Земли Меча и Магии – 3 - Ярослав Георгиевич Горбачев

Так, для меня нервно и напряжённо, наше путешествие и продолжалось. Причём я в какой-то момент «перегорел» и понял, что уже не так волнуюсь насчёт всего происходящего вокруг. Будь, что будет. В конце концов, всему есть предел, и человеческие нервы — не исключение.

Но даже несмотря на такое своё состояние, окончание пути я воспринял с огромным облегчением. Томительная неизвестность заканчивалась, и всё должно было разрешиться, так или иначе. Хотя лучше, конечно, «так»…

Запретный Город я увидел при помощи карты, фактически — глазами драконов, фениксов и грифонов. Мы приближались к нему всё ближе и ближе, постепенно замедляя движение. И открывшаяся картина меня захватила настолько, что я даже перестал сверлить взглядом не перестающего заигрывать с Василисой адмирала.

Город был построен на множестве островов, которые висели в небе разряжённым «облаком». Вокруг крупных кусков парящей в воздухе суши, порой — действительно исполинских, роились многочисленные более мелкие осколки, вплоть до отдельных камней.

Но главное — всё это было объединено многочисленными висячими мостами, лестницами, и очень плотно застроено. Без дела не простаивал ни один клочок поверхности. Многоэтажные постройки с куполами и шпилями, окружённые балюстрадами, колоннами и рядами статуй, буквально громоздились друг на друга, вырастая одна из другой.

И самым удивительным было не это. Летающие острова оказались застроены не только сверху: здания также торчали и по бокам, и кое-где вниз, «вверх ногами». Такое фантастическое зрелище просто взрывало мозг своей нереальностью…

Пока я «залипал» на неземной пейзаж, Грант каким-то образом тоже понял, что мы почти у цели. Он встал, наклонился к Василисе и что-то шепнул ей на ухо. Девушка заливисто рассмеялась, адмирал тоже сдержанно улыбнулся. После чего всё так же, не распрямляясь, посмотрел на меня.

— Мы приближаемся к Запретному Городу. Что насчёт нашей договорённости?

— Я бы сначала пообщался с вашим Императором и оценил обстановку…

Я сознательно не стал говорить длинный титул, про «Наднебесную Империю и что-то ещё там». Тем более, что и не знал его.

— Аудиенции придётся долго ждать…

— Ничего. Я не тороплюсь, — на самом деле, я слукавил: время было дорого и его потерю я ощущал почти физически. Но не признаваться же в этом?

И отдельно отметил, что Грант не стал меня поправлять, когда я назвал Императора просто Императором. А то, помнится, когда я назвал его самого неправильно — бедолагу аж перекорёжило всего. Но там нельзя, а тут можно… Интересные дела вытанцовываются!

— Мы летим к Императорскому дворцу. И я бы попросил, чтобы все твои существа, чернокнижник, остались вне городской черты.

— Они устали. Им бы передохнуть…

— Пусть найдут бесхозные острова неподалёку от Запретного Города, и отдыхают там.

— Не очень-то и гостеприимно.

— А ты не очень-то и спешишь принять моё предложение…

Я, конечно, изобразил недовольство. Но на самом деле так было даже лучше: теперь мои подчинённые могли на совершенно законных основаниях выйти из зоны обстрела кораблей драконидов, и, возможно, даже скрыться с глаз разведчиков. На последнее я не очень рассчитывал, но — вдруг?..

Главное, заложниками оставались только мы трое. За себя я теперь не боялся — в случае гибели потеряю только свои вещи и запас маны, а плен теперь не страшен. Чего нельзя сказать насчёт Василисы и сатира.

Корабли один за другим направлялись к причалам и швартовались. «Пламенеющий», пропуская мелюзгу вперёд, степенно разворачивался, направляясь к самому большому из летающих островов. А заодно — и к самому грандиозному и монументальному строению, с золочёными куполами и высокими острыми башнями, сильно напоминающими минареты.

Мы вышли из каюты. Я продолжал краем глаза следить за картой, но основное внимание сосредоточил на происходящем вокруг, в частности — на толпе вокруг Сирена, которая при нашем появлении начала как-то быстро рассасываться. По тому, куда дракониды косились, я заключил — опасаются репрессий со стороны Гранта, который хмуро воззрился на всё происходящее и даже на какое-то время забыл про Василису. Это позволило схватить её за руку и хотя бы ненадолго утащить подальше от назойливого внимания адмирала.

К слову, люк теперь был закрыт, и таинственный обитатель трюма снова затаился. Но я на всякий случай обошёл его по большой дуге. Чёрт его знает — что там, внизу, за нечисть…

Встав у борта, мы втроём, а потом и вчетвером, наблюдали за манёврами. Несмотря на размеры, наш корабль двигался с приличной скоростью и довольно лихо рулил, быстро меняя направление движения.

Прошли какие-то минуты — и вот уже мы вслед за Грантом, который удовлетворил свои командирские потребности и с новыми силами принялся виться вокруг Василисы, спустились по трапу. Там нас уже поджидал почётный конвой, и что характерно — из людей.

Конечно, задачей этих ребят наверняка было именно сторожить нас, чтобы ничего не напортачили и не узнали такого, чего не стоит знать. Но… Уже очень скоро оказалось, что всё не так однозначно. Охрана требовалась и нам самим.

Когда мы ещё только шли по пирсу, от нагромождения бочек и ящиков неподалёку к нам метнулся драконид. Я невольно залюбовался им — расправленные крылья, могучее тело, вырывающиеся изо рта искры… И полностью красные, без зрачков, глаза.

Всё это не помешало подготовить Молнию для атаки, но меня опередили. Конвоиры слаженно шагнули вперёд, и, вскинув копья, пробили драконида насквозь.

Я закрутил головой, логично предполагая, что где был один — там будут и другие. Но Грант внезапно повернулся ко мне и поднял руки в успокаивающем жесте.

— Это лишь работник доков, который перебрал с ангельскими кристаллами. Не стоит бояться, охрана с такими расправится на раз. Да и, скорее всего, такого больше не повторится…

Краем глаза заметил, что Сирен вскинулся и будто бы хочет что-то сказать, но когда я повернулся к нему, сатир потупил взгляд. Оценив это как нежелание кормить чужие уши я даже отбил текстовым сообщением, хотя мы находились на расстоянии вытянутой руки: «в чём дело?», но получил в ответ лишь лёгкий моток головой — мол, нет, ничего. Осталось только пожать плечами в ответ на всё это. Хотя когда передряга, в которую мы угодили, закончится — надо будет обязательно устроить потерявшим берега подчинённым качественный разнос.

Пирс, к которому пришвартовался флагман Наднебесной Империи, был фактически выступом, торчащим вбок из стен грандиозного дворца.