был не граф. Значит, мне предстоит продолжить поиски. Где-то из прошлой жизни донеслось сожаление по поводу чьей-то загубленной жизни. Но это был лишь отголосок. От которого я просто отмахнулся.

Продолжить поиски я не сумел. Один из слуг вошел как раз когда я вытирал нож об одежду неизвестного. Понять моей цели он не сумел и поэтому поднял дикий крик на весь дворец. И мне пришлось спешно ретироваться. Но ничего, у меня еще будет шанс.

* * *

Я молча ждал своей очереди. Мне нужен был способ попасть в храм древних и Дэмаго его нашел. Сегодня на городской арене проходили различные представления для увеселения публики. На песок по очереди выходили шуты, фокусники, жонглеры, гимнасты и многие другие. Публика смеялась, аплодировала, кидала монеты. Но все это не очень активно. Все ждали главного. Состязания свободных воинов, победитель которого получал золотой кубок, сто золотых и возможность вступить в королевскую стражу. Но самым главным для меня было то, что награждение проводилось в храме Древних. Именно из-за этого я решил принять участие в боях. Это сильно упростило бы мою задачу.

Претендентов набралось больше сотни. С помощью жеребьевки их разбили на пары и стали выпускать на арену. Чтобы ускорить процесс, одновременно на арене сражались четыре пары. Я без интереса наблюдал за бойцами. Большинство из них не продержались бы против меня и пяти секунд. Оставшиеся производили гораздо лучшее впечатление. В них сразу узнавались профессиональные воины. Но до меня все же не дотягивали.

Вскоре наблюдать за ареной мне надоело; я начал прислушиваться к разговорам вокруг. В основном обсуждали проходящие поединки. Мне это было неинтересно, и я принялся искать дальше. Один из разговоров показался весьма занятным. Говоривших я не видел, но слышал их вполне отчетливо.

– О, послушай, что мне сегодня Кандор рассказал. Он, как ты знаешь, прислуживает во дворце, – говорил один из собеседников.

– Да, и что? – заинтересовался другой.

– Вот он и рассказал мне историю, которой был свидетель его друг. Тот, что прислуживает королю.

– Да? И что же произошло?