Пари на дракона - Анастасия Милованова

– Знаешь, это звучит настолько бредово, что может сработать, – хихикает Мирра и тут же тихо ойкает.

– Что случилось? – прилетает снизу встревоженный голос Лери.

– Тут шипы, – посасывая палец, отвечает принцесса и совсем не величественно присвистывает. – Кара, ты каким заклинанием пользовалась?

– А что такое?

Хотя ответа ждать не приходится. Оглянувшись по сторонам, я понимаю, что совершила небольшую ошибку. Я не закончила плетение, и плющ всё это время потихоньку питался моими силами, продолжая расти и эволюционировать.

– Прыгайте!

Команда Лери наполнена таким испугом, что я не задумываясь её исполняю. Отпускаю стебли и лечу вниз, молясь Шестерым, чтобы они уберегли меня от парада переломов. Богов не зря столько, кто-то из них точно меня услышит!

Но вместо жёсткой земли я влетаю в мягкие заросли совсем молодого плюща и, скатившись, натыкаюсь на кого-то, тихой сапой ползущего мимо.

– Ай!

Громкий вопль возвещает о присоединении к нашему пижамному отряду единственного прилично одетого бойца.

– Да чего вы дерётесь-то! – возмущается Клео, потирая бок и в недоумении оглядываясь. – А это что?

Её глаза округляются, когда она наконец-то видит, во что превратился самый обычный плющ.

Некогда зелёные листья приобрели интенсивно изумрудный, почти светящийся окрас. Кое-где даже проглядывают бордовые, будто леопардовые, прожилки. Но самое удивительное не это. То тут, то там появляются бутоны, которые по мере набухания испускают тонкое золотистое свечение.

– Ничего себе! – с откровенным восторгом в голосе произносит Клеона.

Вместе с драконицей я делаю несколько шагов в сторону от замка. К нам присоединяются Лери и Мирра, вылезшие из кустов чуть правее. Мы во все глаза смотрим на чудо, что происходит прямо здесь и сейчас.

– Роза Илларии, – с придыханием произносит Клео. – Сто лет в империи не росла!

– Какая роза?! – поперхнувшись, переспрашиваю я.

– Священная, – поддевает меня Лери, но на её лице вместо привычной иронии застывает тревога. – Что мы там говорили про незаметную миссию по спасению Шушика? Попробуйте-ка спрятать это!

Она взмахивает руками, в негодовании указывая на уже распускающуюся, как оказывается, розу. Её полупрозрачные цветки, мерцающие разноцветными огнями, источают невесомый аромат озона.

– Лери, успокойся, – примиряюще произносит Мирра. – Скажем, что это благая весть от самой Илларии. Она же у вас не последнюю роль в пантеоне богов играет? – Принцесса оглядывается на Клео, которая активно кивает. – Ну вот, это ведь даже нам на руку. Покажет драконам, что даже их боги на стороне нашего брака с Армом.

На последних словах голос подруги слегка проседает, выдавая её нервозность. А может, неприятие той роли, которую ей уготовили.

Но мне сейчас не до её эмоционального состояния. Я со всей возможной сосредоточенностью закольцовываю нити заклинания роста и перекрываю ему подпитку от моего резерва. Вот ведь клуша! Так торопилась спасти Шушика, что забыла элементарное правило безопасности – доводить всё до конца!

– Ладно, с этим будем разбираться завтра. – Клео трёт виски. – Хотя у меня в голове не укладывается, что у нас в академии проросла роза Илларии! Я и раньше считала альв невероятно крутыми созданиями, но сейчас… – Во взгляде драконицы так и светится восхищение, неподдельное и греющее душу. – Вы нечто, девочки!

От избытка чувств Клео прижимает руки к груди, явно не находя, как ещё выразить эмоции.

– Э-э-э, ты тоже ничего. – Лери покровительственно похлопывает её по плечу. – Ну, раз проблема с розой не такая острая, тогда вернёмся к основной задаче – спасению одного не в меру любвеобильного шушарика?

– Да, нам лучше поспешить, – киваю я, с трудом отводя взгляд от величественного растения.

Оно так и пышет силой, кажется, сорви цветок – и тебя искупает в магии. Надо будет заглянуть в местную библиотеку и разыскать информацию про эту розу Илларии.

– Тогда пойдёмте, – торопит нас Клео, взмахом руки показывая направление. – Только придётся идти через недостроенные для вас оранжереи.

– А прямого пути нет? – кривится Лери.

– Есть. Но он тебе не понравится.

Направляясь следом за драконицей, мы вопросительно смотрим на оглянувшуюся Клео.

– Там парни устроили нечто вроде дружеских посиделок с вашими однокурсниками и оборотнями. Не лучшие кандидаты для ночных встреч.

Мирра резко останавливается, так, что мне приходится быстро отскочить, чтобы не врезаться в принцессу.

– То есть как это? Там вечеринка? А почему нас не позвали?

Она расстроенно смотрит на Клео, ожидая ответа.

– Так это же только для парней. Девушкам нельзя покидать академию после девяти часов вечера. – Бетье разводит руками.

На её лице полнейшее непонимание нашего возмущения. И только спустя секунду до меня доходит, что для драконов это нормально. Парням здесь разрешено гораздо больше, чем представительницам женского пола.

– Ладно, обсудим это позже. – Хватаю Мирру за руку и тяну дальше. – Нам придётся либо ко многому тут привыкать, либо пытаться менять.

– Не очень удачное решение, – хмыкает Лери, пристраиваясь рядом, – пытаться менять чужие устои.

– Им придётся, если они хотят заключить с нами союз. Как и нам придётся идти им на уступки, – мрачно проговаривает Мирра.

Она подтягивает постоянно опадающий халат и широкими шагами устремляется за Клео, припустившей к дальним постройкам.

Нам с Валлейт остаётся только последовать за девочками, надеясь, что нас никто не заметит.

Впрочем, на нашей стороне погода. Облака густыми комьями облепили луну, и её рассеянный свет порождает вокруг настоящий хоровод теней. Превращает и нас в потусторонние создания.

Путь до первой постройки – высокого куполообразного дома из стекла и тонкого металлического каркаса – мы преодолеваем без каких-либо неприятностей. Дальше виден ещё ряд похожих зданий, утопающих в разросшихся деревьях.

– Так, тихо! – громким шёпотом шикает Клео, резко давя на голову Мирры и заставляя её ткнуться носом в землю. – Кто-то идёт!

Мы замираем в надежде слиться с окружением. Лери и вовсе пытается прикинуться корягой, настолько неестественно изгибается её тело. Я же просто сжимаюсь в комок и прикрываюсь листом от неизвестного мне крупного кустарника. У драконов какая-то мания на колоссальные размеры? У них даже растения страдают гигантизмом.

Какое-то время ничего не происходит, и я уже думаю выглянуть из укрытия, но уже через секунду по проходу между куполами проносится сияющая золотистым огнём чёрно-рыжая лисица. Она останавливается всего в нескольких метрах от нас, настороженно поводит мордочкой по сторонам. Четыре её хвоста нервно дёргаются при каждом подозрительном шорохе.

Понятия не имея, что за существо передо мной, я задерживаю дыхание и слышу лишь стук сердца у себя в ушах. Да такой громкий, что, кажется, лиса реагирует на каждый его «бам».

Краем глаза вижу, как Лери тянется пальцами в сторону ночной гостьи. Отчаянно машу головой, правда, стараюсь сделать это незаметно, отчего движения замедленные, как под