Благословенная Империя - Ellerillen

— Неужели нет другого повода пригласить доброго друга испить вина? — усмехнулся Имари.

— Ладно, не тяни тигра за хвост, говори, в чём ты был прав и в какую ошибку собираешься ткнуть меня носом. - проворчал, подбирая чашу, и делая обречённый глоток.

Ну хоть вино ароматное. И крепкое.

— И охота тебе портить момент моего торжества? — вздохнёт Имари. — Ладно. Сделаем вид, что твоего демарша не было, и продолжим как ни в чём ни бывало. Итак, я же говорил! Тот мальчишка, Шо, достиг серебряного уровня!

— И? — со скепсисом донеслось в ответ.

— Он был одним из тех молодых каритов, что добили м’кари, — Имари долил вина в опустевшую пиалу.

— Слышал об этом случае, и? — Тамай снова пригубил вина, жмурясь от удовольствия.

— Он сын Наири Ло.

Тамай поперхнулся чудесным крепким вином, обжигающим горло, лёгкие и невыносимо защипавшим носовые пазухи

— Ну, или Камая Ано. Или его младшего брата, — с глубоким удовлетворением наблюдая за перекошенным лицом друга, поправился Имари. - Никто свечку не держал, так что сказать сложно. Но вероятнее всего - именно Наири. Он на него даже похож немного становится, когда злится.

— Ты шутишь?! — прохрипел Тамай, прокашлявшись наконец.

— Да нет. Решил вот копнуть, после того как узнал что этот… паршивый мальчишка достиг такого прогресса… И промолчал, мнда. Поднапряг Маомина, тот постучался к своему коллеге из Оро, с земель которого мальчишка родом, тот послал толкового парня, который походил, поспрашивал, составил подробный доклад. Мать мальчишки из долины, где случилась та самая битва, и есть свидетельства и некоторые косвенные доказательства того, что… Не очень они церемонились с теми местными, что не успели попрятаться. Когда перевал-то перекрыли. И слухи о той попойке, что закатило командование мятежников - вовсе не слухи. А набравшись как следует, они захотели веселья, и солдаты хватали и тащили в шатёр командования всех девиц посимпатичнее, что могли найти.

— Всё равно, ты сам говоришь, что железных свидетельств нет... — слабо возразил Тамай после минуты, потраченной на осмысление услышанного.

— Они и не нужны, — отмахнётся Имари самодовольно. — Стоило серьёзно заняться его тренировками, как он вышел на серебряный уровень. В нём чувствуется сильная кровь потомственных одарённых. Кроме того, я проверил его. Погонял по той самой методике, которую ты так расписывал. Помучил кое-какими упражнениями, предоставив ему выбирать наиболее удобный для него способ их выполнения, оценил результаты. Он такой же, как ты. Небесное железо крутит как жонглёр вееры. А уж свой клинок, а ты помнишь, какой у него клинок, может ухватить за любую точку на поверхности и повернуть в любую сторону из любого положения. Да, впрочем, кому я рассказываю?!

Тамай глухо кашлянул, подпер голову ладонью и ссутулился под гнётом поражения.

— Теперь не отвертеться, да? — уточнил он, а потом встрепенулся, спросил с некоторой тревогой. — А как же указ о выкорчёвывании дурного корня? Если он - Ло…

— Совсем малых детей тогда помиловали, — отмахнётся. — Да и доказательств всё же нет крепких. И - да. Теперь не отвертишься. Наместника я решил пока не тревожить этим делом, Маомин так же обещал не докладывать некоторое время о таком пустяке. Но если ты снова упрешься рогом…

Скривившись, Тамай кивнул коротко. Мучительно прикинул варианты, как избежать тягостной участи. Увы, идеи в голову лезли одна другой дурнее и фантастичнее.

— Но вот так сразу - в ученики… Мне бы присмотреться…

— Тамай! — грозно нахмурился наставник каритов.

— В слуги его возьму, в слуги! — поморщился тот. — И если годен будет, сменой статуса уже никого не удивишь.

— Да куда ж он денется…

Глава 9

Он не ошибся в своих предположениях - катастрофа свершилась. Отныне посещать Копейный двор он будет только ради тренировок. Ну или по праздникам, когда там снова будут устраивать какие-нибудь соревнования.

От осознания этого так мерзко на душе становилось. Привык он уже к этой работе. Тяжёлой, не сказать, чтобы приятной… Но его за неё ведь сколько-то уважали! Во дворе был порядок ко всеобщему удовлетворению!

Что ж там будет теперь?

Тревожимый этими тоскливыми мыслями, он снова упустил полагающуюся моменту торжественность. Да и прошлый опыт совершенно не способствовал делу. Господин Распорядитель Высокого Двора произнёс важно положенное, снимая с Шоуки часть клятв, юноша подавленно произнёс новые клятвы, принял из рук мужчины свой новый пояс, богато расшитый родовыми узорами.

И ко всем несчастьям сверху - своим слугой его желал видеть этот дотошный старший карит, с которым всегда так тяжело было работать по вечерам. Хорошо хоть появлялся редко. А теперь вот…

— Как твоё имя? — спросит мужчина задумчиво, сбив парня с мысли.

— А? — невнятно выдохнул Шоуки, поднимая взгляд.

— Твоё домашнее имя. Не Шо же тебя называли в семье? В деревнях половина малышни - не Шо, так Ши,- фыркнул новый Господин, глядя как-то… Немного грустно, но и с долей насмешки в чуть прищуренных глазах.

— Шоуки. Меня так называли. Дома, — сообразил наконец, что от него хотят, ответил неловко.

— А написание? — уточнит мужчина задумчиво. Господин распорядитель замер у алтаря, делает вид, что воздаёт молитвы. Не особо старательно делает вид, прислушиваясь.

— Должно быть, ше-оу-ки, господин, — произнесёт, чуть замявшись. И сам не знал, как бы мать написала такое имя. Но был почти уверен, что вкладывала она в него именно этот смысл.

— “Упрямый росток сорной травы”? — Тамай Айри чуть вскинул бровь, склоняя голову на бок. — Нуда, в чём то оно тебе идёт. Но не слишком-то подходит личному слуге благородного карита.

— Совершенно не подходит, — поправил мужчину Маомин, повернувшись. — Но есть несколько созвучных вариантов. Если, скажем, заглянуть в большой круг…

— Не больно-то жирно будет слуге давать имя из знаков старшего круга? — Тамай лукаво усмехнулся, глядя на то, как опешил молодой карит, на то, как затем просветлело его лицо и заблестели глаза. Ну да, давненько кому-то полагалось нормальное имя вместо крестьянского обрубка. - Но да почему бы и нет? Если ты сможешь ему соответствовать…

— Я сделаю всё возможное, господин, — быстро и горячо пробормотал подросток.

— Вот и хорошо. Тогда… Шае-ки-этэ?

— Нет-нет, грубовато, тогда уж шое-киэ или шоа-киэ, — покачал головой Маомин.

— Чересчур напыщенно. Движения