Повелители Подземелий - Юрий Анатольевич Здоровеющий

– Так беседуй, – Арвен повел плечами. – Мне сейчас Илонка не нужна. Ну, то есть она нужна всегда… короче, ты понял.

Хахаха! Нелепое выражении на лице эльфа, то, как смешно двигались его длинные остроконечные уши, когда Арвен терялся или попадал в неловкое положение, всегда заставляли окружающих хохотать. Арвен знал это и в кругу близких друзей не обижался. Не обиделся и сейчас.

– Ха-ха-ха! – передразнил он мастера. – Оставайся, Илона. Вершите судьбы Аркадии, во имя и во благо всех нас.

Шутка. Но вовсе не шутка, ибо так обстояло дело в действительности. Как только эльф и Лоран вышли за дверь, Илона поднялась с кровати и оказалась в крепких объятиях мужа…

– О чем же ты собирался со мной говорить? – задала вопрос девушка, подпирая подбородок руками, согнутыми в локтях. Удобно устроилась на мужской широкой груди.

Мастер прикрыл ее наготу. Погладил по волосам и ответил:

– Трудное испытание тебе предстоит. Прости, я скажу честно: кроме тебя и меня, никто не справится с этой задачей.

– Пугаешь? – усмехнулась Илона. – Не выйдет. Я не из числа пугливых зайчиков.

– Нет, – опроверг Юн. – Как раз, наоборот, подчеркиваю твое превосходство. Говорю же – никто, кроме тебя и меня.

Очаровательное личико девушки озарила обаятельная улыбка.

– Тогда, слушаю. Начинай.

– Как скажешь, – согласился Юн. – Тебе предстоит убедить баронов прекратить междоусобицу. Заинтересовать их в оказании помощи друг другу и обеспечить безопасность торговых путей. Очистить леса и предгорья от убийц, шаек разбойников и грабителей. Совершать постоянное патрулирование земель и уничтожать гоблинские ватаги еще до того, как те разорят или нападут на деревни…

Чем больше слушала мужа Илона, тем большим пламенем разгорались ее глаза.

– Ты ее любишь. Ты действительно любишь эту игру… Не перебивай. Знаю, сейчас скажешь, что любишь меня. И это я тоже знаю. Чувствую в каждом твоем движении, взгляде, в голосе… Но я неожиданно поняла нечто глубокое, очень объемное. Когда ты рассказывал мне о Юпитере, и я вынесла свою версию, я лишь надеялась, что не ошиблась в суждениях, а теперь я уверена в них… Ты так заботишься обо всех. Об НПС… Хм. Интересно, каким бы ты был правителем, если бы все это происходило в реальном мире?

– Мертвым, конечно! – с улыбкой, но без подвоха ответил Юн. – Меня бы давно кто-нибудь отравил или выстрелил из-за угла.

– Дурак, – заявила Илона.

– Ну, вот, – улыбался Юн.

Притянул к себе девушку и… скажем, потребовалось некоторое время и кое-какие экстренные меры для возобновления продуктивного диалога. Об этом, в силу особой деликатности момента, стоит смолчать.

– Все равно, дурак, – повторила Илона, после того… ну, короче, после того. Затем она, типа, оттаяла. – Как же мне убедить этих баронов? Они же между собой, как кошка с собакой.

– В том-то и беда, золотуська, – с горечью ответил Юн. – Убедить их будет невероятно сложно, поэтому ты не станешь говорить от себя, а в самом начале собрания объявишь им решение Герцога. Каждый барон, оказавший помощь соседу, заслужит не только милость Короны, но и привилегии. Тем, на чьей земле имеются шахты драгоценных металлов, предоставят право чеканки монеты. За качеством будут следить НПС Администрации. Их не обманешь. Дальше, ты слышала. Фифти-фифти. Это пополнит Казну и принесет прибыль баронам. Следующее. Каждый барон обязан выставить конные патрули для охраны дорог, Торгового Тракта и близлежащих земель. Тебе начнут говорить о содержании патрулей. В качестве примеров ты приведешь меня и Арвена. Мацуда и Лора поддержат. И добавишь, что за каждого убитого гоблина, за каждого пойманного или убитого в схватке преступника Казна будет платить. Любая помощь соседу, любой спасенный крестьянский обоз или караван торговцев будут вознаграждаться Казной. Чтобы сразу отбить охоту у махинаторов, жуликов и аферистов, ты скажешь, что за этим тоже будут следить НПС админов. Они бессмертны и неподкупны. Все это знают. Скажешь, что Аркадия начинает строить свой собственный военный и торговый флот. Приведешь пример Зенитара, Лютеры и Флавии, где население остро нуждается в продовольствии, а Аркадианские земли плодородны, как никакие другие. Бароны получат возможность вывозить излишки продовольствия и иной продукции для прямой продажи за рубежом. Военные корабли им станут гарантией от пиратов. Скажешь, что каждое поселение обязано иметь защитные сооружения и укрепления в виде фортов. Опять станут кричать о дороговизне. Объявишь, что на время строительства бароны освобождаются от налогов, но под страхом смерти запретишь вырубать леса. Это игра. На возделанном участке посаженный строительный лес вырастает всего за неделю. Срубленное в системном лесу дерево оставляет лишь пень. Начнут кричать, что саженцы и семена стоят денег. Пусть так. Но и сам лес тоже продают не за воздух. Прибыль меньше? Зато пользы больше. Я не желаю превратить цветущую Аркадию в бесплодную пустыню Зенитара, но та пустыня создана Системой. Кстати, зенитарцы пытаются ее озеленить. Кое-где удается. Иначе бы мы с тобой никогда не попробовали то превосходное вино… Соседи, за помощь в строительстве, и те, кто предоставит по льготам материалы из своих карьеров, каменоломен и рудников, то же самое получат взамен… Выгода очень большая. Должны клюнуть. И еще. Объявишь, что семьи баронов отныне приравниваются к семьям Аркадии. Получают право участия в фестивалях. Думаю, должно сработать и это. Бароны амбициозны. Тщеславие брызжет вместо слюны. Как-то так! Справишься? Только не мямли. Ты – королева. Они твои подданные и вассалы. Мы с Арвеном тебе хорошо поможем в этом вопросе. На личном примере, скажем.

Она его слушала. Когда муж закончил исключительный монолог, она все еще его слушала. В глазах умной, образованной девушки легко различалось безграничное уважение, заставлявшее трепетать перед Кардиналом даже ее, Илону, его жену.

– Я люблю тебя, ты не знал? – спросила она наконец.

– Впервые слышу, – шутливо отозвался Юн. – Докажи.

– Опять! – засветилась Илона. – Уже? Вау!

Ну… короче, ужинать они не пошли…

Глава 30

Теплым дождливым утром следующего дня мастер провожал девушку до дверей. Время раннее даже для первых охотников, всегда стремившихся попасть в Подземелье до появления гильдейских команд.

Юн открыл дверь. На улице действительно шел дождь. Грибной, как называют в народе явление, когда струйки дождя падают с ясного солнечного неба.

– До вечера,