Второй шанс для пленницы жестокого принца 1 - Алекс Найт

— Снято, — улыбнулась я, щёлчком пальцев завершая запись нашей короткой стычки.

Теперь у меня есть веская причина отказаться от сотрудничества с Раском. Как и подтверждение попытки моего убийства. Компромат на Раска получен, и первая цель вечера достигнута, теперь нужно помочь старшему принцу избежать скандала, чтобы заручиться его поддержкой. Сегодня он дал правильные ответы, поэтому я хочу его спасти. Возможно, так спасу и себя. Время покажет, главное, начало игры положено, и несколько козырей уже в моих руках. Осталось правильно и вовремя их разыграть.

Довольная собой, я покинула гостиную. А здесь застала неожиданную сцену. Бледного Раска удерживал у стены Арен.

— Кора, вы не пострадали? — спросил он.

— Слегка, но не стоит его бить, — я приблизилась и положила руку на плечо телохранителя. — По нему ударят драконы, когда узнают о его сегодняшнем позоре. Вот он и злится.

— Понял, — Арен отпустил беднягу Раска.

Тот хотел возмутиться, но, оценив комплекцию оппонента, предпочёл сбежать. Конан никогда не был смельчаком.

— Сорен вас послал? — предположила я, удивлённая вмешательством личного телохранителя младшего принца.

— Нет. Я заметил вас случайно, — ответил он и, казалось, говорил правду. — Но я доложу ему.

— Конечно. Он должен знать.

Надо же добавить принцу градус ярости.

Мы вернулись в зал, и здесь потекли скучные разговоры и расшаркивания. Несмотря на мой неоднозначный статус, ко мне подходили, расспрашивали о культуре драконов. Отвечала я только тем, кто вёл себя уважительно. 

Случилось и приятное, Элира наконец решила пойти на контакт. Она сама подошла ко мне, присоединилась к моей прогулке по террасе. Погода радовала, и я подумывала спуститься в сад, но теперь радовалась, что предпочла остаться.

— Кора, женщины-драконы все такие, как вы? — спросила она, подстраиваясь под мой шаг.

— Какие? — неискренне удивилась я. — Красивые?

— Как наши мужчины, — она рассмеялась, прикрыв рот пальцами.

— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне нужно рассказать историю драконов. В нашем погибшем мире Эррилии женщины были похожи на саламандр, занимались домашним хозяйством, рождением и воспитанием детей. Особенно долго такие традиции сохранялись среди аристократии. Но приход беды в мир изменил привычный уклад жизни, многие погибли из-за катаклизмов, а тем, кто остался, пришлось взять на себя больше, чем умели раньше, чтобы выжить. Переход в новый мир тоже дался тяжело, мужчинам и женщинам приходилось трудиться на равных и учиться непривычному. Мы не сильно отличаемся от вас, просто… пока вы спали, мы боролись и выживали, что заставило нас измениться.

— Теперь я понимаю, — хмыкнула она. — Драконы — воинственная раса?

— Мы не завоеватели, как вы, стараемся жить в мире, но свою территорию защищаем яростно, будь то город, дом или возлюбленный.

— Как хищники? — предположила она.

— Да, мы хищники, — подтвердила я.

— У вас есть своя территория, Кора, которую вы готовы яростно защищать?

— У меня есть дом в Элизиуме, только я редко там бываю. Лагерь учёных у Конкордиума долгое время был мне домом. Но и его я никогда не считала своей территорией.

— А возлюбленный?

— Даже в нашем обществе женщине тяжело быть руководителем, я не рисковала заводить романы на работе, а из-за занятости и жизни вдали от городов, других возможностей не представлялось. Никто не захочет ждать меня из экспедиций, — рассмеялась я чуть грустно. — Яростно и даже ценой жизни я готова защищать мир. Мы долго жили в отчаянии и ожидании смерти, а теперь, когда обрели новый дом и спокойствие, не готовы с ним расставаться. А вы, принцесса? Желаете продолжить путь отца или хотите мира?

— Чего бы я ни хотела, решение примет мой супруг. Я лишь дам ему статус короля, не мне определять дальнейший курс Конкордиума, — тускло улыбнулась она, но глаза её оставались безучастными. Я так и не поняла, принимает она своё положение как данность или как обречённость. — Но впредь попрошу не называть Аврелиана моим отцом. Он король, но отцом мне никогда не был.

— Учту. Прошу прощения, если задела вас. Я могу понять, как сложны отношения с родителями.

— Да? — заинтересовалась она. — Почему?

— Чтобы получить самостоятельность, мне пришлось уйти из рода. Отец всячески пытался меня вернуть, даже пошёл на подлость. Мама его поддерживала. С тех пор у меня нет семьи.

— Я немного завидую вам, Кора, — легко рассмеялась она. — Если бы я пожелала уйти из семьи, Аврелиан убил бы и меня, и мою маму, и истребил бы весь её род.

Жестокость короля не знала границ.

— Но вы хотели?

— Что? — чуть растерялась она.

— Уйти из семьи?

— Я бы не посмела, — качнула она головой, на миг опуская взгляд.

Дальше разговор потёк на невинные темы. Элира расспросила меня о жизни, немного о моде сфер и попросила разрешение на использование юбок-брюк. Похоже, она собралась либо бунтовать, либо поддержать мой стиль в одежде. О политической поддержке было сложно судить, судя по всему, даже если бы Элира оказалась стратегическим гением, не смогла бы встать во главе саламандр. Естественно, умная женщина при желании может получить власть через не самого умного супруга, но я не могла понять, относится ли Элира к такой категории женщин. Впрочем, стоило радоваться и этому короткому разговору. Контакт был налажен. Оставалось самое сложное — наладить контакт и со старшим принцем.

Время разоблачения Риана приближалось, а учитывая интерес многих в зале, сначала предстояло затаиться и оценить все привязавшиеся ко мне «хвосты». За мной действительно гуляло несколько соглядатаев, но среди них не было Арена. Похоже, он говорил правду и стал свидетелем неприятной сцены случайно. Либо Сорен