Королевская подмена - Орхидея Страстная

приведу. А целители привлекут излишнее внимание. Мне нужен был на кухне свой человек, но я даже не представляла, как его получить в подобных условиях. Даже пропихнуть некого!

И это была только одна проблема! Требовалось проверить, как слуги отмывали флигель, каждый раз пытаясь схалтурить. Подобрать туда новый текстиль. Распланировать пространство для праздника. Составить программу и пригласить артистов. А ещё приходилось постоянно поддерживать в приличном виде сад, потому что всё периодически собиралось завянуть. Злополучный миндаль цвёл у меня уже третий раз, вызывая у всех садовников и любителей ботаники недоумение.

Ко всему прочему Надин и Фридрих успели сыграть небольшую свадьбу, и мне требовалось их поздравить и подобрать им семейную комнату в крыле для прислуги. Приличную, а не ту, которую пыталась подсунуть Грета «аморальным личностям, которые продолжают здесь работать только благодаря милости их высочеств».

Естественно, при таком ритме я и думать забыла, что внезапно наступила третья пятница месяца. Я просто упала на кровать и не собиралась вставать до самого утра. Вальда, который сегодня почему-то закончил дела раньше и подозрительно на меня посматривал, это полностью устраивало. Мы даже заснули почти вместе. Во всяком случае дыхание мужа изменилось, и я почувствовала, как проваливаюсь в дрёму.

Но у Пухлика сегодня оказались другие планы!

Драгонит обычно спал где придётся, часто меняя комнаты. Сегодня, почуяв, что у хозяев нет никаких развратных планов, он устроился под нашей кроватью. Но посреди ночи ему потребовалось уйти! Срочно и непременно.

Он упорно скрёбся в дверь, словно за ней прятался сундук с сокровищами или по меньшей мере тарелка с яблоками. Я собиралась проявить силу воли и притворяться спящей, но терпения не хватило. Обувшись в тапочки и по привычке накинув халат, я прошла к двери.

Со словами:

— Богиня, да что там интересного? — полусонная я её открыла.

Вообще в моей дремотной голове Драгонит должен был убедиться, что в коридоре пусто, и прекратить свою диверсию. Резервный вариант предполагал, что я-таки увижу, ради чего меня подняли, решу вопрос и лягу спать обратно.

Однако реальность оказалась совершенно иной. Стоило мне распахнуть створку, как Пухлик на всех парах рванул куда-то в темноту.

— Эй, — шепнула я, боясь даже кричать.

Отпускать Драгонита бегать по дворцу без присмотра я что-то боялась, поэтому выбежала вместе с ним. Уже где-то на первом этаже я осознала, что, наверное, зря. На улице, когда я уже окончательно проснулась, пришло осознание, что стоило разбудить слуг.

Но Пухлик в этот момент сбавил скорость, вынюхивая что-то словно хищник на охоте, и я решила прекратить безобразие. Рванув вперёд, я резко присела на корточки, схватила своего питомца и возмущённым шёпотом заявила ему:

— Ну всё, ты попался!

Но не успел Драгонит что-то предпринять, как мне на плечи легли мужские руки, а знакомый голос прохладно сообщил:

— Попалась.

Глава 46

От неожиданности я села. Обернувшись, глянула на возмущённого Вальда и, не удержавшись, приземлилась на пятую точку. Пухлик, к счастью, остался у меня в руках, позабыв о своей цели.

— Я, вроде бы, и не сбегала, — растерянно пробормотала я, глядя на сердитого мужа.

— Не делай из меня дурака, Дана, — сообщил Вальд со странной болью в голосе. — Третья пятница месяца, пятнадцать минут до полуночи. Ты почти у заброшенной беседки…

— Да?! — изумилась я и тут же предложила: — Пойдём тогда посмотрим, у кого там встреча. Интересно же!

Муж глянул на меня странно, но спорить не стал. Помог подняться и повёл в нужную сторону. Пухлик всё это время висел у меня на руке, к счастью, не вырываясь.

Когда мы подкрались к нужному место и присели за живой изгородью, которая худо-бедно — но чахло — зеленела без моей помощи, Драгонит попытался рвануть вперёд. Только я держала крепко, а для верности ещё и пасть ему ладонью прикрыла, чтоб не шумел.

Внутри беседки стоял одинокий мужчина и явно кого-то ждал. Я толком не могла распознать внешность, но Пухлик упорно к нему рвался. А Вальд сверлил меня глазами, серьёзно отвлекая.

— Кто это? — не выдержав, прошептала я, кивнув на незнакомого мужчину.

— Он был на нашей свадьбе, — сухо сообщил муж. — Ты не помнишь?

— У меня не настолько хорошая память, чтобы запомнить всю толпу, — напомнила я с лёгким возмущением. — Мне все по второму разу после праздника представляются. А особо вежливые каждый раз своё имя напоминают.

Аргумент оказался неплохим, потому что Вальд всё же сообщил:

— Дракон. Турмалиновоокий и Литиевокрылый. Он улетал, но обещал вернуться. Правда, я не думал, что сперва он тайком проникнет на территорию дворца.

— Богиня, ты реально думал, что я запомню это имечко? — с укором спросила я, а потом с раздражением глянула на Пухлика. — А он с какой стати лезет к незнакомым личностям?

— Драгониты очень любят драконов. Есть гипотеза, что они считают их своими старшими товарищами, — пояснил Вальд уже чуть более спокойно, но всё равно проскальзывала у него в голосе нотка недоверия. Ко мне.

А мне вот лично не нравилось, что эти подозрительные товарищи посреди ночи так или иначе мешают мне спать. Однако я считала делом чести дождаться того, кому тут назначили встречу. Но часики тикали, время шло, а никто так и не появлялся.

Зато Вальд почти прожигал во мне дыру, испытывая острый кризис доверия. Требовалось срочно себя реабилитировать в глазах мужа, пока дракон не потерял терпение и не ушёл, не дождавшись. Но не успела я ничего придумать, как Пухлик всё же вывернулся из моей хватки и помчался к подозрительному типу.

Я собиралась было рвануть за ним, но Вальд остановил меня, придержав за плечо, и шепнул:

— Я сам. Жди здесь.

Это показалось хорошим знаком. Спорить я не стала и покорно смотрела, как Пухлик обхватывает дракона за штанину со звуком:

— У!

— Привет, мелочь! — рассмеялся незваный гость, словно не очень-то и скрываясь. — Ты чей?

— Это питомец моей жены, Тур, — спокойно произнёс Вальд, зачем-то пожимая дракону руку.

На мой взгляд в такой ситуации полагалось устраивать драку или звать стражу, но, видимо, это был какой-то привилегированный дракон с приличной репутацией.

— Рад видеть вас, ваше высочество! Надеюсь, я не слишком помешал вашему свиданью с супругой? Право слово, учуяв вас, я бы тотчас убрался, но имел неосторожность сам назначить здесь встречу.

Лица Вальда я не видела, но, поняв, что ждали тут не меня, спрашивал он уже куда более благодушно:

— И кого же вы ждёте?

— Не уверен, что ещё жду, — беззаботно отозвался дракон, пятернёй зачёсывая объёмные волнистые волосы