Незадачливый мститель - Мария Литт

— Судья? Кто это? — удивленно спросил Рон, эрудиция которого по-прежнему оставляла желать лучшего.

— Не кто, а скорее — что, — поправила его Магги. — То, что выглядит как человек, гном или иной разумный, но кроме внешней оболочки ничего человеческого там не осталось. Их считают чем-то вроде усовершенствованной версии интерфейса, обладающей более широким функционалом. Судья способен выносить Приговор, и тогда по слову его меняется реальность. Так вот, как я уже говорила, пришел Судья, и многие получили по заслугам. Чья-то жизнь была прекращена, кто-то приобрел красный статус и все к нему прилагающееся. А Аханк из полноправного Правителя города, властелина жизней и судеб, стал таким, каким вы его видели. Городским сумасшедшим. Многие гадали, почему Судья не прекратил и его жизнь, ведь в большинстве темных дел он был замешан по уши. Истина неизвестна никому, но лично я считаю, что его оставили в его текущем состоянии в качестве напоминания и предостережения. И это сработало.

— А что было потом? — поинтересовалась фейка, которая тихой сапой успела слопать большую часть закусок со стола и теперь блаженствовала, поглаживая округлившийся живот.

— Клинки оказались на грани распада. Место главы стало вакантным, а те из сокланов, кто не пострадал от действий Судьи, переругались в хлам и никак не могли прийти хоть к какому-то компромиссу по поводу дальнейших действий. Наконец кто-то в шутку предложил сделать главой Мистраля — бывшего барда Клинков Юга, который в период власти Аханка снял клановый браслет, но город покидать не стал — а может, не смог, кто знает? Неожиданно для всех это предложение прошло большинством голосов, и Мистралю официально предложили занять место Главы. А он — опять же неожиданно для всех — возьми и согласись. У этих творческих личностей мозги зачастую работают совсем не так, как у остальных разумных… Но самая главная неожиданность заключалась в том, что глава из него получился на удивление неплохой. Он провел несколько довольно необычных кадровых перестановок, кого-то вообще выкинул из клана, кого-то сумел привлечь или вернуть. Отменил поборы и плату за выезд из города, а потом и вовсе передал управление Сообществу, сняв с себя полномочия Правителя. В результате всех этих мер, а также благодаря репутации самого Мистраля — народ любит бардов, а бард он очень хороший — город ожил, а потом и вовсе расцвел. Клинки Юга по-прежнему владеют данжем и по-прежнему самый сильный клан Аханка, и попасть к ним стремятся многие. Но былой заносчивости и высокомерия, не говоря уже о злоупотреблениях, нет и в помине. И лишь городской сумасшедший служит напоминанием о темных временах истории города.

* * *

Было уже довольно поздно, когда Рон добрался до гостиницы, в которой они вместе с Багги проводили ночи. По правде говоря, он не планировал так задерживаться. Но когда их вечеринка завершилась и пришла пора расходиться по домам, вдруг выяснилось, что Магги прилично перебрала и передвигалась исключительно на автопилоте, причем автопилот этот, судя по всему, тоже был мертвецки пьян. Фейка же вообще умудрилась нализаться в хлам с одного наперстка и мирно спала на столе, не обращая никакого внимания на окружающих. Так что пришлось ему как самому трезвому из их компании обеспечить доставку остальных в мастерскую Магги, а потом уже идти к себе. «Возможно, оно и к лучшему — пока я донес пьянчужек до дома, эль из головы немного выветрился, — думал Рон, заходя в гостиницу. — Интересно, как там Багги? Не заскучала, пока меня не было?»

Однако, вопреки его ожиданиям, красотка-гладиатор совершенно не скучала. За ее столиком сидели двое каких-то парней — приключенцев, судя по виду — и наперебой рассказывали что-то, размахивая руками. Она же, по привычке водрузив ноги на стол и откинувшись на спинку стула, от души хохотала над историей и подшучивала над рассказчиками, периодически стреляя глазами то в одного, то в другого. Ее кавалеров это заводило еще больше, и похоже было, что с каждой минутой количество совершенных каждым из них безумных подвигов и убитых чудовищ в их истории увеличивалось кратно.

— Багги, ну хватит уже над нами издеваться! Скажи наконец, с кем ты готова провести ночь любви? Или никто из нас тебе не понравился? — донеслось до него.

— Ночь любви-и? Даже не зна-аю… — насмешливо протянула красотка, а потом заметила Рона и со смешком ответила: — Вы оба мне понравились, парни, и встреть я вас декадой раньше — мы могли бы провести незабываемую ночь втроем. Но сейчас у меня есть альтернатива получше, так что… — и, не закончив фразы, она поднялась навстречу к нему, обняла его и прошептала на ухо:

— Ну наконец-то! Где тебя носило? — а потом, так и не дав возможности ответить, крепко поцеловала, нимало не смущаясь парочки возмущенных зрителей. Рон хотел было выяснить, кто эти типы и какого монстра им от нее надо, а то и по морде съездить как следует. Но стоило их губам соприкоснуться, как он тут же забыл обо всем — и вспомнил лишь утром, когда Багги уже не было в комнате.

— Ну вот, опять убежала, — вздохнул он. — И снова даже поговорить не успели толком. И зачем она вчера с ними кокетничала? Впрочем, похоже, Багги со всеми парнями себя так ведет — просто стиль общения такой. М-да, пожалуй, не стоит оставлять такую потрясающую девушку надолго одну. Конкуренты не дремлют…

* * *

Донельзя вымотанный Рон сидел в тени большой пальмы, растущей во дворе мастерской Магги. Его рабочий день только что закончился, но вставать и идти куда-то сил не было. Уже три — или точнее, четыре, если считать сегодняшний — дня он трудился в качестве подмастерья у оружейницы, и каждый раз до конца трудового дня доживал с большим трудом, стиснув зубы и собрав волю в кулак. Тяжеленный молот вскоре после начала работы становился совсем уж неподъемным, жаркое южное солнце беспощадно палило сверху, и Рон давно бы уже бросил все, даже несмотря на обещанный кинжал… Но при всем этом показатели его росли на удивление хорошо — за время работы удалось получить целых плюс три в силу и столько же в выносливость. Так что как ни хотелось бедняге прекратить это издевательство и заняться чем-то менее обременительным и более интересным, но ради характеристик приходилось терпеть.

По подсчетам Рона, если дело и дальше пойдет теми же темпами, то декады через три-четыре уже можно будет попытаться перейти на второй уровень, а это открывало перед ним