Пиратский мир - Ричард Кот

Аккуратно перебравшись с шатающегося балкона в полуразрушенную башню, я пошёл вниз по винтовой лестнице. Каменные ступени скололись местами, и я шёл аккуратно, боясь упасть в колодец. И вот, я внизу: мои глаза уже привыкли к темноте, и я различал всё так же хорошо, как при свете яркой луны.

Внизу кольцом свернулась верёвка. А вот это мне пригодится… Я наклонился, чтобы взять верёвку, а верёвка вдруг поползла сама по себе и зашипела! Я перепрыгнул через неё и побежал прочь. Змея, чёрт её подери!..

Я выбежал из башни и оказался на площади, откуда был хорошо виден мой балкончик. Солнечный свет лучом разрезал окружающий мрак и падал на статую человека-змея: верхняя половина человеческая, нижняя – толстый змеиный хвост. Человек-змея держал в руках сломанное копьё и указывал им куда-то вдаль, в темноту подземелья.

Тут пахло сыростью и землёй, а ещё – затхлостью. Стояла оглушительная тишина. Куда же мне идти? Я не смогу забраться туда, откуда упал, значит, нужно искать другой путь. Меня подбадривала мысль, что тут разместился целый храм – уж к нему наверняка должен быть какой-то ход. О том, что храм давно заброшен, я старался не думать.

Я снова взглянул на человека-змею. Человек-змея. Змеи… Сколько их тут?

Рука, которую я подвернул во время падения, ныла. К счастью, мачете я не выронил, а значит, мог обороняться при помощи него. Если змеи нападут, я их на ленточки порублю!

Я, конечно, бахвалился. На самом деле, я смотрел вперёд, в темноту, с неуверенностью и страхом. Что ждёт меня там? Но делать нечего: позади гигантский храм и стена этой громадной пещеры, по бокам – тоже. Единственный путь – вперёд.

И я пошёл. Вперёд, по этой гигантской полуразрушенной площади. Тут и там по каменным плитам изгибались трещины, а из них торчали трава и мох. Пауки размером с мой кулак тенями разбегались в разные стороны от моих шагов. Выглядели они мохнатыми и ядовитыми, и я старался держаться от них подальше.

Скоро площадь упёрлась в стену, густо обвитую плющом. В стене была пробита дыра, а в дыре – тьма. Я остановился перед этой дырой и заглянул внутрь. Ничего не видно, но чувствовалось, что пространства там много.

Я стащил со спины рюкзак, присел на корточки и принялся рыться в нём. От удара пара бананов, которые я нашёл по дороге, превратилось в пюре и замарало всё внутри. Первым делом я проверил шкатулку и её содержимое – к счастью, крохотная склянка с жёлтой жидкостью не разбилась, а карта не пропиталась банановым пюре. Я отыскал на дне огниво и огрызок свечи. Эх, фонарик бы… Такая обыденная вещь в нашем мире – и такая нужная здесь.

С выбиванием огня я барахтался долго. Фитиль свечи отсырел от влажности и не загорался от искр, которые я выбивал. Но терпенье и труд – всё перетрут, поэтому вскоре свеча вспыхнула узким пламенем. Я спрятал огниво в карман и шагнул в темноту, освещая путь. В памяти вспыхнуло дежавю: в предыдущем мире я также шёл со свечой через лес, полный устрашающих женщин-призраков. Надеюсь, тут будет не так… Потому что тут у меня вообще не было выбора идти или не идти.

За стеной каменная плитка под ногами менялась на сырую, скользкую землю. Я пошёл по ней вперёд, держа свечу перед собой, а в другой руке – мачете. Тут и там валялись осколки камня, а один раз я чуть не запнулся о голову каменной статуи. Вскоре я дошёл до тёмной воды. Воды было немного – на половину сапога, – и я смело шагнул в неё, продолжая идти в пустоту. В оглушительной тишине каждый мой шаг отдавался громоподобным звуком.

Идти, просто идти вперёд. У тебя нет выбора, Крыс. Или вперёд – или остаться тут до конца соревнования. Вместе со змеями и пауками.

Вот, впереди показалась стена – земляная, поросшая растениями. В ней виднелась дыра, словно проложенная гигантским червяком. Я захлюпал туда, потому что это, видимо, был единственный выход отсюда. Вода, вода, кругом вода… Лишь бы не стало слишком глубоко.

Глубоко не стало. Я прошёл по длинному земляному коридору и оказался в комнате, свод которой подпирала покосившаяся колонна. Там, впереди, виднелись полуоткрытые каменные ворота. Только пройти чуть-чуть…

По воде захлюпало, и ко мне метнулась стремительная тень. Я отскочил и вдруг понял, что это крокодил! А потом в тёмной воде увидел аж нескольких крокодилов. Один из них шлёпнул по воде хвостом и, быстро перебирая ногами, помчался ко мне. Вскрикнув, я бросился бежать.

Я домчался до полуоткрытых дверей и принялся втискиваться в них. Крокодилы преследовали меня, раззявив длинные зубастые пасти.

– Назад! – крикнул им я, махая мачете.

Крокодилы остановились, только один из них добежал до меня – и молниеносно схватил за сапог. Я выругался и пнул его прямо в пасть, отчего он отлетел, чуть не сняв с меня обувь. Остальные, встревоженные резкими движениями, снова побежали ко мне…

Я втянул себя в щель неподвижных ворот, затем – втащил рюкзак, выронив свечу. Махая мачете, я отступил от дверей, но крокодилы не подумали последовать за мной. Да и узковато для них было…

Повернувшись, я увидел, что в этом помещении светло. Вперёд уходила каменная дорожка, а по бокам рос бамбук. Бамбук светился мягким золотистым светом, и свеча стала неактуальна: я поднял её и положил в карман.

Да, это был тот самый бамбук. Было бы здорово найти жёлтый ручей, который даёт волшебные силы управлять этим бамбуком… Но здесь было сухо: ни ручьёв, ни стоячей воды с крокодилами.

Я пошёл по каменной дорожке – там, впереди угадывалось какое-то строение. Когда я подошёл ближе, я понял, что это такое. У стены громоздилось огромные песочные часы высотой с дерево, а в них вместо песка блестели крохотные драгоценные камни. Подойдя, я увидел в стекле своё отражение – темноволосый пират с покоцанным лицом, – и вдруг вспомнил: «Твоя слабость: часы». Уж не об этих ли часах шла речь?

Часы стояли в стенной нише и, несмотря на свои размеры, выглядели очень хрупкими. Один удар прикладом ружья – и часы сломаны, а я мёртв? Да нет, бред, это не могут быть те часы, о которых говорила Система… На острове должны быть другие