Повелители Подземелий - Юрий Анатольевич Здоровеющий

Гостеприимное приветствие. Шиджу не преувеличивал степень своих отношений с главой «Длинных Ножей». Прекрасно.

– Не откажусь, – ответил гость и присел в потертое кресло возле стола.

Магесса доверху наполнила деревянную кружку патагонским элем и поставила ее напротив того, кому предназначался бражный напиток.

– Давненько не виделись, – заговорила Валерия. – Слышала, у тебя горе. Искренне соболезную. Справляешься?

– Спасибо, – кратко ответил берсерк. – Стараюсь.

Валерия взглянула гостю в глаза.

– А из семьи почему ушел? Думаешь, бросили ее, испугались и разбежались?

– Не знаю, – признался Шиджу. – Я ничего не знаю. Всего передумал. Хором твердят, что их обложили внезапно и с разных сторон. И что? Пусть так. Первый раз, что ли? Шинон, она же магесса. Она в первых рядах не сражается. Даже если их окружили, как все говорят, но рядом с ней кто-то стоял! Стоял и не уберег? Потому что свой зад прикрывал! – Шиджу заметно занервничал, но, видимо, сам понял, что не ко времени, и успокоился, заговорил другим тоном. – У нее спрашивал, списывался в личном чате. Все без толку. Ты же Шинон знаешь, слова не вытянешь. Молчала сначала, а потом просто сказала, чтобы я не искал виноватых, типа их нет. Я не верю. Покрывает она кого-то, но мне плевать. Не хочу я об этом, прости, Лерка.

Вот как! Мастер, услышав имя Валерии в столь «родственной» производной, сделал для себя еще один важный вывод. Что бы о ней не говорили, в «домашнем» общении Лера проста.

– Не за что мне тебя прощать, – посочувствовала Валерия. – Поэтому ушел из семьи? Не веришь им больше? А где ты сейчас? Одиночка? Слушай, давай ко мне. Я тебя с удовольствием приму. Заместителем станешь. Вторым. Мне бы таких с десяток. Все бы пошло. Половину гильдии разгоню. Не нужны мне пассивные «галочки», годные только для численности. Пользы никакой, а налоги плати.

Шиджу поднял к собеседнице благодарный взгляд.

– А много у тебя народа под рукой?

– Не очень, – усмехнулась Валерия. – Пятьдесят пять человек. Только деятельных меньше трети. Остальные балласт. Так что? Пойдешь?

По достоинству оценив предложение главы гильдии, Шиджу смекнул: видать, подходящий момент, о чем говорил Юн, настал.

– Спасибо, Лера. Я подумывал бросить игру, а теперь не уйду. Нет, я не одиночка. Так получилось, что снова встретил надежных друзей. Собственно, я и пришел к тебе по их просьбе.

– Вот, как? – впервые удивилась магесса. Уставилась на приятеля выжидающим взглядом. – И с кем ты теперь?

– Семья Ларуско, слышала о такой?

Валерия снова уселась задом на письменный стол, только теперь лицом к собеседнику. Закинула ногу на ногу.

– А-а! Вот, куда влез. Конечно, слышала. Мало что знаю, но слышала многое. Что же, рада за тебя. А что у Ларуско за дело ко мне?

Шиджу залпом опорожнил застоявшийся на столе эль и вернулся к беседе с главой гильдии.

– Есть дело. Важное. Скажу сразу, Валерия: не у Ларуско, но они тоже заинтересованы. И пришел я к тебе не один.

Подкрашенные брови гильдейского лидера приподнялись. Разговор обретал смысл, и хозяйку новое обстоятельство заинтриговало.

– Что же, зови своего приятеля. Пообщаемся.

– А он уже тут, – запросто объявил Шиджу. – Он был со мной всегда, с самого начала нашего разговора.

– Что? – искреннее удивление зазвучало в голосе собеседницы. – Он в инвизе? Тут? Мой кристалл обошел? Восьмой уровень переплюнул?

– Прости, такой уж он человек, – извинился Шиджу. – Кристаллы его не удержат. Его, веришь ли, вообще, никто и ничто не смогут сдержать. Я пришел с Кардиналом. Это у него к тебе дело.

– С кем? – разинула рот Валерия и вдруг весело рассмеялась. – Ну, гость непрошенный, выходи уже. Хватит прятаться… Черт, могла и сама догадаться. Восьмой уровень обнаружения мог превзойти только ты. В Аркадии нет никого, кто обладал бы девятым левелем или больше, чтобы обойти мой кристалл. Равный уровнем не справится.

– Приятно иметь дело с умной девушкой, – весело ответил Юн, когда предстал пред ней в нормальном облике. Единственное, что его скрывало, это блестящий хельм с кольчужным наличником, знакомый Валерии со дня фестиваля. – Извини, что вторгся без приглашения.

– Тебе простительно, – запросто заговорила хозяйка. – Любишь ты эффектные появления. Да и попробуй тебе запретить. Ну садись, раз пришел. Давайте, выкладывайте, что у вас за дело ко мне, аж самой любопытно?

– Будет еще любопытнее, – усмехнулся Шиджу. – Тут ты права на все сто. Он охочий до фокусов.

Магесса обошла стол и опустилась на широкий диван, стоявший вдоль стены возле нечищеного камина.

– Присаживайся, – вторично предложила она Кардиналу. – К сожалению, ничем, кроме эля, угостить не могу. Финансы поют романсы. Налоги вчера заплатили, а теперь думаю, что и как дальше делать. Не обессудь за скромное угощение.

Юн взмахнул рукой и магической печатью запечатал дверь в комнату. Потом присел на диван, почти рядом с хозяйкой.

– Спасибо. И не переживай, я непривередлив, – честно ответил Юн. – А дела твои можно поправить. Собственно, хватит уже вокруг да около. Лера, ты мне нужна. Я хочу, чтобы ты стала главой Гильдии Наемников.

К резкому переходу на деловой лад и, конечно же, к бурному развитию диалога Валерия была не готова. Лицо девушки замерло с тем выражением, что на нем отражалось до слов Кардинала. Особенно удивительным для нее оказался дружелюбный, почти родственный тон самого непредсказуемого и таинственного игрока сервера. Вроде как они знали друг друга много лет или частенько проворачивали совместные комбинации. И Валерии этот факт очень понравился.

– Что ты сказал? – будто не поняла его, переспросила хозяйка. – Главой Наемников? Зачем это мне? Зачем это нужно тебе? И что случилось с их прежним главой?

Кардинал пристально посмотрел в глаза изумленной Валерии.

– Ты была с ним знакома?

Валерия брезгливо сморщилась. Даже фыркнула.

– Пересекались однажды. Редкостный гад, скажу я тебе. Неприятный. Отвращение вызывает практически сразу. Наглость широкой кистью на роже написана. Высокомерие так и прет. Так что с ним случилось?

– Пока ничего, – ответил Юн. – Ты мне просто скажи: согласна занять его место? Не хотелось бы искать другую кандидатуру, а тот, кто сидит там сейчас, меня не устраивает. Как и все его выродки.

Валерия поднялась. Налила себе эля и выпила. Жестом предложила