Благословенная Империя - Ellerillen

— Ты сам туда полез?!

— Нет! Клянусь! — ужаснулся самой мысли слуга.

— О, — задумчиво произнёс принц.

— Откуда тогда знаешь, что там ножи? — требовательно спросил Тамай.

— Так это же и так понятно, — Шоуки почувствовал себя страшно неуютно. — Такие же, как в том странном коробе у вашей постели. Трудно перепутать с чем-то другим.

— Ты и “короб” открывал? — вскинул бровь мужчина.

— Нет, как можно! Просто внимание обратил, когда пыль протирал. - Шоуки мучительно пытался сообразить, что не так он сделал, но не преуспел совершенно.

— И верно, как бы ты замок открыл... — Тамай теперь смотрел так… задумчиво. Ещё и принц от чего-то… Подобрался весь, глаза горят.

— Так... — Тамай отстранился задумчиво. — Сколько у меня таких ножей при себе?

— Таких - ни одного, — Шоуки губу куснул. — Поменьше и без шипа острого три штуки. И ещё пять обычных, метательных.

— Дааа!!! — Амарими едва не подпрыгнул, видя, как вытянулось лицо у Тамая.

— П-простите... — пробормотал слуга, сообразив, что сказал что-то не то. Сообразить бы, что именно…

— И давно ты металл... чувствуешь? — уточнил Тамай, беря себя в руки и бросая грозный взгляд на принца, чтобы присмирел.

— С тех пор как начал упражняться с духовной силой, — недоброе предчувствие только усилилось, заставив парня нервничать.

— А почему никому не сказал?

— А разве в этом есть что-то... особенное? Разве не все так... могут? — осторожно уточнил Шоуки, чувствуя, что находится на границе осознания чего-то… большого и немного страшного.

Тамай медленно выдохнул и закрыл лицо ладонью.

Принц хрюкнул, пытаясь сдержать совершенно недостойный приступ истерического хохота

***

Короб, выкрашенный в чёрное и красное, как обычно выкрашивают свои короба бродячие аптекари, пощёлкал и раскрылся, подобно... Нет, на цветок он походил мало, скорее на плод дикого огурца, раскрывшийся по швам и выставивший ряды плотно усаженных в ячейки семян. Разве что семена были стальные и ячейки из ткани, кожи, и тоненьких дощечек. И каждое лезвие не имело рукояти, вместо него торчал удлинённый шип, плавно переходящий в обоюдоострое лезвие. Если так посмотреть, они и правда походили на лепестки. И было их… много. Очень много.

Лепестки Чёрной Хризантемы. Лепестки оружия, уничтожавшего целые отряды мятежников, пиратов, топившее набеги восточников в крови, повинное, как говорят, в гибели многих аристократов, что шли против воли наместника.

В краях, откуда он был родом, этот… набор ножей называли Соцветием Тысячи Клинков, потому Шоуки и не понял сперва, услышав название этого… оружия.

Не менее страшен был и человек, владевший этим оружием. Жнец, Тень за спиной Наместника. Его… господин. Не верилось, глядя на этого человека, что он и есть тот самый… из страшных рассказов.

— Слабое наполнение сосуда это вовсе не то, что отличает тебя от прочих каритов. Да, они способны выбрасывать большое количество духовной энергии, благодаря чему могут поднимать и сдвигать невероятные тяжести, придавать ударам клинков неимоверную разрушительную мощь. В их руках духовная сила - всё равно что тяжёлая дубина, её достаточно сжать покрепче в руках. Но твой духовный сосуд производит то, что подобно швейной игле. Её надлежит держать ловкими чуткими пальцами, направлять точно и всегда знать, где она находится под слоями ткани, чтобы не наколоть собственные пальцы. Отсюда и разница в оружии. Посмотри на эти два клинка. В чём их разница? — Тамай выдернул из короба два лепестка, и те повисли в воздухе перед взволнованным Шоуки.

Тот бросил на оба клинка короткий взгляд, присмотрелся к тому что выглядел более… пользованным. Царапины и сколы, следы многократной заточки и попыток заполировать недостатки, второй выглядел совсем новым. Впрочем, основные их различия были совсем не в этом.

— Тот, что старше - сталь с сердечником из небесного железа. Второй… Второй странный. Такой же, как мой клинок. И ваш.

— Верно. Первый сделан по классической технологии. Под руку любого карита. Его просто взять за средоточие баланса, куда и заключён кусочек благословенного металла, сжать, будто палку в пятерне, и направлять. Конечно, ты можешь уцепить его за любую другую точку при желании, но это не так удобно ввиду твоих невеликих сил. А второй… Что скажешь о втором?

— Он подвижный… будто живой. Его можно… Можно держать как угодно. Его можно подхватить и за середину края, и за оба острия, и за середину, и ближе к оконечью…

— Ты это чувствуешь. Они - нет. Они будут брать такое лезвие за середину, и удивляться, от чего им тяжелее управлять и почему оно норовит выскочить из хватки. Это - игла, выкованная по особой технологии, известной издревле, но… не используемой от того, что каритам неудобно работать с таким оружием. Оно лишает их преимущества крепкой хватки. Знаешь, что такое “крепкая хватка”?

— Нет, — Шоуки качнул головой.

— И не удивительно. Методики обучения в провинции сильно сдали за последние столетия. В кланах не считают важным и нужным давать набранным по деревням ученикам теорию, загружая их практическими упражнениями. Да и зачем объяснять, что подброшенное вверх упадёт, или что столб отбросит тень, когда взойдёт солнце? Это ведь очевидно. Однако ж тут в дело вступают частности. Древние одарённые сравнивали процесс приложения духовной силы к предмету с броском одноглазой цапли. Той, что имеет лишь один глаз, смотрящий точно вперёд, на кончик клюва. Изображения таких ещё можно встретить на стенах храмов.

— Да, — оживился Шоуки. — В храме Предков в Тростниковой долине была фреска с трёхголовой цаплей, и у каждой головы был только один глаз.

— Эта была аллегория на одарённых? — кивнёт Тамай. — Цапля видит лягушку в воде, хватает её, и ничто не вырвет добычу из её клюва. Как только одарённый увидел и “взял” клинок силой своего духовного сосуда, он знает где и в каком положении находится его “добыча”. Именно это называют крепкой хваткой. О ней не рассказывают, поскольку считают что все так и так владеют ею. Но изредка… Так редко, что о таком даже в легендах упоминают вскользь, рождаются такие, как ты. Тебе не нужна крепкая хватка. У тебя есть то, что называют “пронзающим взором”. Стоит тебе сосредоточится и ты знаешь расположение любых металлических предметов вокруг себя, верно?

Шоуки кивнул осторожно. Потом уточнил, всё ещё не в силах принять этот неожиданно вскрывшийся факт:

— Другие одарённые и вправду так